El ácido mandélico es el alfahidroxiácido con el que conviene empezar, y también el único que se puede usar sin demasiadas precauciones durante los meses cálidos. La razón está en el tamaño de su molécula.
Con 152 Dalton frente a los 76 del ácido glicólico, es la molécula más grande de la familia de los AHA: atraviesa la capa córnea más lentamente y de manera más uniforme, lo que se traduce en una exfoliación gradual en lugar de agresiva. Por eso se elige para pieles reactivas y fototipos más oscuros, en los que un ácido rápido puede dejar manchas postinflamatorias.
En esta guía encontrarás qué es, a qué concentración actúa, cada cuánto usarlo y cómo se compara con el glicólico y el salicílico.
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Qué es el ácido mandélico
El ácido mandélico es un alfahidroxiácido (AHA) derivado de las almendras: toma su nombre del término alemán para almendra, Mandel. En cosmética se utiliza casi siempre en forma purificada o sintética.
Como todos los AHA, actúa disolviendo los enlaces que mantienen unidas las células muertas de la capa córnea, favoreciendo la renovación cutánea. Lo que lo distingue es la velocidad con la que lo hace: la molécula grande penetra lentamente, por lo que el efecto es más progresivo y menos irritante a igual concentración.
Hay además una segunda particularidad poco conocida: al ser parcialmente soluble en aceite, el ácido mandélico tiene buena afinidad con el sebo y consigue actuar también en la entrada de los poros. El glicólico y el láctico, solubles únicamente en agua, permanecen confinados a las capas más superficiales. Esta doble afinidad es lo que lo hace interesante para las pieles mixtas y con tendencia a las impurezas, que por lo general no toleran bien los AHA.
Para qué sirve el ácido mandélico en el rostro
A la acción exfoliante, el ácido mandélico suma un efecto sobre el equilibrio de la superficie cutánea, lo que lo hace útil en fórmulas pensadas para pieles con imperfecciones recurrentes. Se elige principalmente para:
- piel apagada y textura irregular, donde libera la superficie y devuelve la capacidad de reflejar la luz;
- marcas dejadas por el acné y manchas postinflamatorias;
- discromías y manchas solares, cuyo aspecto ayuda a atenuar;
- líneas finas, favoreciendo la renovación celular;
- piel sensible y reactiva, que reacciona mal a otros ácidos.
Los primeros efectos se notan después de unas tres semanas de uso constante y adecuado: la piel está más lisa al tacto, luminosa y uniforme. En las manchas, los plazos son más largos y el resultado depende en gran medida de la protección solar aplicada durante ese tiempo.
El mandélico es solo uno de los peelings disponibles, pero está entre los más fáciles de tolerar: no aumenta la fotosensibilidad como otros AHA y es mucho menos irritante. Esto no quita que la protección solar siga siendo indispensable durante todo el tratamiento.
En qué porcentaje se utiliza
En los cosméticos que se pueden usar en casa, el ácido mandélico suele encontrarse en concentraciones de entre el 2% y el 10%. Por debajo del 5%, la acción es sobre todo alisadora y de mantenimiento; entre el 5% y el 10%, el efecto exfoliante se vuelve más evidente y también actúa sobre las manchas y las imperfecciones.
Las concentraciones superiores corresponden a los peelings profesionales, que se realizan en consulta con protocolos y neutralización controlada: no son comparables con los productos cosméticos ni deben reproducirse por cuenta propia.
También importa el pH de la fórmula: un ácido con un pH demasiado alto es, en la práctica, inactivo, mientras que uno con un pH demasiado bajo se vuelve irritante. La normativa cosmética europea define los límites dentro de los cuales una fórmula puede comercializarse, y es uno de los motivos por los que un producto bien formulado ofrece mejores resultados que otro con un porcentaje declarado más alto.
Mandélico, glicólico o salicílico: cómo elegir
| Ácido | Tamaño de la molécula | Punto fuerte | Para quién |
|---|---|---|---|
| Mandélico (AHA) | 152 Da | Buena tolerancia, no causa fotosensibilidad | Piel sensible, fototipos oscuros, principiantes |
| Glicólico (AHA) | 76 Da | Rapidez y potencia contra las arrugas | Piel gruesa y resistente, ya acostumbrada a los ácidos |
| Salicílico (BHA) | 138 Da, liposoluble | Actúa dentro del poro | Piel grasa, puntos negros, poros obstruidos |
La regla práctica: el glicólico da resultados más rápidos, pero requiere una piel que los tolere; el salicílico es la opción cuando el problema son los poros obstruidos; el mandélico es el mejor compromiso cuando la piel es reactiva o no se sabe por dónde empezar. Toda la información está en la guía sobre ácidos en skincare, mientras que sobre el BHA está la ficha dedicada al ácido salicílico.
