Kann man die Sonnencreme vom letzten Jahr noch verwenden? Wie entscheide ich das?

Jedes Jahr gegen Ende August erhalte ich dieselbe Nachricht: Ich habe die Creme vom letzten Sommer ganz unten in meiner Strandtasche wiedergefunden – kann ich sie noch verwenden? Und gleich danach: Und der Sonnenschutz, der letztes Jahr geöffnet wurde – soll ich ihn behalten?

Es sind zwei Fragen, die identisch klingen und entgegengesetzte Antworten haben.

Meine Position in zwei Zeilen: Bei den meisten Kosmetika ist die PAO eine Sicherheitsmarge und keine Schwelle, ab der plötzlich etwas passiert – und ein gut gelagertes Produkt ohne Anzeichen einer Veränderung kann man auch mit einigen Wochen Verzögerung noch verwenden. Bei Sonnenschutz nicht. Im Zweifel ersetzt man ihn, und das ist keine kaufmännische Position: Die Kosten eines Fehlers sind einfach andere.

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Die PAO ist nicht das Verfallsdatum

Die Verwirrung entsteht fast immer an dieser Stelle, deshalb kläre ich sie gleich. Das Symbol des geöffneten Tiegels mit 6M, 12M oder 24M gibt an, wie viele Monate das Produkt nach dem ersten Öffnen konform bleibt. Die Sanduhr mit einem Datum zeigt an, bis wann es ungeöffnet konform bleibt. Es handelt sich um zwei unterschiedliche Angaben, die fast nie gemeinsam zu finden sind.

Wie diese Zahl festgelegt wird – durch mikrobiologische Tests am fertigen Produkt, Stabilitätsprüfungen und die Überprüfung, dass sich Formulierung und Verpackung nicht gegenseitig beeinträchtigen –, haben wir ausführlich in unserem Leitfaden zu PAO und Haltbarkeit von Kosmetika erklärt. Hier geht es mir um den Teil, den dieser Leitfaden nicht leisten kann: die Entscheidung vor dem Badezimmerschrank, mit dem Produkt in der Hand.

Die richtige Frage lautet nicht, wie viele Monate, sondern wo es war

Die PAO wird unter der Annahme einer angemessenen Nutzung berechnet: ein Produkt, das zu Hause bei Raumtemperatur aufbewahrt und von einer einzigen Person verwendet wird. Sie ist ein Durchschnittswert und beschreibt wie alle Durchschnittswerte Extremfälle nur unzureichend.

Zwei Monate in einer Schublade im Schlafzimmer und zwei Monate in einer Strandtasche sind nicht dasselbe. Ein im Sommer in der Sonne geparktes Auto erreicht im Innenraum problemlos über sechzig Grad, und kein Stabilitätstest deckt diese Bedingungen ab. Dasselbe gilt für das Regal unter dem Badezimmerfenster, den häufigsten und zugleich einen der ungünstigsten Aufbewahrungsorte: hohe Luftfeuchtigkeit und Temperaturschwankungen bei jeder Dusche.

Die erste Frage, die ich deshalb stelle, lautet nicht, wann du ihn geöffnet hast. Sondern: Wo hast du ihn aufbewahrt?

Der Sonnenschutz vom letzten Jahr

Hier wechsle ich den Blickwinkel, denn die Überlegung ist eine andere.

Wenn die PAO 12M beträgt und du das Produkt im Juni letzten Jahres geöffnet hast, bist du laut Kalender bereits an der Grenze oder darüber. Aber darum geht es nicht. Dieser Flakon hat höchstwahrscheinlich Wochen in einer der Sonne ausgesetzten Tasche verbracht. Unter diesen Bedingungen können organische Filter sich abbauen und die Emulsion kann instabil werden. Die auf der Verpackung aufgedruckte SPF-Zahl bezieht sich auf das ungeöffnete Produkt, das im Labor getestet wurde — nicht auf das, das du jetzt in der Hand hältst.

„Bei einer Feuchtigkeitscreme ist ein Monat Verzögerung ein akzeptables Risiko. Bei einem Sonnenschutz ist es ein Schaden, dessen Folgen wir anschließend jahrelang korrigieren.“

Und genau deshalb haben wir ein handliches Einzeldosisformat entwickelt. Die eigentliche Schwachstelle des Sonnenschutzes ist nicht die erste Anwendung, sondern die zweite: Sie unterbleibt, weil der Flakon zu Hause geblieben ist. Ein Sachet, das ins Portemonnaie passt, ist immer gerade erst geöffnet, und die Frage der Haltbarkeit stellt sich gar nicht erst.

