Il tea tree oil è un olio essenziale noto per i suoi benefici per la pelle, apprezzato in particolare da chi ha una pelle impura o a tendenza acneica.
In virtù delle sue molteplici proprietà, il Tea Tree Oil è un ingrediente interessante da cercare nelle formulazioni cosmetiche, perché contribuisce a migliorare l'aspetto della pelle giorno dopo giorno.
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Origini e proprietà del Tea Tree Oil
Il Tea Tree Oil è studiato per le sue proprietà antimicrobiche soprattutto in ambito fitoterapico, ma i suoi benefici si estendono all'ambito cosmetico. Si ottiene attraverso un'accurata distillazione a vapore dalle foglie della pianta nativa australiana Melaleuca alternifolia. Da questo procedimento si ricava una sostanza oleosa dal profilo purificante, lenitivo e antiossidante.
Il Tea Tree Oil viene comunemente associato ai prodotti purificanti per la pelle a tendenza acneica: si tratta infatti di un attivo con un buon contenuto di terpinen-4-olo, la molecola a cui si devono le sue proprietà più studiate.
Nella tradizione australiana le popolazioni aborigene utilizzavano le foglie di Melaleuca alternifolia per trattare contusioni e punture di insetti. In seguito, durante la Seconda Guerra Mondiale, il Tea Tree Oil venne impiegato nei kit di primo soccorso militari.
Oltre al terpinen-4-olo, il Tea Tree Oil contiene altri componenti come cineolo, pinene e terpinolene. Questi composti contribuiscono al suo caratteristico aroma e al profilo complessivo dell'olio.
Una precisazione necessaria: il Tea Tree Oil inserito in un cosmetico agisce sull'aspetto della pelle impura. Non è un farmaco e non cura acne severa, psoriasi, eczema o infezioni cutanee: per queste condizioni il riferimento è il dermatologo. Inoltre l'olio essenziale puro non va mai applicato direttamente sulla pelle, ma sempre diluito in un olio vettore o già dosato all'interno di una formulazione.
Non tutti i tea tree oil sono uguali
È un punto che quasi nessuno spiega e che cambia il modo di leggere un'etichetta. La composizione dell'olio di Melaleuca alternifolia è codificata da uno standard internazionale (ISO 4730), che fissa i limiti dei suoi componenti principali: il terpinen-4-olo deve essere almeno il 30% e l'1,8-cineolo non più del 15%.
La ragione della doppia soglia è pratica: il terpinen-4-olo è la molecola responsabile dell'attività studiata, mentre il cineolo è la componente più associata all'irritazione cutanea. Un olio con poco terpinen-4-olo e molto cineolo è quindi, allo stesso tempo, meno interessante e meno tollerato.
Chi compra l'olio essenziale sfuso raramente trova questi numeri dichiarati. In una formulazione cosmetica, invece, la selezione della materia prima è già stata fatta a monte.
Cosa dice la ricerca sul Tea Tree Oil
Diversi studi hanno osservato che il Tea Tree Oil possiede proprietà antimicrobiche, lenitive e antiossidanti, con una riduzione delle lesioni infiammatorie nelle pelli impure.
Il riferimento più citato è uno studio randomizzato in doppio cieco contro placebo su 60 pazienti con acne da lieve a moderata, seguiti per 45 giorni: il gel al 5% di tea tree oil ha dato un miglioramento significativo sia nel conteggio totale delle lesioni sia nell'indice di severità, con un'insorgenza dei primi effetti visibili intorno ai 30 giorni. Va letto per quello che è: un campione piccolo, su forme lievi, e con un prodotto a concentrazione molto più alta di quella che si usa in un cosmetico da banco.
L'azione sui microrganismi cutanei
Uno degli aspetti più studiati del Tea Tree Oil è la sua capacità di contrastare la proliferazione di batteri e funghi sulla superficie cutanea.
La ricerca ha osservato un'azione sul Cutibacterium acnes (un tempo noto come Propionibacterium acnes), il batterio che prospera nei follicoli ostruiti da sebo e cellule morte e che concorre allo sviluppo delle imperfezioni. È il motivo per cui il Tea Tree Oil è tanto utilizzato nei detergenti per pelli impure.
Effetti lenitivi
L'infiammazione di basso grado è un fattore comune a molti inestetismi cutanei. Quando la pelle si infiamma, spesso presenta arrossamento e sensazione di disagio.
Gli studi in vitro indicano che il terpinen-4-olo può modulare la produzione di molecole infiammatorie, come citochine e prostaglandine. In questo modo aiuta ad attenuare rossore e sensazione di fastidio, il che lo rende un ingrediente utile anche nei prodotti destinati alle pelli sensibili e reattive.
Benefici del Tea Tree Oil sulla pelle
Pelle impura e a tendenza acneica
È l'impiego più popolare e studiato. La sua azione purificante contribuisce a mantenere in equilibrio la superficie cutanea, mentre la componente lenitiva aiuta ad attenuare il rossore che accompagna le imperfezioni.
Pelle mista e zona T
Grazie all'azione purificante, il Tea Tree Oil è utile nelle routine per pelli grasse e miste, dove aiuta a mantenere i pori liberi senza aggredire la pelle.
Comfort dopo la rasatura
La combinazione di azione purificante e lenitiva lo rende gradito anche nei prodotti post-rasatura, dove la pelle è più esposta a micro-lesioni e arrossamenti. Ne parliamo nella guida alla pelle sensibile e rasatura.
