Di acido ialuronico in ambito cosmetico si sente parlare ovunque. Ma sappiamo a cosa serve davvero? L'acido ialuronico è presente in moltissimi cosmetici che acquistiamo abitualmente, come sieri e creme per il viso. Si tratta di un ingrediente dalle molteplici proprietà benefiche per la pelle, utilizzato soprattutto per idratazione e volumizzazione.
L'acido ialuronico (HA) nei cosmetici è presente però sotto diverse forme, note come pesi molecolari, e può provenire da fonti differenti: anche i suoi effetti cambiano in base a composizione e provenienza. Inoltre, ogni prodotto a base di acido ialuronico contiene spesso più ingredienti che lavorano in sinergia per ottenere effetti specifici.
In questo articolo esploriamo i benefici dell'acido ialuronico per la pelle, i diversi tipi disponibili e le caratteristiche che ne fanno un vero must have per ogni tipologia di pelle.
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Che cos'è l'acido ialuronico?
L'acido ialuronico è un polisaccaride prodotto direttamente dalle cellule del nostro corpo. Il suo nome deriva dal greco hualos, che significa "vetro" e per estensione "trasparente". Si trova negli occhi, nella pelle e nelle articolazioni: è precisamente un biopolimero disaccaride, e il corpo umano ne contiene circa 15 grammi.
Appartiene al gruppo dei glicosamminoglicani ed è composto da una lunga catena non ramificata, creata dall'alternanza di unità zuccherine di acido glucuronico e N-acetilglucosamina. Grazie a questa particolare struttura, l'acido ialuronico è in grado di legare e trattenere numerose molecole d'acqua, permettendo ai tessuti di restare idratati.
L'HA ha incuriosito molti scienziati sin dalla sua scoperta all'interno dell'occhio umano, proprio per l'ampiezza dei ruoli biologici che svolge nonostante la semplicità chimica. Non passò molto tempo prima che le industrie cosmetiche e mediche decidessero di riprodurre questa molecola integrandola con altri ingredienti. Oggi l'acido ialuronico a uso topico è un cavallo di battaglia per i cosmetici che hanno lo scopo di idratare la pelle e ridurre la formazione delle rughe.
I medici estetici lo utilizzano iniettandolo direttamente sottopelle come filler dermico per risollevare i punti critici del viso; viene inoltre impiegato per idratare e proteggere gli occhi, come umettante e nelle infiltrazioni per il benessere delle articolazioni.
In parole semplici: l'acido ialuronico attira grandi quantità di molecole d'acqua — anche fino a mille volte il suo peso — e le trattiene nella pelle. Per questo è utilizzato per mantenere idratazione e morbidezza.
Con l'avanzare dell'età il contenuto di acido ialuronico nella nostra pelle diminuisce, e la pelle diventa così sempre più secca e meno rimpolpata. L'acido ialuronico presente nei cosmetici fornisce quindi un contributo importante nel trattenere le molecole d'acqua sulla superficie della pelle, ripristinando l'idratazione persa e levigando le linee sottili. Quando si parla di pelle ben idratata ci si riferisce proprio a una pelle ricca di acqua, che però tende a perderla naturalmente per un effetto chiamato TEWL, ovvero perdita di acqua transepidermica: l'acqua evapora in modo fisiologico, e l'acido ialuronico agisce rallentando la velocità di evaporazione.
Qui però va fatta una distinzione che cambia il risultato. Una pelle secca manca di lipidi, una pelle disidratata manca d'acqua: l'acido ialuronico lavora sulla seconda, e su una pelle secca non basta da solo se non è accompagnato da una componente lipidica che trattenga l'acqua richiamata. Come capire in quale delle due situazioni ti trovi, con il test per riconoscerle, è spiegato nella guida su pelle secca o pelle disidratata.
L'acido ialuronico contenuto nei cosmetici viene prodotto attraverso un processo biotecnologico chiamato biofermentazione: l'acido ottenuto viene raccolto, purificato e disidratato fino a formare una polvere, che viene poi aggiunta all'acqua per formare un gel.
