«Ho provato tante creme e non funziona niente»: cellulite al banco

La domanda giusta non è quale crema sia la più efficace. È per quanto tempo e in che stagione Giulia ha usato le precedenti. Se ha fatto come fa quasi tutti, cioè due mesi fra aprile e giugno, nessun prodotto avrebbe potuto darle il risultato che si aspettava.

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Quello che la richiesta non dice

«Non funziona niente» è una conclusione, non un'informazione. Prima di accettarla va capito che cosa è stato fatto davvero, perché nella maggior parte dei casi il problema non è il prodotto ma il modo e il periodo in cui è stato usato.

C'è poi una seconda ambiguità nella richiesta. Cellulite e adiposità localizzata non sono la stessa cosa, e al banco si distinguono in modo abbastanza pratico. Nella cellulite il test di pizzicamento è positivo, si vede la buccia d'arancia, può esserci dolore o sensibilità alla palpazione, e la localizzazione è zonale. Nell'adiposità localizzata prevale l'aumento di volume senza le alterazioni della superficie cutanea. Sono due quadri che rispondono a meccanismi diversi e quindi a consigli diversi.

Il terzo elemento che Giulia ha detto quasi per inciso, cioè le gambe pesanti alla sera, non è un dettaglio di colore. Orienta verso una componente edematosa, e cambia sia gli attivi da suggerire sia il tipo di massaggio.

Perché riguarda quasi solo le donne, e da quando

È utile avere pronta la risposta, perché la domanda arriva quasi sempre nella forma «mio marito mangia peggio di me e non ce l'ha».

La differenza è anatomica prima che comportamentale. Nell'ipoderma gli adipociti sono raccolti in lobuli delimitati da setti di tessuto connettivo. Nella donna questi setti sono prevalentemente verticali, nell'uomo obliqui, disposti in una maglia che trattiene i lobuli. Quando l'adipocita aumenta di volume, nella donna quel volume si trasferisce verso l'alto e deforma la superficie cutanea; nell'uomo viene contenuto lateralmente. È la ragione strutturale per cui il quadro interessa le donne in larghissima maggioranza.

Il secondo elemento è ormonale, e serve per collocare la richiesta nel tempo. La membrana dell'adipocita espone recettori per gli estrogeni, ed è per questo che il quadro compare dopo il menarca e non prima. In menopausa non si risolve affatto: cambia, perché alla componente adiposa si aggiungono la perdita di tono e la modifica della sostanza fondamentale del derma, e la forma prevalente diventa quella flaccida.

Al banco la conseguenza è concreta. Le due fasi in cui la richiesta arriva con più frequenza sono l'età giovane e il periodo perimenopausale, e non vanno trattate con lo stesso consiglio: nella prima prevale la componente edematosa o compatta, nella seconda la lassità.

Le domande da fare, nell'ordine giusto

Un criterio prima dei quattro blocchi. Fra i fattori che aggravano la cellulite, quello che pesa di più ed è anche il più modificabile è il circolo. La familiarità conta, ma arriva molto dopo, e partire da lì porta il colloquio in un vicolo cieco.

La ragione è fisiologica. Se il microcircolo è compromesso, l'adipocita riceve meno ossigeno e meno nutrienti: in quelle condizioni non degrada i lipidi, li accumula. In parallelo ristagnano acqua e cataboliti, e compare l'edema. Ecco perché la prima cosa da chiedere non riguarda il prodotto ma le ore in piedi o seduta, il movimento, la sedentarietà.

Quattro blocchi. Richiedono tre minuti e cambiano completamente il consiglio.

1. Il problema e il tipo

Nota la buccia d'arancia a occhio nudo o solo quando pizzica la pelle? Si vede in piedi, sdraiata o in entrambe le posizioni? Se preme, le dita restano segnate per un po'? La zona le sembra dura oppure molle e con poco tono? Quali zone sono interessate: caviglie e ginocchia, faccia interna o esterna delle cosce, glutei, addome, braccia? C'è dolore o solo fastidio alla pressione?

Le prime due domande servono anche a collocare il grado, con la scala che si usa nella pratica farmaceutica:

1. Grado 0. Nessuna alterazione visibile, nemmeno pizzicando.
2. Grado 1. La buccia d'arancia compare solo con il test di pizzicamento.
3. Grado 2. È visibile in piedi, non da sdraiata.
4. Grado 3. È visibile in entrambe le posizioni. Qui va indagata la presenza di dolore alla palpazione.
5. Grado 4. Macronoduli, tessuto teso, dolore. Non è più un caso da banco.