Come usarlo in sicurezza
È il punto su cui si concentrano quasi tutte le domande, ed è giusto così: il tea tree oil è un olio essenziale, quindi un estratto molto concentrato.
La regola fondamentale: mai puro sulla pelle. L'olio essenziale non diluito può provocare bruciore, arrossamento e dermatite da contatto. Va sempre diluito in un olio vettore — indicativamente 1-2 gocce ogni 10 ml, cioè una concentrazione intorno all'1% — oppure usato già dosato dentro una formulazione cosmetica, che è la soluzione più sicura.
Prima del primo utilizzo conviene fare un test sull'incavo del gomito e attendere 24 ore: il tea tree è tra gli oli essenziali con maggiore incidenza di sensibilizzazione. Da evitare l'uso in gravidanza senza parere medico e sui bambini piccoli. Le regole generali sono nella guida agli oli essenziali in cosmetica.
Un dettaglio poco noto: il tea tree oil si ossida a contatto con aria e luce, e la forma ossidata è più irritante di quella fresca. Va conservato in flacone scuro, ben chiuso, lontano da fonti di calore, e sostituito quando l'odore cambia.
Nelle formulazioni LeLang
Per le sue proprietà, l'olio di Tea Tree può essere utilizzato in molti prodotti. In genere la sua azione viene modulata attraverso un olio vettore e risulta particolarmente adatto alle formulazioni detergenti.
Cleansing Active Mousse è il detergente dall'azione purificante messo a punto nei laboratori LeLang per la pelle grassa e a tendenza acneica. A base di acido salicilico, bardana e Tea Tree Oil, la mousse deterge in profondità rimuovendo le impurità e liberando i pori dalle ostruzioni.
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Il vantaggio di trovarlo dentro una formulazione è proprio questo: la concentrazione è già calibrata e testata, senza il rischio di dosaggi improvvisati. Nella scheda ingrediente del tea tree oil trovi tutte le formule LeLang che lo contengono.
Domande frequenti
Il tea tree oil brucia la pelle?
Se applicato puro, sì: può causare bruciore, arrossamento e dermatite da contatto. È un olio essenziale altamente concentrato e va sempre diluito, indicativamente all'1% in un olio vettore, oppure usato all'interno di un cosmetico dove il dosaggio è già calibrato. L'olio ossidato, cioè vecchio o mal conservato, è più irritante di quello fresco.
Come si usa il tea tree oil sulla pelle?
Il modo più sicuro è sceglierlo già formulato in un detergente o in un trattamento. Se lo usi puro, va diluito in un olio vettore — una o due gocce ogni 10 ml — e applicato localmente, non su tutto il viso. Prima del primo utilizzo, test sull'incavo del gomito con 24 ore di attesa.
Il tea tree oil funziona sui brufoli?
È l'uso più studiato e quello per cui viene scelto più spesso: contribuisce a mantenere l'equilibrio della superficie e attenua il rossore attorno alle imperfezioni. Serve costanza — nello studio clinico più citato i primi effetti visibili sono arrivati intorno ai 30 giorni — e nelle forme infiammatorie persistenti il riferimento resta il dermatologo.
Per cosa fa bene il tea tree oil?
In cosmetica è utile sulle pelli grasse e a tendenza acneica: aiuta a mantenere i pori liberi, sostiene l'equilibrio della superficie cutanea e attenua il rossore che accompagna le imperfezioni. Non è però un farmaco: acne severa, infezioni e dermatiti richiedono una valutazione dermatologica.
Si può usare sulla pelle arrossata?
Con cautela. Ha un'azione lenitiva, ma su una pelle già infiammata o con barriera compromessa può risultare irritante, soprattutto a concentrazioni elevate. Meglio preferirlo dentro formulazioni delicate e sospenderlo se il rossore aumenta.
Che differenza c'è tra tea tree oil e olio dell'albero del tè?
Nessuna: sono lo stesso ingrediente, l'olio essenziale di Melaleuca alternifolia. In INCI compare come Melaleuca Alternifolia Leaf Oil. Non ha invece nulla a che vedere con il tè verde (Camellia sinensis), che è un'altra pianta e un altro attivo: la somiglianza è solo nel nome comune.
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Le fonti di questo articolo
01 Studio clinico randomizzato in doppio cieco contro placebo sull'efficacia di un gel al 5% di tea tree oil nell'acne da lieve a moderata: Enshaieh S., Jooya A., Siadat A.H., Iraji F., Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology, vol. 73 n. 1, 2007, pp. 22-25. Sessanta pazienti, 45 giorni di trattamento.
02 Rassegna sulle proprietà antimicrobiche e sul profilo di sicurezza dell'olio di Melaleuca alternifolia, Clinical Microbiology Reviews, 2006.
03 Norma ISO 4730, Essential oil of Melaleuca, terpinen-4-ol type (tea tree oil): definisce i limiti di composizione, fra cui terpinen-4-olo non inferiore al 30% e 1,8-cineolo non superiore al 15%.
04 Studi in vitro sull'attività del terpinen-4-olo nella modulazione dei mediatori dell'infiammazione prodotti da monociti umani.
05 Regolamento (CE) n. 1223/2009 sui prodotti cosmetici e Regolamento (UE) n. 655/2013 sui criteri comuni per le dichiarazioni relative ai prodotti cosmetici.
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