I benefici dell'acido ialuronico sulla pelle
L'acido ialuronico nei cosmetici viene utilizzato per ottenere diversi benefici:
- Idrata la pelle: con l'avanzare dell'età perdiamo naturalmente collagene e acido ialuronico, e la pelle si disidrata più facilmente. I prodotti a base di HA aiutano a trattenere l'umidità anche negli strati più profondi, mantenendo la pelle liscia, morbida e sana.
- Aiuta a proteggere la barriera cutanea: una pelle secca può avere anche una barriera cutanea compromessa, con desquamazione, imperfezioni e rugosità. Legando le molecole d'acqua, l'acido ialuronico mantiene la pelle idratata e protegge di riflesso la barriera.
- Riempie rughe e linee sottili: una conseguenza dell'aumento dell'idratazione è proprio il riempimento delle linee sottili. Trattenendo l'acqua, l'HA può rendere le rughe meno evidenti. Può inoltre sostenere la produzione di collagene, la proteina che conferisce alla pelle elasticità e turgore — una proteina costituita, come tutte, da aminoacidi.
- Sostiene volume e struttura della pelle: in caso di perdita di volume del viso, l'acido ialuronico contribuisce a rigenerare le cellule cutanee e a migliorare la texture complessiva, comprese le cicatrici lasciate dall'acne o dalle scottature.
- Protegge dall'ossidazione: l'HA aiuta a proteggere la pelle dai danni dei radicali liberi, le molecole instabili che contribuiscono all'invecchiamento cutaneo.
Applicato sulla pelle, l'acido ialuronico crea una sorta di pellicola trasparente che trattiene l'acqua in superficie e ne rallenta l'evaporazione, migliorando elasticità e morbidezza. Per ottimizzarne le prestazioni viene spesso utilizzato in forma frammentata, così da penetrare fino agli strati più profondi del derma. A fare la differenza sono quindi la concentrazione, la composizione del prodotto e il peso molecolare.
Acido ialuronico a basso, medio e alto peso molecolare
Quando si parla di peso molecolare dell'acido ialuronico ci si riferisce alla sua massa, misurata in dalton (kDa). La lunghezza della catena polimerica influenza profondamente le sue proprietà fisiche, chimiche e biologiche.
In genere si parla di HA a basso peso molecolare per oligomeri di circa 20 monomeri e 7,6 kDa; l'acido ialuronico a medio peso molecolare va dai 20 ai 30 kDa; l'alto peso molecolare parte da 1.000 kDa e può raggiungere i 25.000 kDa, anche se la maggior parte dei prodotti commerciali non supera i 4.000 kDa.
Le principali differenze riguardano lo strato cutaneo in cui vanno ad agire — per orientarti fra epidermide, derma e ipoderma trovi la mappa completa nella guida su come è fatta la pelle e come funziona:
- Alto peso molecolare (catena lunga): agisce sulla superficie della pelle, bloccando l'evaporazione dell'acqua e contrastando la disidratazione cutanea.
- Medio peso molecolare: penetra nella cute fornendo l'acqua necessaria a preservare compattezza ed elasticità.
- Basso peso molecolare (catena corta): raggiunge gli strati più profondi intervenendo nella stimolazione del collagene. Questa tipologia ha un effetto più duraturo, perché contribuisce a immagazzinare umidità nel tessuto connettivo.
Ogni tipologia è utile alla salute della pelle, sia che stabilisca una barriera resistente all'evaporazione, sia che penetri in profondità risvegliando il tono dall'interno. L'acido ialuronico funziona meglio quando si utilizzano insieme le diverse dimensioni: solo così può ridefinire i contorni del viso, aiutare a mantenere la compattezza cellulare, rimpolpare la pelle in modo naturale e restituire un incarnato più luminoso e levigato.
Prodotti cosmetici a base di acido ialuronico
Prima di acquistare un prodotto cosmetico a base di acido ialuronico è bene fare attenzione alla percentuale di HA, al peso molecolare e alla provenienza. Spesso viene indicato anche come sodio ialuronato, ottenuto dalla reazione tra acido ialuronico e idrossido di sodio.
