Kann man die Sonnencreme vom letzten Jahr noch verwenden? Wie entscheide ich das?

Jedes Jahr gegen Ende August erhalte ich dieselbe Nachricht: Ich habe die Creme vom letzten Sommer ganz unten in meiner Strandtasche wiedergefunden – kann ich sie noch verwenden? Und gleich danach: Und den Sonnenschutz, den ich letztes Jahr geöffnet habe, soll ich den behalten?

Das sind zwei Fragen, die identisch wirken, aber entgegengesetzte Antworten haben.

Meine Position in zwei Zeilen: Bei den meisten Kosmetika ist die PAO eine Sicherheitsmarge und keine Schwelle, ab der plötzlich etwas passiert, und ein gut gelagertes Produkt ohne Anzeichen von Veränderungen kann auch mit einigen Wochen Verzögerung noch verwendet werden. Bei Sonnenschutz nicht. In diesem Fall sollte man es im Zweifel ersetzen, und das ist keine geschäftliche Position: Die Kosten eines Fehlers sind einfach andere.

Titelbild mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt.

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Die PAO ist nicht das Haltbarkeitsdatum

Die Verwirrung entsteht oft an dieser Stelle, deshalb kläre ich sie gleich. Das Symbol des geöffneten Tiegels mit 6M, 12M oder 24M darin gibt an, wie viele Monate das Produkt nach dem ersten Öffnen konform bleibt. Die Sanduhr mit einem Datum gibt an, bis wann es konform bleibt, wenn es ungeöffnet bleibt. Das sind zwei unterschiedliche Angaben, und fast nie findet man beide zusammen.

Wie diese Zahl festgelegt wird (mikrobiologische Tests am fertigen Produkt, Stabilitätsprüfungen und die Überprüfung, dass Formel und Behälter einander nicht beeinträchtigen), haben wir ausführlich in unserem Leitfaden zu PAO und Haltbarkeit von Kosmetika erklärt. Hier geht es um den Teil, den dieser Leitfaden nicht leisten kann: die Entscheidung vor dem Badezimmerschrank, mit dem Produkt in der Hand.

Die richtige Frage lautet nicht, wie viele Monate, sondern wo es aufbewahrt wurde

Die PAO wird unter der Annahme einer vernünftigen Nutzung berechnet: ein Produkt, das zu Hause bei Raumtemperatur aufbewahrt und von nur einer Person verwendet wird. Sie ist ein Durchschnittswert, und wie alle Durchschnittswerte beschreibt sie Grenzfälle nur unzureichend.

Zwei Monate in einer Schublade im Schlafzimmer und zwei Monate in einer Strandtasche sind nicht dasselbe. Ein im Sommer in der Sonne geparktes Auto erreicht im Innenraum leicht über sechzig Grad, und Stabilitätsprüfungen gehen normalerweise nicht bis zu solchen Bedingungen. Das Gleiche gilt für das Regal unter dem Badezimmerfenster, der häufigste und zugleich einer der schlechtesten Aufbewahrungsorte: hohe Luftfeuchtigkeit und Temperaturschwankungen bei jeder Dusche.

Die erste Frage, die ich deshalb stelle, lautet nicht, wann du ihn geöffnet hast. Sondern wo du ihn aufbewahrt hast.

Der Sonnenschutz vom letzten Jahr

Hier wechsle ich den Ton, denn die Überlegung ist eine andere.

Wenn die PAO-Angabe 12M beträgt und du das Produkt im Juni letzten Jahres geöffnet hast, bist du laut Kalender bereits an der Grenze oder darüber. Aber der entscheidende Punkt ist ein anderer: Diese Flasche hat wahrscheinlich Wochen in einer der Sonne ausgesetzten Tasche verbracht. Unter diesen Bedingungen können organische Filter abgebaut werden und die Emulsion kann instabil werden. Die auf der Verpackung aufgedruckte SPF-Zahl bezieht sich auf das ungeöffnete Produkt, das im Labor getestet wurde: nicht auf das, was du jetzt in der Hand hältst.

«Bei einer Feuchtigkeitscreme ist ein Monat Verzögerung ein akzeptables Risiko. Bei einem Sonnenschutz ist es ein Schaden, den wir anschließend jahrelang korrigieren müssen.»

Und genau deshalb haben wir ein handliches Einzeldosisformat entwickelt. Die eigentliche Schwachstelle des Sonnenschutzes ist nicht das erste Auftragen, sondern das zweite: Es findet nicht statt, weil die Flasche zu Hause geblieben ist. Ein Sachet im Portemonnaie ist immer gerade erst geöffnet, und das Problem einer seit Monaten geöffneten Flasche stellt sich gar nicht erst.