Cómo se usa el ácido mandélico
Se recomienda incorporarlo a la rutina nocturna, después de la limpieza y antes del sérum y la crema hidratante. En general, puede utilizarse en cualquier estación; también en verano, cuando es uno de los pocos ácidos que pueden utilizarse, sigue siendo preferible aplicarlo por la noche.
- Limpia el rostro y sécalo con toques suaves;
- Aplica el producto evitando el contorno de ojos y labios;
- Respeta el tiempo de exposición indicado en el envase, sin prolongarlo;
- Aclara con agua tibia, si el producto lo indica;
- Continúa con un sérum hidratante y la crema, que completan el ritual.
Las mascarillas y los peelings suelen ser un extra semanal dentro de la rutina, con el objetivo de potenciar la eficacia de los productos aplicados después. Si quieres entender cómo encaja la exfoliación en el conjunto de la rutina, encontrarás toda la información en el artículo sobre cómo exfoliar la piel.
Hoy es posible aplicar el peeling por cuenta propia, pero conviene respetar los tiempos y las dosis indicados en el producto. También puedes pedir consejo a un especialista: acude a tu farmacia de confianza o consulta a un dermatólogo.
El peeling con ácido mandélico de LeLang
El Mandelic Enzymatic Soft Peel es un exfoliante suave pensado para todo tipo de pieles, incluso las más sensibles. El gel se aplica en el rostro y se deja actuar durante unos 10 minutos; después se aclara con agua tibia.
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En su interior, la acción del ácido mandélico se complementa con la papaína, una enzima derivada del fruto de la papaya, y la bromelaína, una enzima proteolítica extraída del tallo de la piña. Ambas enzimas actúan sobre la capa más superficial, donde cortan las proteínas que mantienen unidas las células muertas: un mecanismo diferente al del ácido. La combinación de ambas permite obtener el resultado con concentraciones más bajas de cada una. Completan la fórmula el extracto de manzanilla y el zumo de aloe vera ecológico, para un perfil calmante que acompaña la exfoliación.
En la ficha del ingrediente ácido mandélico encontrarás la lista completa de las fórmulas LeLang que lo contienen.
Si tienes la piel grasa o con tendencia al acné, encontrarás indicaciones más específicas en la rutina específica para piel grasa.
Preguntas frecuentes sobre el ácido mandélico
¿Cada cuánto se usa el ácido mandélico?
Se empieza con una vez por semana y se aumenta a dos solo si la piel responde bien. Es normal sentir un breve escozor durante la aplicación; si el enrojecimiento persiste al día siguiente o la piel arde al aplicar la crema, significa que estás excediendo la frecuencia.
¿Es mejor el ácido mandélico o el glicólico?
Depende de la piel, no del ácido. El glicólico tiene una molécula más pequeña, penetra más y ofrece resultados más rápidos en pieles gruesas y acostumbradas. El mandélico es la opción adecuada para pieles reactivas, fototipos oscuros y quienes están empezando: un ácido bien tolerado que se usa con constancia da mejores resultados que uno agresivo que se abandona.
¿Se puede usar en verano?
Sí, y esa es una de sus ventajas: no aumenta la fotosensibilidad como otros AHA. Aun así, la protección solar diaria sigue siendo necesaria, porque cualquier exfoliación reduce temporalmente la capa superficial de células muertas.
¿Pueden usarlo las personas alérgicas a las almendras?
El ácido mandélico utilizado en cosmética es una molécula purificada, generalmente sintética, y no contiene las proteínas de la almendra que desencadenan la alergia. Aun así, quienes tengan una alergia confirmada harán bien en consultarlo con su médico.
¿Se puede usar junto con el retinol?
No en la misma aplicación. Es mejor alternar las noches: superponerlos puede causar irritación, sobre todo durante las primeras semanas de retinol.
¿Se puede usar durante el embarazo?
Los alfa-hidroxiácidos en baja concentración se encuentran entre los exfoliantes generalmente considerados compatibles con el embarazo, a diferencia de los retinoides. Al tratarse de una etapa especial, siempre conviene confirmarlo con el ginecólogo o dermatólogo.
¿Se puede usar en el contorno de ojos?
No. La zona periocular tiene una piel mucho más fina y no está destinada a los peelings faciales: al aplicarlo, conviene mantenerse alejado de la órbita.
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