L’acido salicilico è il beta idrossiacido più usato nella cura della pelle, e il più richiesto da chi convive con pelle grassa, pori ostruiti e imperfezioni.
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A cosa serve l’acido salicilico
L’acido salicilico serve a liberare i pori dall’interno. A differenza degli altri esfolianti è solubile in olio: entra nel poro, si mescola al sebo e ne scioglie l’accumulo. Sulla superficie favorisce il distacco delle cellule morte, rendendo la grana più uniforme. Serve quindi soprattutto su punti neri, pori dilatati, pelle lucida e imperfezioni ricorrenti, e ha un ruolo anche sui segni scuri che restano dopo un’imperfezione.
È questa la caratteristica che lo distingue da tutti gli altri acidi: gli altri lavorano sulla superficie, il salicilico arriva dove il problema nasce.
Viene spesso abbinato alla niacinamide, che sostiene la funzione delle cellule cutanee. Poiché l’acido salicilico è efficace ma può seccare, l’uso sinergico dei due attivi è spesso la strada migliore: ne parliamo nell’articolo dedicato a niacinamide e acido salicilico per la pelle a tendenza acneica.
Cos’è l’acido salicilico
L’acido salicilico è un composto organico appartenente alla famiglia degli acidi carbossilici, originariamente isolato dalla corteccia di salice — da cui il nome, dal latino Salix. Viene impiegato in più settori, e in cosmetica è uno degli attivi più diffusi nei prodotti per la pelle impura.
La sua proprietà chiave è quella cheratolitica: favorisce il distacco delle cellule dello strato corneo, contribuendo a mantenere il poro libero.
Lo si trova in molte forme diverse: detergenti, tonici, sieri e peeling, con concentrazioni che cambiano molto a seconda del tipo di prodotto.
Una precisazione utile: l’acido salicilico compare anche in preparazioni farmaceutiche, a concentrazioni ben più alte e con finalità mediche. In cosmetica si lavora su percentuali basse, con l’obiettivo di migliorare l’aspetto della pelle. Nelle forme di acne moderata o severa il riferimento resta il dermatologo.
Differenza tra BHA e AHA
Quando si parla di esfolianti chimici esistono due grandi famiglie: i beta idrossiacidi (BHA) e gli alfa idrossiacidi (AHA).
L’acido salicilico è un beta idrossiacido: significa che il gruppo idrossile della molecola è separato dal gruppo acido da due atomi di carbonio, mentre in un alfa idrossiacido — come l’acido mandelico — è separato da uno solo.
La conseguenza pratica è questa: gli AHA sono solubili in acqua e lavorano soprattutto in superficie, mentre il salicilico è solubile in olio e riesce quindi a entrare nel poro, dove si mescola al sebo e scioglie le ostruzioni. È il motivo per cui è l’attivo d’elezione su punti neri e pori ostruiti.
La famiglia BHA comprende anche betaina salicilato ed estratto di corteccia di salice, che sono alternative più delicate. Il quadro completo degli esfolianti chimici è nella guida ad AHA, BHA e PHA.
I principali benefici dell’acido salicilico
La funzione dell’acido salicilico è quella di esfoliare la pelle, e da qui derivano i suoi effetti:
- Pulisce in profondità i pori: essendo solubile in olio, penetra nel poro per esfoliarne il rivestimento, rimuovere il sebo in eccesso e sciogliere le ostruzioni.
- Aiuta a prevenire nuove imperfezioni: mantenendo i pori liberi da sebo e cellule morte, contrasta la formazione dei comedoni.
- Esfolia e leviga: in superficie favorisce il distacco delle cellule morte, migliorando consistenza e levigatezza.
- Rende i pori meno evidenti: la capacità di pulire a fondo il poro aiuta a farlo apparire più piccolo.
- Aiuta a controllare l’eccesso di sebo: contribuisce a riequilibrare l’aspetto lucido della pelle.
- Attenua l’aspetto dei rossori: contribuisce a rendere meno evidenti gli arrossamenti che accompagnano le imperfezioni.
- Attenua i segni post-imperfezione: aiuta a schiarire le macchie rosse e brune che restano dopo le lesioni, ed è utilizzato anche sull’iperpigmentazione e sul fotodanneggiamento.