Queste domande, insieme a uno sguardo alla pelle e alla palpazione, bastano a orientare tipo e grado. La forma edematosa dà ritenzione, pesantezza e segno della fovea positivo. La compatta è soda, spesso associata a smagliature, e non cambia cambiando postura. La flaccida è legata alla lassità ed è più evidente in piedi che sdraiate. La mista è la più frequente, ed è quella di Giulia.

2. I fattori associati

Età, familiarità, gravidanza o allattamento, variazioni di peso recenti. Ha iniziato o cambiato una terapia ormonale o un contraccettivo? Assume antistaminici, antitiroidei o betabloccanti? Ha problemi metabolici, ormonali o ortopedici? Soffre di disturbi circolatori o linfatici, stitichezza, problemi di sonno, stress prolungato?

Vale la pena sapere perché sono proprio quelle classi di farmaci. L'adipocita non è un magazzino passivo: sulla sua membrana espone recettori per gli estrogeni, per l'insulina, per gli ormoni tiroidei e per le catecolamine, e sintetizza proteine di segnale con effetti metabolici e sull'infiammazione. Tutto ciò che agisce su quei segnali, dalla terapia ormonale sostitutiva agli antitiroidei ai betabloccanti, sposta l'equilibrio fra accumulo e liberazione dei lipidi. Non è un elenco da memorizzare, è una regola con poche eccezioni.

Una domanda che quasi nessuno fa: ha smesso di fumare di recente? Capita spesso di sentirsi dire che il problema è comparso proprio dopo. Non è una coincidenza né una buona ragione per tornare a fumare: il tabacco accelera il metabolismo epatico, compreso quello dei lipidi, e alla sospensione quell'assetto si riequilibra. È una fase, e va detto così.

3. Le abitudini

Passa molte ore in piedi o seduta? Fa attività fisica, e di che tipo? Fuma? Usa spesso abiti stretti o tacchi alti? Quanta acqua beve? Mangia molto sale, molti grassi saturi, poca fibra?

4. Le preferenze, e la routine già provata

È la parte che si tende a saltare e che invece decide il risultato. Preferisce una crema, un gel o un siero? La sensazione di calore la infastidisce? Ha davvero il tempo per due applicazioni al giorno con massaggio, o conviene partire da uno schema che riesca a mantenere?

Sulla routine precedente: quale prodotto ha usato, per quanto tempo, quante volte al giorno? Lo accompagnava con il massaggio? Lo applicava su pelle pulita e asciutta? Perché lo ha lasciato: non vedeva risultati, non le piaceva la texture, sentiva troppo calore? E soprattutto: quale risultato si aspettava, e in quanto tempo?

Perché le creme precedenti non hanno funzionato

Qui sta il nucleo del consiglio, ed è la parte che al banco fa la differenza rispetto a qualunque altro canale.

Gli anticellulite agiscono lentamente e andrebbero usati tutto l'anno. Gli studi di efficacia disponibili lavorano con applicazioni quotidiane per trenta giorni, otto o dodici settimane. Nessuno valuta l'uso che fa la maggior parte delle persone, cioè qualche settimana prima dell'estate. Quindici giorni prima delle vacanze non sono un trattamento, sono un gesto.

Lo schema che ha senso proporre è diverso. Trattamento intensivo due volte al giorno per tre mesi, poi mantenimento con un'applicazione quotidiana. Dopo la doccia, su pelle pulita e asciutta, con un massaggio circolatorio ascendente leggero, sempre dall'esterno verso l'interno, incrociato su addome, glutei e braccia. Esfoliazione una volta a settimana. Il massaggio non è un dettaglio estetico: mobilizza i tessuti, stimola la microcircolazione e migliora la resa del prodotto. Va però evitato il massaggio violento con guanti di crine, che sui setti fibrosi già fragili può peggiorare l'aspetto.

Il massaggio ha bisogno di scorrevolezza

C'è un ostacolo pratico che al banco viene sottovalutato e che fa abbandonare il trattamento nelle prime settimane. Una manovra circolatoria fatta bene dura diversi minuti per gamba. Una crema che si assorbe in trenta secondi costringe a strofinare, e strofinare non è massaggiare: aumenta l'attrito, rende il gesto sgradevole e lo accorcia fino a farlo sparire.

