Piernas que pican después de la ducha, brazos que tiran bajo el jersey, espalda que hormiguea por la noche. En invierno, el picor causado por la piel seca es tan común que los dermatólogos le han dado un nombre: picor por xerosis. No es grave, pero resulta molesto, altera el sueño y, si uno se rasca, se autoalimenta.
En resumen
- Cuando la piel está seca, la barrera cutánea deja pasar más agua hacia el exterior y más irritantes hacia el interior: las terminaciones nerviosas se activan y aparece el picor.
- Los gestos más importantes son una ducha tibia y breve, un limpiador suave y crema justo después, cuando la piel aún está húmeda.
- Rascarse alivia durante unos segundos y empeora la barrera: el círculo se interrumpe hidratando, no resistiéndose.
- Si el picor es intenso, aparece sin piel seca visible o no desaparece en dos semanas, hay que acudir al médico.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Por qué pica la piel seca
La superficie de la piel se mantiene compacta gracias a un cemento de lípidos entre las células del estrato córneo. Cuando esos lípidos disminuyen, por el frío, los lavados frecuentes o la edad, la barrera cutánea se vuelve discontinua. El agua se evapora más rápido, la superficie se vuelve áspera y se forman microfisuras.
A través de esas fisuras, la piel se vuelve más permeable a las sustancias irritantes y las fibras nerviosas sensibles al picor, que terminan justo debajo de la superficie, se activan con mayor facilidad. Rascarse las estimula por un momento con una sensación más intensa, pero vuelve a dañar la barrera: así nace el círculo picor, rascado, picor.
Un picor que casi no depende de la histamina
En los estudios sobre la piel seca se observa que las fibras nerviosas finas de tipo C aumentan su densidad y ascienden más en la epidermis, más cerca de la superficie. Unas terminaciones más superficiales significan que basta un estímulo mucho menor para generar la señal.
A esto se suma un mecanismo enzimático. La piel sana tiene un pH superficial ligeramente ácido, de alrededor de 4,7-5,5. En la piel seca, el pH tiende a subir, y con un pH más alto funcionan mejor las proteasas del estrato córneo, las enzimas que disuelven los enlaces entre las células. El resultado es doble: más descamación de la necesaria y activación del receptor PAR-2 en las terminaciones nerviosas, una de las vías del picor no mediado por la histamina.
Es uno de los motivos por los que, para el picor causado por la piel seca, los antihistamínicos a menudo alivian menos de lo esperado: gran parte de ese picor pasa por receptores diferentes, activados por enzimas y por fibras nerviosas que se han vuelto más superficiales.
Cuando el jersey se convierte en un estímulo
Con el umbral más bajo, incluso estímulos normalmente inocuos, como el contacto con un tejido, una corriente de aire o el calor de las mantas, se perciben como picor. El fenómeno tiene un nombre, alocinesia, y explica por qué la lana en contacto directo lo empeora todo, mientras que el mismo jersey sobre una camiseta de algodón da muchos menos problemas.
Por qué empeora en invierno
En los meses fríos se suman tres factores:
- Aire seco: fuera, el frío retiene poca humedad; dentro, el aire calentado hace que baje la humedad relativa, que en los pisos suele caer por debajo del 30%.
- Duchas más calientes y largas: el agua caliente disuelve los lípidos de la superficie más que el agua tibia.
- Tejidos pesados: la lana y las fibras sintéticas en contacto directo rozan una piel ya irritable.
Con el aire seco también disminuye el factor natural de hidratación (NMF), la mezcla de urea, ácido láctico, PCA y aminoácidos que retiene el agua dentro de las células del estrato córneo. Unas células menos hidratadas significan una superficie más rígida y microfisuras: es la aspereza que se nota al pasar la mano por la espinilla a finales de noviembre.
Las zonas más afectadas son las piernas, los brazos, los flancos y la espalda, donde hay pocas glándulas sebáceas. Después de los 60 años, la producción de lípidos disminuye y el picor por piel seca se vuelve más frecuente.
Los factores que lo reducen
Durante la ducha
- Agua tibia, no caliente, y una ducha breve, de unos cinco a diez minutos.
- Un limpiador suave, preferiblemente oleoso o con una proporción de sustancias grasas, solo en las zonas que lo necesiten. Sobre las diferencias entre los productos para la ducha, consulta la guía gel de ducha, baño de espuma y espuma de ducha, y sobre cómo elegir un limpiador que respete la piel, la dedicada al jabón y al syndet.
- Secarse dando toques, sin frotar con la toalla.
Justo después
Es el momento más importante. La crema debe aplicarse en los primeros minutos, con la piel todavía ligeramente húmeda: los ingredientes oclusivos retienen el agua que la piel acaba de absorber. Esperar media hora, cuando la piel ya se ha secado y tira, reduce mucho el efecto.
Cuando aparece el picor
- Un paño fresco sobre la zona: el frío compite con el picor por las mismas vías nerviosas y lo apaga durante unos minutos sin dañar nada.
- Una presión firme de la palma de la mano durante veinte o treinta segundos, en lugar de rascarse.
- Una nueva capa de crema, mejor si se guarda en el frigorífico: combina ambos efectos.
- Uñas cortas: si te rascas mientras duermes, te haces menos daño.
