L'acide polyglutamique, indiqué sur l'étiquette sous le nom Polyglutamic Acid ou Sodium Polyglutamate, est un polymère constitué de nombreuses unités d'acide glutamique liées entre elles. Il n'est pas extrait d'une plante : il est obtenu par fermentation bactérienne, le même procédé à la base du natto, l'aliment japonais à base de soja fermenté dont la molécule a été isolée.
C'est un humectant qui agit en surface et forme un film. Il ne fait qu'une seule chose, mais il la fait bien, et ne remplace rien.
Article écrit par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec le soutien de l'intelligence artificielle.
Comment agit-il ?
Il appartient à la même catégorie fonctionnelle que la glycérine et l'acide hyaluronique : ce sont des humectants, des molécules qui attirent et retiennent l'eau. La particularité de l'acide polyglutamique réside dans sa capacité à lier une quantité d'eau très élevée par rapport à son propre poids et dans sa tendance à former un film fin à la surface de la peau.
Ce film a deux effets pratiques. Il ralentit l'évaporation de l'eau attirée, de sorte que l'hydratation superficielle dure plus longtemps, et donne un effet immédiat de peau lisse et légèrement tendue, ce qui explique son utilisation dans les sérums aux résultats visibles rapidement. Son poids moléculaire élevé le maintient en surface : ce n'est pas un actif qui pénètre en profondeur, et il ne prétend pas le faire.
Ce que disent les données, sans enthousiasme excessif
Concernant l'hydratation superficielle et la formation du film, les données sont cohérentes. Une affirmation plus ambitieuse circule également : l'acide polyglutamique inhiberait l'enzyme qui dégrade l'acide hyaluronique, préservant ainsi celui produit par la peau. Il s'agit d'une hypothèse étayée par quelques données in vitro, et non d'un effet démontré chez l'être humain dans le cadre d'une utilisation cosmétique. Il faut la présenter pour ce qu'elle est.
La question de la quantité se pose également. C'est une matière première coûteuse, et elle apparaît dans de nombreux produits en bas de la liste INCI, à des pourcentages où sa contribution réelle est minime, tandis que son nom sur l'étiquette fait tout le travail de communication. La position dans la liste est le premier point à vérifier.
Polyglutamique ou hyaluronique ?
La question est mal posée, car ils ne sont pas en concurrence. L'acide hyaluronique existe sous différents poids moléculaires, ce qui lui permet d'agir à plusieurs niveaux, avec une littérature clinique qu'aucune autre molécule de cette famille ne possède. L'acide polyglutamique ajoute un film de surface plus marqué et une hydratation qui se maintient plus longtemps à court terme.
Dans nos formules, l'hydratation repose sur de l'acide hyaluronique de différents poids moléculaires, ce qui constitue l'approche bénéficiant du soutien expérimental le plus solide. Un sérum contenant les deux molécules n'est pas une erreur : c'est simplement un produit qui agit sur deux plans, et non un produit qui vaut deux fois plus.
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Comment l'utiliser
- Sur une peau légèrement humide, jamais sur une peau complètement sèche : un humectant a besoin d'eau à retenir, sinon il l'attire des couches plus profondes.
- Avant les crèmes, qui servent à sceller ce que l'humectant a apporté.
- Dans les environnements très secs, sans produit occlusif par-dessus, le bénéfice diminue fortement. Cela vaut pour tous les humectants, y compris l'acide hyaluronique.
- Il s'associe sans problème aux acides, aux rétinoïdes, à la niacinamide et à la vitamine C : aucune incompatibilité connue.
Questions fréquentes
Convient-il aux peaux grasses ?
Oui, et c'est l'un de ses points forts : il hydrate sans apporter de lipides, et convient donc aussi aux zones où une crème riche semblerait trop lourde.
Peut-il provoquer des réactions ?
Il est considéré comme bien toléré. Comme toujours, la réactivité concerne davantage la formule complète que l'ingrédient pris isolément.
Justifie-t-il son prix ?
S'il est présent en quantité significative et que le produit est bien formulé, c'est un bon humectant. S'il se trouve en bas de la liste dans un sérum vendu sous son nom, non.
Les sources de cet article
- Production de l'acide polyglutamique par fermentation bactérienne et caractérisation du polymère.
- Études sur la capacité hygroscopique et la formation de films des polymères humectants à poids moléculaire élevé.
- Données in vitro sur l'inhibition de l'enzyme hyaluronidase et limites de leur extrapolation à l'utilisation cosmétique topique.
- Littérature sur les humectants et les occlusifs, ainsi que sur le comportement des humectants dans des conditions de faible humidité ambiante.
L'acide polyglutamique est un bon ingrédient dont on parle souvent de manière excessive. Il hydrate la surface et la maintient lisse plus longtemps : si c'est ce que vous recherchez, il est efficace. Si vous recherchez un effet structurel, il faut se tourner vers d'autres molécules et attendre bien plus longtemps.