Un olio da massaggio risolve il problema perché dà il tempo di lavoro necessario. Non è un anticellulite e non va presentato come tale: è il veicolo che rende la manovra sostenibile tutti i giorni, che è la condizione perché il trattamento arrivi in fondo ai tre mesi.

Cosa si consiglia, secondo il tipo

La scelta cambia con la forma prevalente, e conviene ragionare per meccanismo invece che per notorietà dell'ingrediente. Un punto fermo prima dei distinguo: qualunque sia la forma, la componente venotonica e antiedematosa non dovrebbe mancare, per la ragione vista sopra.

1. Se prevale la componente edematosa: lipolitici insieme a drenanti, venotonici e antiedematosi, con un massaggio orientato al drenaggio.
2. Se prevale la lassità: lipolitici insieme a rassodanti, accompagnati da attività fisica adatta alla persona.
3. Se la cellulite è compatta: lipolitici insieme ad attivi sul tessuto connettivo.
4. Nella forma mista, che è quella più frequente, ha senso combinare ingredienti con meccanismi diversi. Per sinergia, non per accumulare nomi nell'INCI.

Sulle metilxantine, che restano il riferimento fra i lipolitici, c'è un dato che al banco serve più di quanto sembri. Concentrazioni dell'1-2% di caffeina sono sufficienti per l'effetto lipolitico locale. Sopra il 5% la caffeina tende a precipitare nella formula, e la parte precipitata non si assorbe. Al 4%, due applicazioni al giorno equivalgono all'assunzione di sei-otto caffè, e questo spiega perché vengano riferiti casi di tachicardia e insonnia associati a trattamenti anticellulite. Il quadro completo è nella scheda sulla caffeina in cosmetica.

Sul versante circolatorio, gli attivi più documentati sono quelli venotonici e antiedematosi: escina, rutosidi, edera, vite rossa, amamelide, ginkgo. Le schede su escina e ippocastano e sulla rutina si possono usare come supporto al colloquio. L'arginina è interessante perché lavora su entrambi i fronti, il flusso arterioso e la via lipolitica.

Le frasi da dire a Giulia

Il consiglio funziona se arriva anche in forma di frase pronunciabile. Tre esempi che si possono usare così come sono.

1. «Il caldo che sente è una sensazione, non è la prova che il prodotto stia riducendo la cellulite.» Serve a evitare che un prodotto ben tollerato venga scartato perché non dà effetto immediato, e che uno termoattivo venga sopravvalutato.
2. «Se lo usa solo prima dell'estate, non stiamo facendo un trattamento. Ci rivediamo a ottobre e partiamo bene.» È la frase che cambia il rapporto con il prodotto e con la farmacia.
3. «Ci rivediamo fra quattro settimane per vedere come lo tollera, e fra tre mesi per valutare il risultato.» Dà due appuntamenti invece di una vendita.

Come si valuta il risultato senza sbagliare

Due momenti di verifica. A quattro settimane si controllano tolleranza e costanza, non il risultato. A tre mesi si valuta l'esito, coerentemente con lo schema intensivo di due applicazioni quotidiane.

Sulla misurazione, un'avvertenza che vale la pena dare: sconsigliare il metro da sarta a casa. Il punto in cui si misura, la pressione, l'ora del giorno e la ritenzione legata al ciclo introducono un errore grande quanto l'effetto atteso, che negli studi si aggira intorno a 1-1,5 cm a trenta giorni ed è stato ottenuto per analisi di immagine su fotografia digitale, non con il metro. Una misura casalinga non rende la valutazione più oggettiva e rischia solo di far abbandonare il trattamento per una lettura sbagliata. Meglio una fotografia in condizioni sempre uguali e una nuova valutazione di tipo e grado con la vista e con la mano.

Dove è disponibile, la placca termografica di contatto è uno strumento rapido e riutilizzabile. Si legge come una mappa di temperatura: il tessuto adiposo è un isolante termico, quindi le zone più fredde orientano verso l'accumulo adiposo e i noduli, quelle più calde verso la componente circolatoria. Non è una misura clinica e non va presentata come tale, ma rende visibile alla persona una distinzione che a parole resta astratta, ed è utile per far accettare uno schema lungo.

La tolleranza, e la parte che nessuno chiede

I prodotti con rubefacenti o termoattivi danno calore e un arrossamento passeggero. Vanno evitati sulla cute irritata e subito dopo la depilazione. Vale la pena dirlo prima, non dopo la prima applicazione.