Qué buscar en una crema para piel seca que pica
Una crema corporal útil en estos casos actúa en tres frentes: humectantes que atraen agua, emolientes que rellenan los espacios entre las células, oclusivos que ralentizan la evaporación y proporcionan el alivio más rápido. Las cremas de verano, pensadas para ser ligeras, suelen tener poco de la tercera categoría: por eso la misma crema que funcionaba bien en julio parece no hacer nada en diciembre. Sobre el cambio de fórmula según la estación, tienes la guía sobre cómo preparar la piel para el invierno.
| Ingrediente | Por qué es útil |
|---|---|
| Glicerina, ácido hialurónico, betaína | Atraen y retienen agua en las capas superficiales |
| Urea (5-10 %) | Hidrata y suaviza las escamas; por encima del 10 % se vuelve exfoliante |
| Mantecas y aceites vegetales | Restituyen lípidos y hacen que la piel sea más elástica |
| Ceramidas | Refuerzan el cemento lipídico entre las células |
| Avena, caléndula | Tienen una acción calmante sobre la piel irritada |
Más información en el glosario: urea, ceramidas, avena. Si la piel reacciona con facilidad, conviene preferir fórmulas sin perfume y revisar los alérgenos al final del INCI.
Nuestra crema corporal combina manteca de karité, aceite de almendras dulces, ácido hialurónico, pantenol, avena y caléndula. Contiene perfume: si sabes que reaccionas a los perfumes, pide consejo al farmacéutico antes de usarla.
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Para una rutina corporal completa, desde la limpieza hasta la crema, tienes la guía skincare corporal.
El entorno importa tanto como la crema
Es la parte que casi nadie soluciona y, a menudo, la que marca la mayor diferencia.
- Humedad en casa entre el 40 y el 60 %. Un higrómetro cuesta pocos euros: si el valor está por debajo del 30 %, ninguna crema compensa del todo. El humidificador ayuda, siempre que se mantenga limpio el depósito.
- Radiadores un grado más bajos. Menos calefacción significa una humedad relativa más alta.
- Algodón o seda en contacto con la piel, lana y tejidos sintéticos como segunda capa.
- Ropa bien aclarada, con poco detergente y poco suavizante: los residuos permanecen en los tejidos y están en contacto con la piel todo el día.
- Rejillas de ventilación del coche alejadas de la cara: es aire seco y caliente directamente sobre la piel.
Cuando el picor no se debe solo a la piel seca
El picor causado por la piel seca mejora en pocos días con las medidas descritas arriba. Es necesario consultar a un médico si:
- el picor es intenso, te mantiene despierto por la noche o dura más de dos semanas a pesar de la crema;
- aparece en una piel que no parece seca o en todo el cuerpo;
- hay manchas rojas, vesículas, placas, costras o marcas de rascado que no se curan;
- ha comenzado después de iniciar un medicamento nuevo;
- también les pica a quienes viven contigo, o se acompañan de cansancio, pérdida de peso u otros síntomas.
El eccema, las dermatitis, las infecciones de la piel y también algunas afecciones que no afectan a la piel pueden causar picor: debe identificarlas un médico. Un cosmético mejora el confort de una piel seca, pero no cura una enfermedad.
Preguntas frecuentes
¿Por qué pica sobre todo después de ducharse?
Porque el agua caliente y el limpiador eliminan lípidos de la superficie y, mientras la piel se seca, el agua se evapora rápidamente. Por eso hay que aplicar la crema justo después.
¿Por qué pica más la piel por la noche?
Por tres razones que se suman: la temperatura de la piel sube durante las horas de la noche y el calor reduce el umbral del picor; las distracciones disminuyen y la sensación se percibe más; y por la noche uno se desviste, se lava y se mete bajo las mantas, es decir, se concentran la mayoría de los estímulos del día.
¿Hay que ducharse con menos frecuencia?
No necesariamente. Importa más cómo te duchas: con agua tibia, durante poco tiempo y con un limpiador suave. Si la piel está muy seca, en las piernas y los brazos algunos días basta incluso con agua. Hablamos de ello en la guía sobre ducharse todos los días.
Me pongo la crema y todavía me pica: ¿significa que no funciona?
No necesariamente. El confort mejora en pocos días, pero la reconstrucción de los lípidos de la barrera requiere entre dos y cuatro semanas de uso constante. Si el picor sigue siendo intenso a pesar de la crema, conviene consultar al médico, como se indica arriba.
¿Es mejor el aceite o la crema para el cuerpo?
El aceite aplicado sobre la piel húmeda es un buen oclusivo; la crema también aporta agua y humectantes. En la piel que pica, la crema suele ser la base y el aceite, un complemento en las zonas más secas.
¿Beber más agua soluciona la piel seca?
No, si no estás deshidratado. La hidratación de la capa córnea depende de los lípidos de la barrera y del factor natural de hidratación, no de la cantidad de agua que bebas.
¿Puedo usar un exfoliante sobre la piel que pica?
Mejor no mientras pique: el exfoliante elimina la capa córnea de una barrera ya comprometida y, para la piel, se parece mucho a rascarse. Tiene sentido más adelante, cuando el picor haya desaparecido y solo quede la aspereza.
¿El picor por piel seca puede dejar marcas?
El picor no, rascarse sí: enrojecimiento, arañazos y, a la larga, piel engrosada y más oscura. Un motivo más para interrumpir el círculo hidratando la piel.
El siguiente paso
Si el picor reaparece cada invierno, merece la pena revisar toda la rutina, empezando por el limpiador. El farmacéutico de las farmacias y parafarmacias asociadas a LeLang puede ayudarte a elegir los productos adecuados y a saber cuándo conviene consultar al médico.
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Las fuentes de este artículo
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