Der Behälter zählt mehr, als man denkt

Wenn ich eine einzige Variable nennen müsste, die bestimmt, wie lange ein geöffnetes Produkt tatsächlich haltbar ist, wäre es die Verpackung, die viele als ästhetische Frage wahrnehmen, während sie für uns eine technische Entscheidung ist.

• Weithals-Tiegel: Die am stärksten ausgesetzte Variante. Die Finger kommen hinein, und bei jedem Öffnen steht eine große Oberfläche mit der Luft in Kontakt.
• Tube oder Flasche mit Spender: Der Kontakt ist reduziert, aber bei jedem Druck gelangt etwas Luft zurück.
• Airless: Die Formel bleibt nahezu vollständig vor Luft geschützt, und die Finger kommen nicht hinein. Dieses System schützt oxidationsanfällige Wirkstoffe am besten.
• Einzeldosis: Die Dosis ist bis zum Öffnen geschützt und wird sofort aufgebraucht. Das Problem stellt sich schlichtweg nicht.

Bei einem Peeling, das zweimal pro Woche verwendet wird, ist die Wahl zwischen Airless-Verpackung und Einzeldosis genau das: Die erste schützt eine Formel, die lange geöffnet bleibt, die zweite verhindert von vornherein sowohl Oxidation als auch Kontamination.

Welche Produkte schneller als andere an Wirksamkeit verlieren

Nicht alle Formeln altern gleich schnell, und nicht alle werden dabei gefährlich: Viele hören einfach auf zu wirken.

Das klassische Beispiel ist Vitamin C in Form von reiner Ascorbinsäure: Im Kontakt mit Sauerstoff, Licht und Wärme wird es abgebaut und verfärbt sich gelb-orange. Ein bernsteinfarben gewordenes Serum ist nicht gefährlich, wirkt einfach deutlich weniger als zu dem Zweck, für den du es gekauft hast: Es ist eine andere, aber ebenso gültige Form des Ablaufens. Ähnliches gilt für Retinol und für pflanzliche Öle, die reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren sind, ranzig werden und einen charakteristischen stechenden Geruch entwickeln.

Die fünf Anzeichen, die mehr zählen als der Kalender

Wenn du auch nur eines davon findest, sollte das Produkt unabhängig von den verbleibenden Monaten ersetzt werden.

1. Der Geruch hat sich verändert: stechend, ranzig oder einfach anders als in deiner Erinnerung. Das ist eines der zuverlässigsten Anzeichen.
2. Die Farbe hat sich verändert: Gelb oder Orange bei einem klaren Serum, gräulich bei einer weißen Creme.
3. Die Textur hat sich getrennt: Wasser an der Oberfläche, Klümpchen, körnige Konsistenz.
4. Es gibt dunkle Punkte oder Schleier: mögliche Pilzkontamination.
5. Die Haut reagiert auf ein Produkt, das sie bisher vertragen hat: Kribbeln oder Rötungen bei einer Formel, die monatelang problemlos verwendet wurde.

Und auch das Gegenteil gilt, was ich für richtig halte zu sagen, auch wenn es nicht von Vorteil ist: Ein gut gelagertes Produkt in Airless-Verpackung, dessen PAO um zwei Monate überschritten ist und bei dem keines dieser Anzeichen auftritt, kann in den allermeisten Fällen noch verwendet werden. Die einzigen Kategorien, auf die ich diese Überlegung nicht anwenden würde, sind Augencremes und -pflege wegen der Empfindlichkeit dieser Zone sowie Sonnenschutz aus dem oben genannten Grund. Wenn eine Hautreaktion auftritt, die nicht abklingt, ist es Zeit, einen Arzt oder Apotheker zu konsultieren, statt abzuwarten.

Was ich praktisch mache

Vier Gewohnheiten, von denen keine etwas kostet.

1. Ich schreibe das Öffnungsdatum mit einem Marker auf den Boden der Verpackung. Zwei Sekunden, und der Zweifel kommt nicht wieder auf.
2. Ich bewahre meine Hautpflege in einer Schublade im Schlafzimmer auf, nicht im Badezimmer.
3. Für Tiegel benutze ich einen kleinen Spatel. Das ist eine der Gewohnheiten, die die tatsächliche Haltbarkeit eines Produkts am stärksten verlängern.
4. Den Sonnenschutz, den ich in der letzten Saison geöffnet habe, verwende ich nicht weiter. Dabei mache ich keine Ausnahmen.

Wenn du ein Produkt in der Hand hältst und nicht weißt, wie du dich entscheiden sollst, kannst du es in einer Partnerapotheke oder -parapharmazie überprüfen lassen: Geruch, Farbe und Textur werden in dreißig Sekunden beurteilt, und das ist eine Frage, die am Verkaufstresen häufig gestellt wird.