Giulia è entrata per una crema e probabilmente uscirà anche con quella. Ma la pelle su cui quella crema viene applicata due volte al giorno per tre mesi è stata preparata dalla detersione, e sulla pelle del corpo quella è la prima leva disponibile. Una detersione delicata, l'esfoliazione settimanale e l'idratazione quotidiana sono le condizioni perché il massaggio sia sostenibile e il trattamento venga portato a termine.

Lo diciamo con chiarezza: l'anticellulite non è una categoria LeLang e non stiamo consigliando il nostro. La cura quotidiana della pelle del corpo lo è, ed è la parte del consiglio che al banco viene quasi sempre saltata. Sono i tre gesti che reggono i tre mesi: detersione, esfoliazione settimanale, idratazione.

Il quadro completo è nella guida alla skincare corpo e nel pezzo su come esfoliare la pelle.

Quando Giulia non è più un caso da banco

I criteri di invio al medico conviene averli in testa prima del colloquio, non dopo.

1. Gravidanza e allattamento. La caffeina circolante raggiunge il sangue fetale e viene escreta con il latte materno: in queste fasi è preferibile rimandare il trattamento.
2. Dolore continuo, arrossamento o riscaldamento della zona, o sospetta cellulite infettiva.
3. Ragazze in età puberale.
4. Terapie in corso con farmaci che agiscono sul metabolismo dei lipidi, sulla permeabilità vascolare o sull'asse ormonale, e disturbi cardiovascolari che controindicano le metilxantine anche per via topica.
5. Malattie della pelle come dermatite atopica o psoriasi, e malattie metaboliche, ormonali o ortopediche.
6. Stadio avanzato con macronoduli e dolore, cioè il grado 4 della scala vista sopra.
7. Edema su una gamba sola o a comparsa improvvisa, e sospetto di linfedema o lipedema.

L'ultimo punto merita una riga in più. Il lipedema viene confuso con la cellulite molto più spesso di quanto si creda, non risponde al cosmetico, e riconoscerlo al banco significa far arrivare una persona alla valutazione giusta con anni di anticipo. I metodi fisici e medico-estetici restano fuori dalla legislazione cosmetica e quindi fuori da questo perimetro.

Che cosa resta al banco

La differenza fra vendere un anticellulite e dare un consiglio sta in tre minuti di domande e in una frase sulla stagionalità. Il risultato non è solo tecnico. Una persona a cui è stato spiegato perché le creme precedenti non potevano funzionare torna a ottobre invece di sparire a settembre, e il prodotto smette di essere un acquisto stagionale.

È un lavoro che ha senso solo dove c'è qualcuno che può farlo. Per questo LeLang si trova soltanto in farmacia e parafarmacia: qui c'è l'elenco dei punti vendita partner.

Sul sito: Skincare Corpo · Caffeina in cosmetica · LeLang Partner

Le fonti di questo articolo

1. Carreras M. Celulitis. Fundació IL3 – Universitat de Barcelona, 2023.
2. Grupo de Dermatología SEFAC. Protocolo de actuación farmacéutica en celulitis. Sociedad Española de Farmacia Clínica, Familiar y Comunitaria, rivista Farmacéuticos Comunitarios.
3. Al-Bader T., Byrne A., Gillbro J. et al. (2012). "Effect of cosmetic ingredients as anticellulite agents: synergistic action of actives with in vitro and in vivo efficacy". Journal of Cosmetic Dermatology, vol. 11, pp. 17-26.
4. Nürnberger F., Müller G. (1978). "So-called cellulite: an invented disease". Journal of Dermatologic Surgery and Oncology, vol. 4, n. 3, pp. 221-229.
5. Smalls L.K., Hicks M., Passeretti D. et al. (2006). "Effect of weight loss on cellulite: gynoid lipodystrophy". Plastic and Reconstructive Surgery, vol. 118, n. 2, pp. 510-516.
6. Regolamento (CE) n. 1223/2009 del Parlamento europeo e del Consiglio sui prodotti cosmetici.
7. Regolamento (UE) n. 655/2013 della Commissione, criteri comuni per la giustificazione delle dichiarazioni relative ai prodotti cosmetici.

Giulia è un caso costruito a scopo formativo: nome e dettagli non corrispondono a una persona reale. La situazione descritta è fra le più frequenti al banco.

Elisa Avalle è la fondatrice di LeLang Skin Care, specializzata in dermocosmetica all'Universitat de Barcelona.