Del ácido hialurónico en el ámbito cosmético se habla en todas partes. Pero ¿sabemos realmente para qué sirve? El ácido hialurónico está presente en muchísimos cosméticos que utilizamos habitualmente, como sérums y cremas faciales. Se trata de un ingrediente con múltiples propiedades beneficiosas para la piel, utilizado sobre todo para la hidratación y la volumización.
El ácido hialurónico (HA) en los cosméticos se presenta, sin embargo, en diferentes formas, conocidas como pesos moleculares, y puede proceder de distintas fuentes: sus efectos también cambian según su composición y procedencia. Además, cada producto a base de ácido hialurónico suele contener varios ingredientes que trabajan en sinergia para lograr efectos específicos.
En este artículo exploramos los beneficios del ácido hialurónico para la piel, los diferentes tipos disponibles y las características que lo convierten en un auténtico imprescindible para todo tipo de piel.
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¿Qué es el ácido hialurónico?
El ácido hialurónico es un polisacárido producido directamente por las células de nuestro cuerpo. Su nombre deriva del griego hualos, que significa «vidrio» y, por extensión, «transparente». Se encuentra en los ojos, la piel y las articulaciones: es precisamente un biopolímero disacárido, y el cuerpo humano contiene aproximadamente 15 gramos.
Pertenece al grupo de los glicosaminoglicanos y está compuesto por una larga cadena no ramificada, creada por la alternancia de unidades de ácido glucurónico y N-acetilglucosamina. Gracias a esta estructura particular, el ácido hialurónico puede unir y retener numerosas moléculas de agua, permitiendo que los tejidos se mantengan hidratados.
El HA despertó la curiosidad de muchos científicos desde su descubrimiento en el interior del ojo humano, precisamente por la amplitud de las funciones biológicas que desempeña a pesar de su sencillez química. No pasó mucho tiempo antes de que las industrias cosmética y médica decidieran reproducir esta molécula integrándola con otros ingredientes. Hoy, el ácido hialurónico de uso tópico es un ingrediente fundamental en los cosméticos destinados a hidratar la piel y reducir la formación de arrugas.
Los médicos estéticos lo utilizan inyectándolo directamente bajo la piel como relleno dérmico para elevar las zonas críticas del rostro; también se emplea para hidratar y proteger los ojos, como humectante y en infiltraciones para el bienestar de las articulaciones.
En pocas palabras: el ácido hialurónico atrae grandes cantidades de moléculas de agua —hasta mil veces su peso— y las retiene en la piel. Por eso se utiliza para mantener la hidratación y la suavidad.
Con el paso de los años, el contenido de ácido hialurónico en nuestra piel disminuye, por lo que esta se vuelve cada vez más seca y menos tersa. El ácido hialurónico presente en los cosméticos contribuye de forma importante a retener las moléculas de agua en la superficie de la piel, restaurando la hidratación perdida y alisando las líneas finas. Cuando hablamos de una piel bien hidratada nos referimos precisamente a una piel rica en agua, que, sin embargo, tiende a perderla de forma natural por un efecto llamado TEWL, es decir, pérdida de agua transepidérmica: el agua se evapora fisiológicamente y el ácido hialurónico actúa ralentizando la velocidad de evaporación.
Aquí, sin embargo, hay que hacer una distinción que cambia el resultado. A una piel seca le faltan lípidos; a una piel deshidratada le falta agua: el ácido hialurónico actúa sobre la segunda, y en una piel seca no basta por sí solo si no va acompañado de un componente lipídico que retenga el agua atraída. Cómo saber en cuál de las dos situaciones te encuentras, con la prueba para reconocerlas, se explica en la guía sobre piel seca o piel deshidratada.
El ácido hialurónico contenido en los cosméticos se produce mediante un proceso biotecnológico llamado biofermentación: el ácido obtenido se recoge, se purifica y se deshidrata hasta formar un polvo, que después se añade al agua para formar un gel.
