Papain ist das Enzym, auf dem fast die gesamte Kategorie der Enzympeelings basiert, und dennoch gehört es zu den am wenigsten erklärten Inhaltsstoffen der Kosmetik. Wer online danach sucht, findet vor allem Produkte zum Kaufen – nur selten erklärt jemand, wie es funktioniert und vor allem, worin es sich tatsächlich von einer exfolierenden Säure unterscheidet.
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Was ist Papain?
Papain ist ein proteolytisches Enzym, also ein Protein, das andere Proteine spalten kann. Es wird aus dem Milchsaft der unreifen Frucht von Carica papaya gewonnen, indem die Schale angeritzt und die austretende Flüssigkeit aufgefangen, anschließend getrocknet und gereinigt wird.
Es gehört zur Klasse der cysteinischen Proteasen: Im aktiven Zentrum des Enzyms befindet sich ein Cysteinrest, der direkt an der Spaltung der Peptidbindung beteiligt ist. Nach demselben Mechanismus wird Papaya seit Jahrhunderten zum Zartmachen von Fleisch verwendet – dieselbe Reaktion, angewendet auf ein anderes Substrat.
In der INCI-Liste erscheint es als Papain.
Wie Papain auf der Haut wirkt
Die abgestorbenen Zellen der Hornschicht lösen sich nicht von selbst: Sie bleiben durch Proteinverbindungen verankert, die als Desmosomen bezeichnet werden. Bei einer Exfoliation geht es immer auf die eine oder andere Weise darum, diese Verbindungen zu schwächen.
Papain tut dies, indem es die Proteine, aus denen diese Verbindungen bestehen, direkt spaltet. Anders als beim Peeling mit Körnchen ist keine mechanische Reibung erforderlich, und anders als bei Säuren muss der pH-Wert der Haut nicht gesenkt werden.
Es gibt eine Eigenschaft, die keine andere Methode besitzt: Das Enzym arbeitet, solange es Substrat findet, und sobald die verfügbaren Proteine aufgebraucht sind, stoppt es von selbst. Die enzymatische Exfoliation ist konstruktionsbedingt selbstlimitierend und kann selbst bei längerer Einwirkzeit nicht über das Notwendige hinausgehen.
Im Vergleich zu anderen Enzymen wirkt Papain außerdem in einem breiteren pH-Bereich, wodurch es sich leichter in einer Formulierung stabilisieren lässt.
Enzympeeling und Säurepeeling: die tatsächlichen Unterschiede
Hier herrscht ein weit verbreitetes Missverständnis, das es zu klären lohnt.
| Enzyme | Säuren (AHA und BHA) | |
|---|---|---|
| Wirkungsweise | Sie spalten die Proteine der Desmosomen | Sie schwächen die Bindungen, indem sie den pH-Wert senken |
| pH-Wert der Formulierung | Im physiologischen Bereich | Säure, zwangsläufig |
| Tiefe | Oberflächlich | Variiert je nach Säure und Konzentration |
| Selbstlimitierung | Ja, das Enzym wird aufgebraucht | Nein, es hängt von Einwirkzeit und Konzentration ab |
| Photosensibilisierung | Kein Merkmal | Ja, Sonnenschutz ist unerlässlich |
Vorsicht jedoch vor einer weit verbreiteten Vereinfachung: Häufig liest man, dass „das enzymatische Peeling keine Säuren enthält“. Das ist nicht automatisch der Fall. Viele handelsübliche Formulierungen kombinieren Enzyme und Säuren im selben Produkt; in diesem Fall gelten die Vorsichtsmaßnahmen für Säuren. Die einzige Möglichkeit, dies sicher festzustellen, ist ein Blick auf die INCI-Liste.
Papain und Bromelain: zwei Enzyme, nicht eines
Sie treten fast immer gemeinsam auf und werden wie Synonyme behandelt, sind es aber nicht.
Papain stammt aus der Papaya, Bromelain aus dem Ananasstamm. Beide sind Proteasen, aber sie erkennen unterschiedliche Proteinsequenzen: Jedes Enzym spaltet an Stellen, die das andere nicht erkennt.
Das ist der Grund, warum sie in einer gut entwickelten Formel gemeinsam enthalten sind: Sie decken ein breiteres Spektrum an Bindungen ab und verteilen die Arbeit, statt sie auf eine einzige Zielstruktur zu konzentrieren.
Wozu dient Papain in der Hautpflege?
Papain ist die erste Wahl für alle, die peelen möchten, aber Peelings mit Körnchen und Säuren nicht vertragen: unregelmäßige Hautstruktur, fahler Teint, Haut, die scheinbar nichts mehr aufnimmt.
