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Kollagen ist das häufigste Protein in unserem Körper und macht etwa 75 % des Trockengewichts der Haut aus. Es ist für die Elastizität, Festigkeit und Widerstandsfähigkeit der Haut verantwortlich. Mit zunehmendem Alter nimmt seine Produktion ab, und Falten sowie ein Verlust an Spannkraft treten auf.
Rund um Kollagen in der Kosmetik kursieren jedoch viele ungenaue Informationen. In diesem Artikel erfahren wir, was es tatsächlich bewirkt, welche Formen es gibt und – vor allem – was eine Creme, die Kollagen enthält, leisten kann und was nicht.
Was ist Kollagen und warum ist es wichtig?
Es ist ein Strukturprotein, das in der Haut, den Sehnen und Bändern vorkommt und dort das Bindegewebe stützt. In der Dermis bildet es ein Netz, das zusammen mit Elastin und Hyaluronsäure für Struktur und Volumen sorgt.
Produziert wird es von den Fibroblasten, Zellen der Dermis, deren Aktivität mit dem Alter, durch ungeschützte Sonneneinstrahlung und unter oxidativem Stress nachlässt. Wie dieses komplexe Gefüge funktioniert, erklärt der Leitfaden zur Hautbarriere.
Kollagen fürs Gesicht: Wozu dient es?
Im Gesicht hat Kollagen eine klare Funktion: Es erhält die Form. Es ist das Gerüst der Dermis, das die Haut über den Gesichtskonturen stützt. Von ihm hängen drei Dinge ab, die man im Spiegel sieht.
- Die Festigkeit: Die Haut nimmt sofort wieder ihre ursprüngliche Form an, wenn man sie kneift, statt Abdrücke zu behalten.
- L'Kontur: Die Linie von Kiefer und Wangen bleibt definiert, solange das Kollagennetz das Gewicht des Gewebes trägt.
- Falten: Wo das Netz dünner wird, wirft die Haut Falten, und die Falte bleibt bestehen. Das ist der Unterschied zwischen einer Linie, die nur beim Lächeln erscheint, und einer, die auch bei entspanntem Gesicht sichtbar ist.
Deshalb zeigt sich der Kollagenabbau zuerst an den Bereichen, die am stärksten beansprucht werden oder weniger Halt haben: an der Augenpartie, den Wangenknochen und der Kieferlinie. Wenn also auf einer Verpackung „Kollagen fürs Gesicht“ steht, ist die richtige Frage nicht, ob Kollagen für das Gesicht wichtig ist, denn das ist es. Sondern ob dieses Produkt dem Gesicht zu mehr Kollagen verhilft: eine andere Frage, bei der es darum geht, wie Kollagen dorthin gelangt, wo es wirkt – oder eben nicht.
Die entscheidende Frage: Wirkt auf die Haut aufgetragenes Kollagen?
Hier ist Klarheit wichtig, denn genau hier ist das Kosmetikmarketing besonders mehrdeutig.
Das Kollagenmolekül ist zu groß, um die Hornschicht zu durchdringen. Eine Kollagencreme bringt kein neues Kollagen in die Dermis und könnte das auch nicht: Die Hautbarriere existiert gerade deshalb, um das Eindringen von Molekülen dieser Größe zu verhindern. Wer das Gegenteil verspricht, behauptet etwas, das die Physiologie nicht zulässt.
Das bedeutet nicht, dass es nutzlos ist. Topisch aufgetragenes Kollagen wirkt filmbildend und feuchtigkeitsbindend: Es bildet einen Film, der den transepidermalen Wasserverlust verringert und so die Geschmeidigkeit und das Erscheinungsbild der Hautoberfläche sofort verbessert. Das ist ein realer und spürbarer Effekt, aber er wirkt nur an der Oberfläche und vorübergehend, nicht strukturell.
