¿Quién no ha tirado alguna vez un producto cosmético, quizás aún medio lleno porque no estaba seguro de la fecha de caducidad? ¿Quién no se ha preguntado si un producto caducado podría irritar la piel del rostro? Pues hoy analizamos la fecha de caducidad de los cosméticos y el PAO, porque conocer estos detalles ayuda a ahorrar dinero, salva tiempo y protege la piel.
Conocer la duración de tus cosméticos te permite planificar las compras con inteligencia y por eso en el artículo intentaremos ser lo más específicos posible, profundizando en el significado del PAO, pasando por los riesgos de un cosmético caducado, hasta los trucos para conservar mejor los productos evitando desperdicios innecesarios.
Qué es el PAO en los cosméticos
En concreto, PAO es el acrónimo de Periodo After Opening e indica el período de tiempo durante el cual una crema facial, o un cosmético en general, permanece seguro y eficaz después de que el envase ha sido abierto.
En un envase encontrarás por ley este símbolo, en particular en productos que duran más de 30 meses desde su fabricación. Pero, ¿cómo se reconoce el PAO en un cosmético? Solo tienes que buscar el símbolo de un tarro abierto con números como 6M, 12M, 24M y te permite saber cuántos meses tienes exactamente para usar ese producto cosmético una vez abierto.
Esto se debe a que una vez abierto, un cosmético entra en contacto con:
- Oxígeno;
- Humedad;
- Bacterias y dedos.
Todo esto favorece el crecimiento microbiano y la oxidación de los activos como la vitamina C o el retinol, por ejemplo. La textura se separa, los aromas cambian y la eficacia tiende a disminuir.
¿Cómo establecen las empresas el PAO?
Cada producto cosmético debe estar diseñado para garantizar seguridad, fiabilidad y eficacia en el tiempo, durante un período establecido y definido, por lo que su fórmula debe permanecer estable. La duración del PAO se establece en base a pruebas específicas que deben tener en cuenta la eficacia de los conservantes, la formulación, el envase y la estabilidad de los activos.
Por eso cada cosmético tiene un PAO bien definido que se determina gracias a su fórmula, a la presencia de agua, a la sensibilidad de los activos y al riesgo de contaminación bacteriana.
Los símbolos del PAO: cómo interpretarlos
El dibujo colocado en el envase, como hemos visto, no es decorativo sino que sirve para indicar específicamente cuántos meses tienes para usar un producto cosmético, bien conservado. Esta información te permite entender cómo usar el producto de manera eficaz, sin que la fórmula se altere de ninguna forma, es tu guía personal.
¿Hacemos algunos ejemplos? Un producto con un PAO de 24M ofrece dos años de uso después de la apertura, y declara que, si se conserva bien, ese cosmético tendrá la misma eficacia que si acabara de abrirse.
¿Un truco simple y rápido para no perder dinero olvidando cuándo se abrió el producto? Recuerda marcar la fecha de apertura en la base con un rotulador indeleble.
PAO y fecha de caducidad: por qué son dos cosas diferentes
No hay que confundir el PAO con la fecha de caducidad de un producto cosmético. Esta última, de hecho, aplica a productos perecederos incluso si están cerrados. El PAO, en cambio, comienza desde el momento en que se abre el envase. Si un producto tiene ambos, es decir, PAO y fecha de caducidad, la fecha de caducidad limita todo. En caso contrario, para la mayoría de los productos cosméticos es el PAO el que dicta las reglas.
Las normas de la cosmética son claras y exigen etiquetas transparentes y claras para proteger a todo tipo de consumidores. Así, si un producto tiene una shelf-life inferior a 30 meses desde la fabricación, debe mostrar una fecha de caducidad precisa; más allá de ese límite, basta con el PAO. En este caso, los fabricantes garantizan seguridad y eficacia hasta ese límite, pero superarlo es bajo tu propio riesgo: la responsabilidad del uso recae en el consumidor, que debe seguir las instrucciones de conservación.
¿Cómo conservar correctamente un cosmético durante el PAO?
Una correcta conservación del producto cosmético hace que este pueda llegar al final del período de uso indicado en perfectas condiciones y eficacia. De esta manera se maximizan los beneficios, se reducen los desperdicios y también se hace un favor al planeta además de al bolsillo.
Teniendo en cuenta que los principales enemigos de los cosméticos son el sol directo y la humedad, idealmente los cosméticos deberían guardarse en lugares frescos, secos y oscuros, como un cajón en un dormitorio o un neceser bien cerrado. Es indispensable evitar colocar los cosméticos cerca de una fuente de calor, como un radiador, en un lugar húmedo como el baño y en el frigorífico, salvo cuando esté recomendado.
Otro consejo, aunque obvio: respetar el PAO de un producto también significa no abrirlo si no se tiene intención de usarlo. Esto quiere decir que es inútil abrir un producto cosmético solo para probar el aroma o la textura, se activan los procesos de degradación y nada más.
En pocas palabras: hay que conservar los cosméticos en ambientes frescos, secos y alejados de fuentes de calor o luz directa porque el calor y los rayos solares aceleran la oxidación de los ingredientes activos, reduciendo su eficacia y seguridad. Para quienes quieren tener siempre productos eficientes en casa, es necesario resistir la “tentación de probar” un producto y abrir un cosmeceútico solo cuando se tenga intención de usarlo realmente.
¿Cómo evitar contaminaciones durante el período después de abrir los cosméticos?
Para evitar cualquier contaminación y hacer que el PAO sea un verdadero indicador de eficacia de un producto cosmético, siempre se recomienda no meter los dedos en los tarros, mejor usar espátulas estériles. También los pinceles y espátulas deben lavarse con frecuencia, así se mantienen los productos para el cuidado de la piel o los tratamientos anti-edad efectivos y útiles en el tiempo. Se recomienda además cerrar siempre herméticamente los productos.
¿Qué señales indican que un cosmético está caducado o se ha deteriorado?
Además del PAO y las fechas de caducidad, debes saber identificar cuándo un producto cosmeceútico está deteriorado. Aquí las señales son múltiples, pero lo que se puede decir es que hay que confiar en la propia nariz y ojos: cuando el color se altera o la crema se separa en fases oleosas y acuosas es señal de deterioro del producto; y es igual si el olor ya no es el mismo, si las notas que se percibían antes desaparecen.
Entre otras señales de alarma de que el producto no se ha conservado bien y no ha sobrevivido a su PAO también encontramos una textura grumosa o posibles molestias al contacto.
¿Cuáles son los riesgos de usar un producto cosmético después de la caducidad del PAO?
Cuidar de respetar el PAO es realmente importante, existen riesgos que se pueden correr especialmente para quienes tienen piel sensible. Como hemos visto, cuando se abre un cosmético el contacto con el aire y con agentes externos altera y deteriora toda la estabilidad de la fórmula y esto permite la formación de bacterias y pequeños microorganismos que pueden causar reacciones adversas como:
- Granitos;
- Barros;
- Irritaciones cutáneas.
Por eso, para quienes tienen piel reactiva – y también para quienes no tienen sensibilidades particulares – siempre es importante respetar las indicaciones de caducidad presentes en el producto.
El periodo after opening y la fecha de caducidad son indicaciones esenciales para proteger la piel, pero también para evitar desperdicios. El PAO muestra los meses en que un producto permanece seguro y eficaz después de abrirlo; la fecha de caducidad indica cuándo un producto, independientemente de su apertura, deja de ser eficaz. Todas estas reglas son importantes porque usar un producto cosmético más allá de los términos de uso puede provocar irritaciones, barros, granitos o alergias, especialmente en pieles sensibles.