A quale concentrazione si usa l’acido salicilico
È la domanda a cui quasi nessuno risponde con numeri, eppure in Europa le percentuali non sono a discrezione di chi formula: sono fissate per legge.
Il Regolamento (CE) 1223/2009 sui prodotti cosmetici inserisce l’acido salicilico nell’Allegato III, voce 98, cioè fra le sostanze soggette a restrizione. I limiti massimi sono questi.
| Tipo di prodotto | Concentrazione massima |
|---|---|
| Prodotti per capelli da risciacquo | 3% |
| Altri prodotti (viso, sieri, peeling) | 2% |
| Lozioni corpo, prodotti occhi e labbra | 0,5% |
| Come conservante (Allegato V) | 0,5% |
C’è poi una restrizione che vale la pena conoscere se in casa ci sono bambini piccoli: l’acido salicilico non può essere usato nei prodotti destinati a bambini sotto i tre anni.
Quando leggi “acido salicilico 2%” su un siero viso, stai leggendo il tetto massimo consentito, non una percentuale straordinaria. E una concentrazione più alta non esiste legalmente in un cosmetico: se un prodotto la promette, o non è un cosmetico o non è conforme.
Perché il pH conta quanto la percentuale
Due prodotti con la stessa percentuale di acido salicilico possono rendere in modo molto diverso, e la ragione è il pH della formula.
L’acido salicilico lavora nella sua forma acida libera. In un ambiente troppo alcalino la molecola si trova prevalentemente in forma salificata, che non attraversa allo stesso modo il sebo del poro. È il motivo per cui le formule esfolianti hanno un pH controllato e leggermente acido, e per cui un detergente molto basico riduce l’efficacia dell’acido che contiene.
Non è un dato che compare in etichetta, ma spiega perché vale la pena scegliere prodotti formulati da chi conosce il problema, invece di guardare solo la percentuale dichiarata. Sul funzionamento del pH cutaneo abbiamo un approfondimento dedicato.
Come usare l’acido salicilico
La concentrazione più adatta varia da persona a persona ed è bene consultare il dermatologo o la farmacista di fiducia prima di iniziare, soprattutto in presenza di acne importante.
In generale va usato con moderazione ma con costanza. La chiave è ascoltare la propria pelle: se compare una leggera irritazione conviene sospendere per un giorno o due e idratare bene. Segui sempre le indicazioni del prodotto.
Il principale effetto indesiderato dell’acido salicilico è la capacità di irritare e seccare la pelle di chi è particolarmente sensibile o ne fa un uso eccessivo: possono comparire desquamazione, secchezza e arrossamenti. Quando si inizia, meglio procedere a giorni alterni per valutare come reagisce la pelle. È inoltre sconsigliato in gravidanza e allattamento senza il parere del medico.
Trattandosi di un attivo che agisce sul rinnovamento cutaneo, durante il trattamento è importante non trascurare la protezione solare quotidiana.
Con cosa non abbinare l’acido salicilico
Il salicilico convive bene con quasi tutto, ma ci sono tre situazioni in cui conviene alternare invece che sovrapporre.
Con il retinolo: entrambi accelerano il rinnovamento cutaneo, e usarli la stessa sera moltiplica il rischio di irritazione senza moltiplicare il risultato. Meglio a sere alterne. Con altri acidi esfolianti, AHA o PHA: la logica è la stessa, si sceglie quale usare quella sera. Con la vitamina C pura ad alta concentrazione, per una questione di pH e di tollerabilità: se entrambi servono, si mette la vitamina C al mattino e il salicilico la sera.
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Nella scheda ingrediente dell'acido salicilico trovi l'elenco completo delle formule LeLang che lo contengono, mentre nella collezione dedicata ci sono gli altri prodotti pensati per la pelle impura.
Domande frequenti sull’acido salicilico
A cosa serve l’acido salicilico sul viso?
Serve a mantenere i pori liberi. Essendo solubile in olio entra nel poro, scioglie l’accumulo di sebo e favorisce il distacco delle cellule morte che lo ostruiscono. Sul viso questo si traduce in meno punti neri, pori meno evidenti, pelle meno lucida e una grana più uniforme. Ha inoltre un effetto sui segni scuri lasciati dalle imperfezioni già risolte.