Es wird ein- bis zweimal pro Woche abends angewendet, wobei die angegebene Einwirkzeit eingehalten wird. Die Haut wirkt bereits nach der ersten Anwendung strahlender und aufnahmefähiger: Es ist eine der wenigen Behandlungen, bei denen das Ergebnis nicht wochenlang auf sich warten lässt.
In den LeLang-Formulierungen wirkt Papain zusammen mit Mandelsäure, der AHA mit dem größeren Molekül und der sanfteren Wirkung. Diese Kombination ermöglicht einen Peeling-Effekt, indem die Arbeit auf zwei unterschiedliche Mechanismen verteilt wird, statt sie der Stärke eines einzigen Wirkstoffs zu überlassen.
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So bewahrst du ein Papain-Produkt auf
Das ist die Information, die fast überall fehlt – und sie betrifft die Natur des Inhaltsstoffs selbst.
Enzyme sind Proteine und denaturieren wie alle Proteine: Wärme, Licht und Zeit verringern ihre Aktivität allmählich. Ein enzymatisches Peeling, das im Sommer im Badezimmer vergessen oder nach dem Öffnen länger als angegeben aufbewahrt wurde, verliert an Wirksamkeit, ohne dass sich das Aussehen des Produkts verändert.
Die praktische Regel ist einfach: Von Wärmequellen fernhalten, nach der Anwendung gut verschließen und die auf dem PAO-Symbol, dem Symbol des geöffneten Tiegels, angegebene Haltbarkeitsdauer einhalten.
Wer sollte vorsichtig sein
Papain wird aus dem Latex der Papaya gewonnen. Das hat eine konkrete Konsequenz: Menschen mit einer Latexallergie können eine Kreuzreaktivität mit bestimmten Früchten, einschließlich Papaya, zeigen. Dieses Phänomen ist als Latex-Frucht-Syndrom bekannt.
Wer eine bekannte Allergie gegen Latex oder Papaya hat, sollte das Produkt daher vor der regelmäßigen Anwendung an einer kleinen Stelle testen und bei früheren starken Reaktionen mit einem Arzt sprechen.
Häufig gestellte Fragen zu Papain
Ist ein Enzympeeling für empfindliche Haut geeignet?
Es ist die am besten geeignete Art der Exfoliation, wenn Scrubs und Säuren nicht vertragen werden, da weder Reibung noch ein saurer pH-Wert erforderlich sind. Es bleibt jedoch eine exfolierende Behandlung: Bei sehr reaktiver Haut empfiehlt es sich, mit einer Anwendung pro Woche und kurzen Einwirkzeiten zu beginnen.
Wirkt ein Enzympeeling stärker, wenn ich es länger einwirken lasse?
Nein, und das ist einer der Vorteile dieser Technologie. Das Enzym ist aufgebraucht, sobald es das verfügbare Substrat vollständig umgesetzt hat: Eine längere Einwirkzeit verstärkt die Exfoliation nicht, sondern verlängert lediglich den Kontakt mit den anderen Inhaltsstoffen der Formulierung.
Wie oft verwendet man ein Papain-Peeling?
Ein- bis zweimal pro Woche ist die übliche Häufigkeit. Wie bei jedem Peeling gilt: Zwei Behandlungen sollten nicht in derselben Routine kombiniert werden. Wenn das Peeling verwendet wird, lässt man an diesem Abend die Säure oder das Retinol weg.
Macht Papain die Haut wie Säuren lichtempfindlich?
Photosensibilisierung ist eine typische Eigenschaft von Alpha-Hydroxysäuren, nicht von Enzymen. Trotzdem ist jede frisch exfolierte Haut stärker exponiert: Sonnenschutz an den darauffolgenden Tagen bleibt sinnvoll und wird unverzichtbar, wenn die Formulierung Enzyme und Säuren kombiniert.
Kann ich Papayafruchtfleisch anstelle eines Peelings im Gesicht verwenden?
Papain konzentriert sich im Latex der unreifen Frucht, nicht im essbaren reifen Fruchtfleisch. Bei einer selbst gemachten Zubereitung lässt sich weder feststellen, wie viel davon enthalten ist, noch der pH-Wert kontrollieren. Das Ergebnis ist unberechenbar und bei bereits reaktiver Haut nicht unbedingt sanft.
Sind Papain und Bromelain zusammen zu aggressiv?
Nein: Sie erkennen unterschiedliche Proteinsequenzen und teilen sich daher die Arbeit, statt auf dasselbe Ziel einzuwirken. Diese Kombination wurde genau dafür entwickelt, die Exfoliation gleichmäßiger und weniger konzentriert zu machen.
In unserem Inhaltsstoff-Glossar findest du das Datenblatt zu Papain mit der INCI-Deklaration und den LeLang-Produkten, die es enthalten.