Der Behälter zählt mehr, als man denkt

Wenn ich eine einzige Variable nennen müsste, die bestimmt, wie lange ein geöffnetes Produkt tatsächlich haltbar ist, würde ich die Verpackung nennen — die viele als ästhetische Frage wahrnehmen, die für uns aber eine technische Entscheidung ist.

• Weithals-Tiegel: Die am stärksten exponierte Variante. Bei jedem Öffnen gelangen die Finger hinein und eine große Oberfläche kommt mit der Luft in Kontakt.
• Tube oder Flakon mit Spender: Der Kontakt ist reduziert, aber bei jedem Druck gelangt etwas Luft hinein.
• Airless-Spender: Die Formel kommt nie mit Luft in Kontakt, und die Finger gelangen nicht hinein. Dieses System schützt oxidationsanfällige Wirkstoffe am besten.
• Einzeldosis: Die Dosis ist bis zum Öffnen geschützt und wird sofort aufgebraucht. Das Problem existiert schlicht nicht.

Bei einem Peeling, das zweimal pro Woche verwendet wird, ist die Wahl zwischen Airless-Spender und Einzeldosis genau das: Ersterer schützt eine Formel, die lange geöffnet bleibt, Letzterer verhindert von vornherein sowohl Oxidation als auch Kontamination.

Welche Produkte zuerst an Wirksamkeit verlieren

Nicht alle Formulierungen altern gleich schnell, und nicht alle werden dadurch gefährlich: Viele hören einfach auf zu wirken.

Das Lehrbuchbeispiel ist Vitamin C in Form von reiner Ascorbinsäure: Im Kontakt mit Sauerstoff, Licht und Wärme wird es abgebaut und verfärbt sich gelb-orange. Ein bernsteinfarben gewordenes Serum ist nicht gefährlich, es wirkt einfach nicht mehr so, wie du es gekauft hast – und auch das ist eine andere, aber ebenso gültige Art, abgelaufen zu sein. Ähnliches gilt für Retinol und für pflanzliche Öle, die reich an mehrfach ungesättigten Fettsäuren sind, da sie ranzig werden und einen erkennbar stechenden Geruch entwickeln.

Die fünf Anzeichen, die mehr zählen als der Kalender

Wenn du auch nur eines davon feststellst, sollte das Produkt unabhängig von den verbleibenden Monaten ersetzt werden.

1. Der Geruch hat sich verändert: stechend, ranzig oder einfach anders als in deiner Erinnerung. Das ist mit Abstand das zuverlässigste Anzeichen.
2. Die Farbe hat sich verändert: Gelb oder Orange bei einem klaren Serum, gräulich bei einer weißen Creme.
3. Die Textur hat sich getrennt: Wasser an der Oberfläche, Klumpen, körnige Konsistenz.
4. Es gibt dunkle Pünktchen oder Schleier: mögliche Pilzkontamination.
5. Die Haut reagiert auf ein Produkt, das sie zuvor vertragen hat: Kribbeln oder Rötungen bei einer Formulierung, die monatelang problemlos verwendet wurde.

Und das Gegenteil gilt ebenfalls, was ich auch dann für erwähnenswert halte, wenn es nicht zum Kauf anregt: Ein gut aufbewahrtes Produkt in einem Airless-Packaging, bei dem die PAO-Angabe seit zwei Monaten überschritten ist und keines dieser Anzeichen zeigt, kann in den allermeisten Fällen noch verwendet werden. Die einzige Kategorie, bei der ich diese Überlegung nicht anstellen würde, ist die Augenpflege – wegen der Empfindlichkeit dieser Zone – sowie Sonnenschutz, aus dem oben genannten Grund. Wenn eine Hautreaktion auftritt, die nicht abklingt, ist das der Moment, einen Arzt oder Apotheker zu konsultieren, statt abzuwarten.

Was ich praktisch mache

Vier Gewohnheiten, die nichts kosten.

1. Ich schreibe das Öffnungsdatum mit einem Marker auf den Boden der Verpackung. Zwei Sekunden – und der Zweifel kommt nicht wieder auf.
2. Ich bewahre meine Skincare in einer Schublade im Schlafzimmer auf, nicht im Badezimmer.
3. Für Tiegel verwende ich einen Spatel. Das ist die einzelne Gewohnheit, die die tatsächliche Lebensdauer eines Produkts am meisten verlängert.
4. Die Sonnencreme, die seit der letzten Saison geöffnet ist, verwende ich nicht weiter. Bei diesem einzigen Produkt mache ich keine Ausnahmen.

Wenn du ein Produkt in der Hand hältst und keine Entscheidung treffen kannst, wird es in einer Partnerapotheke für dich geprüft: Geruch, Farbe und Textur lassen sich in dreißig Sekunden beurteilen – diese Frage wird in der Apotheke häufig gestellt.