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La menthe en cosmétique est à l'origine de l'une des sensations les plus immédiates qu'un produit puisse procurer. Mais sous ce même nom se cachent différentes espèces et différentes formes d'extraction, qui déterminent s'il s'agit d'un actif pour le visage ou pour le corps.
Article écrit par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec le soutien de l'intelligence artificielle.
D'où vient la sensation de fraîcheur
Le menthol ne fait pas baisser la température de la peau : il active les récepteurs qui réagissent au froid, les mêmes qui s'activent au contact d'un courant d'air froid. Le cerveau reçoit un signal de froid qui ne correspond à aucun changement réel.
C'est pourquoi l'effet est instantané et de courte durée : quelques minutes, le temps que le menthol reste au contact de la peau. C'est aussi pourquoi, au-delà d'une certaine concentration, la même voie nerveuse provoque une sensation de brûlure plutôt que de fraîcheur.
Trois formes différentes sur l'étiquette
Mentha Piperita Oil est l'huile essentielle de menthe poivrée, obtenue par distillation : très concentrée en menthol, elle convient aux soins du corps.
Mentha Arvensis Leaf Oil provient de la menthe des champs, l'espèce dont la teneur en menthol est la plus élevée au monde - à tel point que le menthol commercial en est traditionnellement extrait.
Mentha Piperita Leaf Extract est tout autre chose : un extrait, et non une distillation. Il apporte la fraction hydrosoluble de la feuille - acide rosmarinique, flavonoïdes, tanins - et laisse de côté une grande partie du menthol. Il possède l'action purifiante de la plante sans la charge sensorielle ni le potentiel irritant de l'huile.
La règle pratique : sur le visage, l'extrait ; sur le corps, l'huile essentielle. C'est pourquoi, dans nos formules, le masque purifiant utilise l'extrait et le gommage corps utilise l'huile.
Quand la menthe est pertinente
Sur le corps, elle trouve naturellement sa place dans les soins qui accompagnent un massage ou une exfoliation : la fraîcheur fait partie du geste et renforce la perception de son efficacité. Sur les jambes fatiguées, c'est l'ingrédient le plus utilisé et, pour une fois, la sensation correspond à un mécanisme réel.
Sur le visage, l'extrait entre dans les formules destinées aux peaux mixtes et brillantes, où il complète les argiles et les actifs sébo-régulateurs.
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Questions fréquentes sur la menthe
Peut-on utiliser l'huile essentielle de menthe pure ?
Non, jamais. C'est l'une des huiles essentielles les plus concentrées et, utilisée pure, elle peut provoquer des brûlures et des irritations, même sur les peaux non réactives. Elle doit toujours être diluée, comme expliqué dans le guide sur les huiles essentielles.
Peut-elle être utilisée sur le contour des yeux ?
Non. Le menthol est volatil et, dans la zone périoculaire, il peut atteindre les muqueuses et provoquer des larmoiements et une sensation de brûlure.
Peut-on l'utiliser sur les enfants ?
Les huiles essentielles riches en menthol sont déconseillées chez les jeunes enfants en raison du risque de réactions respiratoires. Seuls les produits formulés pour cette tranche d'âge doivent être utilisés.
La menthe resserre-t-elle les pores ?
La sensation d'une peau plus ferme est liée à l'effet astringent temporaire. La taille des pores dépend de la structure du follicule et ne change pas.
Est-elle vraiment utile pour les jambes gonflées ?
Le soulagement ressenti est réel et repose sur l'activation des récepteurs du froid. En cas de gonflement persistant ou accompagné d'autres symptômes, il faut toutefois consulter un médecin : cela ne relève pas de la cosmétique.