Der tatsächlich wirksame Weg in der Kosmetik ist ein anderer: die Fibroblasten dazu anzuregen, eigenes Kollagen zu produzieren. Das bewirken einige Peptide, die als zelluläre Signale wirken — am besten dokumentiert ist Matrixyl, das ein Fragment nachbildet, das beim Abbau von Kollagen natürlicherweise freigesetzt wird und von der Haut als Signal zum Wiederaufbau verstanden wird — sowie Vitamin C, ein unverzichtbarer Cofaktor der Kollagensynthese, und Retinoide.
Die Formen, die in Kosmetika vorkommen
- Hydrolysiertes Kollagen: in kleinere Peptide aufgespalten. Es hat eine hervorragende feuchtigkeitsspendende und filmbildende Wirkung, doch auch in dieser Form baut es das Kollagen in der Dermis nicht wieder auf.
- Meereskollagen: reich an Aminosäuren und mit guter Hautaffinität. Für das Eindringen gelten dieselben Einschränkungen.
- Bioaktive Peptide: Sie sind kein Kollagen, sondern Fragmente, die den Fibroblasten signalisieren, Kollagen zu produzieren. Diese Kategorie hat die solideste wissenschaftliche Grundlage.
- „Pflanzliches Kollagen“: Die Bezeichnung ist unzutreffend. Kollagen ist ein Protein tierischen Ursprungs und wird nicht von Pflanzen produziert. Unter dieser Bezeichnung findet man Aminosäurekomplexe und pflanzliche Wirkstoffe, die die körpereigene Synthese anregen, oder biotechnologisch gewonnenes Kollagen. Beim Extrakt aus Bulbine frutescens handelt es sich um einen pflanzlichen Booster, der die hauteigene Produktion anregt.
Was Studien sagen
Der wichtigste Unterschied betrifft die Art der Einnahme.
Für oral eingenommenes Kollagen ist die Studienlage der letzten Jahre ermutigender: Mehrere Studien zu hydrolysierten Kollagenpeptiden haben nach einigen Wochen der Einnahme Verbesserungen der Hautfeuchtigkeit und -elastizität festgestellt. Allerdings werden viele davon von Herstellern von Nahrungsergänzungsmitteln finanziert, und die methodische Variabilität ist hoch.
Beim topisch angewendeten Kollagen beziehen sich die Belege vor allem auf die feuchtigkeitsspendende und oberflächlich verbessernde Wirkung, nicht auf den Wiederaufbau der Dermismatrix.
Eine praktische Regel beim Lesen eines Kollagenversprechens: Frag dich immer, ob sich die zitierte Studie auf ein orales Nahrungsergänzungsmittel oder eine Creme bezieht. Das sind zwei verschiedene Dinge, und ihre Verwechslung ist der häufigste Trick in der Beauty-Kommunikation zu diesem Inhaltsstoff.
So lässt sich das Kollagen der Haut wirklich unterstützen
- Täglicher Sonnenschutz. Er ist die wirksamste Maßnahme überhaupt: UV-Strahlen aktivieren die Metalloproteinasen, die vorhandenes Kollagen abbauen. Vorbeugen ist wirksamer als der Versuch, es wieder aufzubauen.
- Antioxidantien. Vitamin C und Ferulasäure begrenzen oxidative Schäden an der Hautmatrix.
- Peptide. Sie beeinflussen die Zellkommunikation und unterstützen die körpereigene Synthese: Matrixyl ist der Maßstab in dieser Kategorie.
- Retinoide, sofern verträglich, aufgrund ihrer Wirkung auf die Zellerneuerung.
- Lebensstil: Rauchen und Blutzuckerspitzen beschleunigen den Kollagenabbau durch die Glykation.
Für Haut, bei der der Kollagenabbau durch hormonelle Faktoren beschleunigt wird, wird der spezifische Ansatz im Artikel über Gesichtshaut in den Wechseljahren beschrieben.