Poiché ogni prodotto è diverso — siero, maschera o crema — anche la sua composizione influenza gli effetti dell'acido ialuronico contenuto. Concentrazioni molto basse risultano poco efficaci, mentre concentrazioni troppo alte potrebbero irritare la pelle: per il siero, le percentuali migliori restano in genere intorno al 2%. In alcuni casi è comunque necessario considerare la composizione complessiva e lo scopo del prodotto, perché la sinergia tra attivi può potenziare gli effetti dell'HA, migliorarne l'assorbimento o stimolare la produzione di acido ialuronico endogeno.
LeLang impiega nei suoi cosmetici diverse concentrazioni di acido ialuronico, indicate per specifiche esigenze e tipologie di pelle. La crema viso Hyaluronic Advance presenta una combinazione di acidi ialuronici brevettati con differenti pesi molecolari.
Estratto di alga Macrocystis: un attivatore della superficie cutanea
Questo ingrediente biotecnologico derivato dalle alghe è ricco di polisaccaridi e acido ialuronico a basso peso molecolare. Viene estratto dall'alga Macrocystis pyrifera, che può estendersi dal fondo del mare per oltre 60 metri pur di raggiungere la luce solare. Possiede vitamine e oligoelementi che sulla pelle agiscono inibendo le metalloproteinasi e aiutando a mantenere l'equilibrio del derma. Polisaccaridi e acido ialuronico lavorano insieme per creare uno strato superficiale liscio e omogeneo, con un effetto tensore, preservando l'umidità fisiologica della superficie cutanea e minimizzando l'effetto TEWL.
Acido ialuronico reticolato: l'effetto filler in superficie
Hyaluronic Advance contiene un acido ialuronico reticolato di elevata purezza: un polisaccaride a rete tridimensionale che contribuisce a ridurre visibilmente le rughe del viso e attenua le linee sottili, migliorando l'elasticità cutanea.
L'acido ialuronico reticolato è noto soprattutto per l'uso come filler dermico iniettivo, ma questa tipologia può essere impiegata anche per via topica, con un effetto rimpolpante visibile in superficie.
Sodio ialuronato a basso peso molecolare
Questo ialuronato di sodio naturale a basso peso molecolare ha un effetto altamente idratante, che migliora in modo quasi immediato l'elasticità cutanea riducendo la profondità delle rughe. Anche in basse concentrazioni mantiene la sua efficacia grazie alla struttura molecolare che crea un sottile film sulla pelle, assicurando levigatezza e compattezza; all'interno di formulazioni innovative migliora inoltre l'assorbimento e l'azione degli agenti relipidanti. Ha proprietà antiossidanti e protettive e contribuisce a migliorare il tono della pelle.
Esopolisaccaride di microalghe
Questo composto di acido ialuronico, galattosio, acido galatturonico, glucosio, mannosio e N-acetilglucosamina ha un effetto filler immediato sulla matrice extracellulare. Le sue unità ialuroniche si collegano ai recettori dell'acido ialuronico come il Layilin, con un'affinità superiore al 60%: si tratta di un recettore della famiglia delle lectine coinvolto nell'attivazione della rigenerazione cellulare e nei processi di rimodellamento tissutale.
A livello biologico agisce come booster di collagene: gli zuccheri che contiene, tra cui l'acido glucuronico e la N-acetilglucosamina, sono elementi costitutivi dell'acido ialuronico, e la loro presenza nella pelle sostiene la sintesi di HA da parte dei fibroblasti.
Indichiamo sempre la provenienza dei numeri che riportiamo: i dati relativi a questi attivi brevettati provengono dai test dei rispettivi produttori. È la prassi per tutti gli ingredienti di questo tipo, e sapere da dove arriva un dato fa parte di una scelta consapevole.
La crema viso Hyaluronic Advance è un prodotto altamente idratante e con potere protettivo, che migliora nel complesso l'aspetto della pelle e delle rughe.
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L'acido ialuronico è però solo una delle strade per riportare acqua nella pelle: umettanti, emollienti e occlusivi lavorano su tre livelli diversi e vanno scelti in base al tipo di mancanza. Trovi la selezione completa dei trattamenti idratanti viso LeLang, dai sieri alle creme, e il criterio con cui orientarti nella guida all'idratazione della pelle.
Se vuoi approfondire il ruolo degli altri attivi che lavorano in sinergia con l'acido ialuronico, leggi anche la nostra guida ai peptidi in cosmetica.
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