L'l'huile essentielle de menthe s'obtient par distillation à la vapeur des feuilles de Mentha piperita. Elle appartient à la famille des huiles essentielles et c'est celle dont l'effet est le plus immédiatement reconnaissable de toutes.
Le composant principal est le menthol, et son mécanisme est fascinant : il se lie aux récepteurs TRPM8 de la peau, les mêmes qui signalent le froid au système nerveux. La sensation de fraîcheur que l'on ressent ne dépend donc pas d'une réelle baisse de température, mais d'un signal que le menthol active directement. C'est l'un des rares ingrédients cosmétiques qui communique avec la peau au sens le plus littéral du terme, le même domaine dont s'occupe la neurocosmétique.
On l'utilise dans les produits pour le corps et les huiles de massage, sur les jambes fatiguées et dans les soins purifiants pour le visage, où la fraîcheur fait partie du résultat attendu. L'effet apparaît dès l'application et accompagne les minutes qui suivent.
C'est un ingrédient qui agit autant sur l'expérience d'utilisation que sur la peau : la sensation immédiate de soulagement est ce qui rend un geste agréable et donc répétable. Le parfum de menthe contient des composants que la réglementation impose de déclarer sur l'étiquette, signe que la note provient de la plante distillée et non d'un parfum ajouté.