Kollagen und ästhetische Behandlungen
In der medizinischen Ästhetik gibt es Verfahren, die die Kollagenproduktion mechanisch oder thermisch anregen - etwa Microneedling oder fraktionierte Laser - oder Füllmaterialien einbringen. Diese Behandlungen fallen in den medizinischen Fachbereich und erfordern die Beurteilung durch eine zugelassene Fachkraft: Ein Kosmetikprodukt ersetzt sie nicht und kann sie nicht nachahmen.
Kurz gesagt
Kollagen ist entscheidend für die Hautqualität, aber am wirksamsten kümmert man sich nicht darum, indem man es aufträgt, sondern indem man das vorhandene Kollagen schützt und die Fibroblasten dazu anregt, neues zu produzieren. Eine Kollagencreme spendet Feuchtigkeit und verbessert das Erscheinungsbild der Hautoberfläche, und das ist völlig in Ordnung: Problematisch wird es nur, wenn man ihr eine Wirkung zuschreibt, die sie nicht haben kann.
Wenn du sehen möchtest, wie sich das in einer Formel umsetzen lässt, haben wir darüber im Artikel zur Gesichtscreme Alba gesprochen.
Häufige Fragen zu Kollagen
Bringen Kollagencremes überhaupt etwas?
Ja, aber nicht so, wie versprochen. Sie spenden Feuchtigkeit und verbessern dank ihrer filmbildenden Wirkung das Erscheinungsbild der Hautoberfläche. Sie bauen das Kollagen in der Dermis nicht wieder auf, denn das Molekül erreicht sie nicht.
Wirken Kollagenpräparate?
Die Belege für oral eingenommene Kollagenpeptide sind besser als die für Cremes. Studien zeigen Verbesserungen bei Feuchtigkeit und Elastizität. Allerdings werden die Studien oft von Herstellern finanziert und verwenden unterschiedliche Methoden. Es kann sich lohnen, sie auszuprobieren, solange man weiß, dass sie Sonnenschutz und Retinoide nicht ersetzen.
Welcher Wirkstoff regt die Kollagenproduktion am besten an?
Es gibt nicht nur einen, sondern drei Wirkstoffe, die auf unterschiedlichen Ebenen wirken. Vitamin C ist der Kofaktor, ohne den keine Synthese stattfindet, und damit die Grundlage. Peptide wie Matrixyl senden den Fibroblasten ein Signal und sind am besten verträglich. Retinoide sind am besten belegt, erfordern aber eine Eingewöhnungszeit. Sonnenschutz bleibt dennoch die wichtigste Maßnahme, denn ohne ihn baut man mit der einen Hand auf und mit der anderen wieder ab.
Ab welchem Alter nimmt die Kollagenproduktion ab?
Die Produktion beginnt etwa ab dem zwanzigsten Lebensjahr langsam und stetig abzunehmen. Der Rückgang wird erst später deutlich, weil das Netzwerk anfangs reichlich vorhanden ist. Das ist der Grund, weshalb frühzeitiger Sonnenschutz die lohnendste Investition ist.
Ist marines Kollagen besser?
Es hat im Durchschnitt ein geringeres Molekulargewicht und gilt als hautaffiner, doch bei der äußerlichen Anwendung bleibt die Grenze dieselbe: Es dringt nicht durch die Hornschicht. Der Unterschied betrifft eher das Hautgefühl als die Wirksamkeit.
Gibt es pflanzliches Kollagen wirklich?
Kollagen ist ein tierisches Protein und wird nicht von Pflanzen produziert. Unter diesem Namen findet man Wirkstoffe, die die hauteigene Synthese anregen, oder biotechnologisch hergestellte Fragmente: Das sind unterschiedliche Dinge, und es ist richtig, sie beim Namen zu nennen.
Was zerstört Kollagen am schnellsten?
UV-Strahlen mit deutlichem Abstand: Sie aktivieren die Enzyme, die es abbauen. Danach folgen Rauch und Zucker, die die Glykierung auslösen und die Fasern versteifen. Keine Creme kann diese drei Faktoren ausgleichen.