Ogni quanto si usa l’acido salicilico?
Dipende dalla forma. In un detergente, che resta pochi secondi sulla pelle, si può usare anche tutti i giorni. In un siero o in un tonico, che restano in posa, conviene partire a giorni alterni e salire solo se la pelle risponde bene. In un peeling a concentrazione più alta si resta su una o due volte a settimana.
A quale percentuale di acido salicilico conviene puntare?
In cosmetica le concentrazioni tipiche vanno dallo 0,5% al 2%, che è anche il tetto massimo di legge per i prodotti viso. Le percentuali basse, intorno allo 0,5%, sono quelle dei detergenti quotidiani e delle pelli più reattive; il 2% è il limite superiore dei prodotti da lasciare in posa. Una percentuale più alta non significa un risultato migliore: significa solo un rischio di irritazione maggiore, e su una barriera stressata l’effetto è controproducente.
Si può usare l’acido salicilico tutti i giorni?
Sì, se è in un detergente a bassa concentrazione e la pelle lo tollera. No, se si tratta di un siero o di un peeling: in quel caso l’uso quotidiano porta rapidamente a secchezza e arrossamento. Il segnale di allarme è sempre lo stesso: pelle che tira, pizzica all’applicazione della crema o diventa improvvisamente più lucida.
Se all’inizio escono più brufoli devo smettere?
È la domanda più frequente delle prime settimane. Un attivo che accelera il ricambio cutaneo può portare in superficie ostruzioni già presenti nel poro ma non ancora visibili: il fenomeno tende a esaurirsi entro quattro-sei settimane e interessa le zone dove di solito compaiono le imperfezioni. Se invece compaiono lesioni in zone nuove, oppure passano due mesi senza miglioramento, allora non è un adattamento: conviene sospendere e rivedere la routine.
Acido salicilico e niacinamide si possono usare insieme?
Sì, ed è anzi una delle combinazioni più sensate per la pelle impura: il salicilico lavora sul poro, la niacinamide sostiene la barriera e attenua i rossori, compensando la tendenza dell’acido a seccare. La vecchia regola che li voleva incompatibili non trova riscontro nelle formulazioni cosmetiche attuali.
Chi è allergico all’aspirina può usare l’acido salicilico?
L’acido acetilsalicilico dell’aspirina e l’acido salicilico sono molecole imparentate, e chi ha una sensibilità nota ai salicilati dovrebbe parlarne con il medico prima di usare prodotti che lo contengono, anche a basse concentrazioni. È una precauzione che riguarda poche persone, ma raramente viene segnalata.
L’acido salicilico va usato di giorno o di sera?
Meglio la sera per i prodotti che restano in posa, così la pelle si rinnova durante la notte e non si somma l’esposizione solare. Il detergente può essere usato indifferentemente mattina e sera. In entrambi i casi la protezione solare del giorno dopo non è negoziabile: una pelle appena esfoliata si macchia con più facilità.
Se non sai da quale concentrazione partire, o se la pelle ha già reagito male in passato, è il tipo di domanda che si risolve meglio di persona: le farmacie partner LeLang sono formate per valutare la pelle prima di consigliare un esfoliante.
Le fonti di questo articolo
01 Regolamento (CE) n. 1223/2009 del Parlamento europeo e del Consiglio sui prodotti cosmetici, Allegato III — sostanze soggette a restrizione, voce 98 (acido salicilico): 3% nei prodotti per capelli da risciacquare, 2% negli altri prodotti, 0,5% in lozioni corpo, ombretti, mascara, eyeliner, rossetti e deodoranti roll-on; divieto d’uso nei prodotti per bambini di età inferiore a tre anni, esclusi gli shampoo.
02 Regolamento (CE) n. 1223/2009, Allegato V — conservanti ammessi: acido salicilico e suoi sali, concentrazione massima 0,5% (calcolata come acido).
03 Regolamento (UE) n. 655/2013 che fissa i criteri comuni per le dichiarazioni relative ai prodotti cosmetici.
Sul sito: guida ad AHA, BHA e PHA · niacinamide · acido mandelico · il pH della pelle · capire l’acne · scheda ingrediente acido salicilico
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