Los beneficios del ácido hialurónico para la piel
El ácido hialurónico en los cosméticos se utiliza para obtener diversos beneficios:
- Hidrata la piel: con el paso de los años perdemos de forma natural colágeno y ácido hialurónico, y la piel se deshidrata con mayor facilidad. Los productos a base de HA ayudan a retener la humedad incluso en las capas más profundas, manteniendo la piel lisa, suave y saludable.
- Ayuda a proteger la barrera cutánea: una piel seca también puede presentar una barrera cutánea comprometida, con descamación, imperfecciones y aspereza. Al unir las moléculas de agua, el ácido hialurónico mantiene la piel hidratada y protege indirectamente la barrera.
- Rellena las arrugas y las líneas finas: una consecuencia del aumento de la hidratación es precisamente el relleno de las líneas finas. Al retener el agua, el HA puede hacer que las arrugas sean menos visibles. También puede favorecer la producción de colágeno, la proteína que proporciona elasticidad y tersura a la piel —una proteína constituida, como todas, por aminoácidos.
- Favorece el volumen y la estructura de la piel: en caso de pérdida de volumen facial, el ácido hialurónico contribuye a regenerar las células cutáneas y a mejorar la textura general, incluidas las cicatrices dejadas por el acné o las quemaduras.
- Protege frente a la oxidación: el HA ayuda a proteger la piel de los daños causados por los radicales libres, las moléculas inestables que contribuyen al envejecimiento cutáneo.
Aplicado sobre la piel, el ácido hialurónico crea una especie de película transparente que retiene el agua en la superficie y ralentiza su evaporación, mejorando la elasticidad y suavidad. Para optimizar su rendimiento, a menudo se utiliza en forma fragmentada, de modo que pueda penetrar hasta las capas más profundas de la dermis. Por tanto, la diferencia la marcan la concentración, la composición del producto y el peso molecular.
Ácido hialurónico de bajo, medio y alto peso molecular
Cuando hablamos del peso molecular del ácido hialurónico nos referimos a su masa, medida en dalton (kDa). La longitud de la cadena polimérica influye profundamente en sus propiedades físicas, químicas y biológicas.
Por lo general, se habla de HA de bajo peso molecular para oligómeros de unos 20 monómeros y 7,6 kDa; el ácido hialurónico de peso molecular medio va de 20 a 30 kDa; el alto peso molecular parte de 1.000 kDa y puede alcanzar los 25.000 kDa, aunque la mayoría de los productos comerciales no supera los 4.000 kDa.
Las principales diferencias se refieren a la capa cutánea en la que actúan —para orientarte entre epidermis, dermis e hipodermis, encontrarás el mapa completo en la guía sobre cómo está formada la piel y cómo funciona:
- Alto peso molecular (cadena larga): actúa en la superficie de la piel, bloqueando la evaporación del agua y combatiendo la deshidratación cutánea.
- Peso molecular medio: penetra en la piel aportando el agua necesaria para preservar la firmeza y la elasticidad.
- Bajo peso molecular (cadena corta): alcanza las capas más profundas e interviene en la estimulación del colágeno. Este tipo tiene un efecto más duradero, porque contribuye a almacenar humedad en el tejido conjuntivo.
Cada tipo es útil para la salud de la piel, ya sea estableciendo una barrera resistente a la evaporación o penetrando en profundidad para reactivar el tono desde el interior. El ácido hialurónico funciona mejor cuando se utilizan juntas las diferentes dimensiones: solo así puede redefinir los contornos del rostro, ayudar a mantener la firmeza celular, rellenar la piel de forma natural y devolver un cutis más luminoso y uniforme.
Productos cosméticos a base de ácido hialurónico
Antes de comprar un producto cosmético a base de ácido hialurónico, conviene prestar atención al porcentaje de HA, al peso molecular y a su procedencia. A menudo también se indica como hialuronato de sodio, obtenido mediante la reacción entre el ácido hialurónico y el hidróxido de sodio.
Como cada producto es diferente —sérum, mascarilla o crema—, su composición también influye en los efectos del ácido hialurónico que contiene. Las concentraciones muy bajas resultan poco eficaces, mientras que las demasiado altas podrían irritar la piel: en el sérum, los porcentajes más adecuados suelen situarse alrededor del 2%. En algunos casos, no obstante, es necesario considerar la composición global y el objetivo del producto, porque la sinergia entre los activos puede potenciar los efectos del HA, mejorar su absorción o estimular la producción de ácido hialurónico endógeno.
LeLang utiliza en sus cosméticos diferentes concentraciones de ácido hialurónico, indicadas para necesidades y tipos de piel específicos. La crema facial Hyaluronic Advance presenta una combinación de ácidos hialurónicos patentados con diferentes pesos moleculares.
Extracto de alga Macrocystis: un activador de la superficie cutánea
Este ingrediente biotecnológico derivado de las algas es rico en polisacáridos y ácido hialurónico de bajo peso molecular. Se extrae del alga Macrocystis pyrifera, que puede extenderse desde el fondo del mar más de 60 metros para alcanzar la luz solar. Contiene vitaminas y oligoelementos que actúan sobre la piel inhibiendo las metaloproteinasas y ayudando a mantener el equilibrio de la dermis. Los polisacáridos y el ácido hialurónico trabajan juntos para crear una capa superficial lisa y homogénea, con un efecto tensor, preservando la humedad fisiológica de la superficie cutánea y minimizando el efecto TEWL.
Ácido hialurónico reticulado: el efecto relleno en la superficie
Hyaluronic Advance contiene un ácido hialurónico reticulado de gran pureza: un polisacárido con una red tridimensional que contribuye a reducir visiblemente las arrugas del rostro y atenúa las líneas finas, mejorando la elasticidad cutánea.
El ácido hialurónico reticulado es conocido sobre todo por su uso como relleno dérmico inyectable, pero este tipo también puede utilizarse por vía tópica, con un efecto rellenador visible en la superficie.
Hialuronato de sodio de bajo peso molecular
Este hialuronato de sodio natural de bajo peso molecular tiene un efecto altamente hidratante, que mejora casi de inmediato la elasticidad cutánea al reducir la profundidad de las arrugas. Incluso en bajas concentraciones mantiene su eficacia gracias a su estructura molecular, que crea una fina película sobre la piel, aportando suavidad y firmeza; además, dentro de formulaciones innovadoras, mejora la absorción y la acción de los agentes relipidizantes. Posee propiedades antioxidantes y protectoras, y contribuye a mejorar el tono de la piel.
Exopolisacárido de microalgas
Este compuesto de ácido hialurónico, galactosa, ácido galacturónico, glucosa, manosa y N-acetilglucosamina tiene un efecto relleno inmediato sobre la matriz extracelular. Sus unidades hialurónicas se unen a receptores del ácido hialurónico como Layilin, con una afinidad superior al 60%: se trata de un receptor de la familia de las lectinas implicado en la activación de la regeneración celular y en los procesos de remodelación tisular.
A nivel biológico actúa como potenciador del colágeno: los azúcares que contiene, entre ellos el ácido glucurónico y la N-acetilglucosamina, son elementos constitutivos del ácido hialurónico, y su presencia en la piel favorece la síntesis de HA por parte de los fibroblastos.
Siempre indicamos la procedencia de las cifras que presentamos: los datos relativos a estos activos patentados proceden de las pruebas de sus respectivos fabricantes. Es la práctica habitual para todos los ingredientes de este tipo, y saber de dónde procede un dato forma parte de una elección consciente.
La crema facial Hyaluronic Advance es un producto altamente hidratante y con poder protector, que mejora en conjunto el aspecto de la piel y las arrugas.
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Sin embargo, el ácido hialurónico es solo una de las formas de aportar agua a la piel: los humectantes, emolientes y oclusivos actúan en tres niveles diferentes y deben elegirse según el tipo de carencia. Encuentra la selección completa de tratamientos hidratantes faciales LeLang, desde sérums hasta cremas, y el criterio para orientarte en la guía de hidratación de la piel.
Si quieres profundizar en el papel de los demás activos que trabajan en sinergia con el ácido hialurónico, lee también nuestra guía sobre los péptidos en cosmética.
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