Koffein in Kosmetik: Was bewirkt es wirklich bei Augenringen und Cellulite?

Koffein ist einer der am weitesten verbreiteten kosmetischen Wirkstoffe: Man findet es in Augencremes, Körpercremes und Shampoos. Gleichzeitig gehört es zu den am meisten überschätzten, weil sein Name eine Vorstellung von Energie hervorruft, die das Marketing weit stärker ausgeschlachtet hat, als es die Daten rechtfertigen.

Der Mechanismus existiert jedoch, ist dokumentiert und keineswegs banal. Es lohnt sich, ihn zu verstehen, denn nur so lässt sich unterscheiden, ob Koffein tatsächlich etwas bewirkt oder lediglich als Zutat auf dem Etikett steht.

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Was Koffein in der Kosmetik ist

In der INCI-Liste steht einfach Caffeine. Es ist ein Alkaloid aus der Familie der Methylxanthine, das in Kaffee, Tee, Kakao und Guaraná vorkommt. In der Kosmetik wird es in gereinigter Form verwendet, nicht als Rohxtrakt, da eine bekannte und stabile Konzentration erforderlich ist.

Es hat zwei Eigenschaften, die seine Formulierung erleichtern: Es ist hydrophil, löst sich also in Wasser, ohne komplexe Trägersysteme zu benötigen, und durchdringt die Hornschicht gut. Diese Eigenschaft ist so zuverlässig, dass Koffein im Labor als Modellmolekül für Untersuchungen zur Hautpenetration verwendet wird: Man misst, wie viel davon die Haut durchdringt, um abzuschätzen, wie viel von einem anderen Stoff durchdringen würde.

Das ist wichtiger, als es scheint. Viele Wirkstoffe zeigen im Reagenzglas interessante Mechanismen, gelangen aber nicht dorthin, wo sie wirken müssten. Koffein gelangt zumindest dorthin.

Wie es auf die Haut wirkt

Die dokumentierten Mechanismen sind drei und wirken auf unterschiedlichen Ebenen. Wenn man sie getrennt betrachtet, erwartet man von einer Augencreme nicht das, was eigentlich eine Körpercreme leisten soll.

1. Die Wirkung auf die Mikrozirkulation

Das ist der Mechanismus, der für die Augenpartie relevant ist. Bei lokaler Anwendung wirkt Koffein auf den Tonus der oberflächlichen Gefäße und auf Flüssigkeitsansammlungen im Gewebe: Die Schwellung geht zurück, ebenso das aufgequollene Erscheinungsbild der Partie.

Allerdings ist die Gefäßwirkung von Koffein komplizierter, als sie oft dargestellt wird. Die Fachliteratur beschreibt je nach Zielstruktur teilweise gegensätzliche Effekte: In Endothelzellen regt Koffein die Produktion von Stickstoffmonoxid an, das gefäßerweiternd wirkt, während in der glatten Gefäßmuskulatur eine entgegengesetzte Wirkung überwiegt. In der kosmetischen Praxis ist der beobachtete Effekt auf Schwellungen real und unmittelbar, aber es einfach als „Gefäßverengungsmittel“ zu bezeichnen, ist eine Vereinfachung – und wer es als Verkaufsargument verwendet, hat meist nicht über die Überschrift hinaus gelesen.

2. Die Hemmung der Phosphodiesterase

Dieser Mechanismus steht hinter der Verwendung in Körperpflegeprodukten. Koffein blockiert ein Enzym namens Phosphodiesterase, das normalerweise ein intrazelluläres Signalmolekül, das zyklische AMP, abbaut. Durch die Blockade sammelt sich zyklisches AMP an, und die Fettzelle aktiviert die Lipolyse, also den Abbau gespeicherter Fette.

Das ist ein solider biochemischer Mechanismus. Nicht solide ist jedoch der anschließende logische Schluss, über den wir später sprechen.

3. Die antioxidative Wirkung

Koffein neutralisiert reaktive Sauerstoffspezies und trägt dazu bei, die durch UV-Strahlung verursachten oxidativen Schäden zu begrenzen. Einige experimentelle Studien schreiben Koffein außerdem die Fähigkeit zu, Kollagenase und Elastase zu hemmen – Enzyme, die Kollagen und Elastin abbauen. Es handelt sich jedoch um In-vitro- und computergestützte Studien: Sie liefern Hinweise auf ein mögliches Potenzial, belegen aber keine Wirkung auf der Haut. Das allgemeine Thema wird auf der Seite über Antioxidantien und freie Radikale behandelt.

Koffein und die Augenpartie

Hier erzielt Koffein die größte Wirkung – aus einem anatomischen Grund: Die Haut um die Augen ist die dünnste des Körpers, der Lymphabfluss ist langsam und die Gefäße scheinen durch. Jede Veränderung der Mikrozirkulation ist hier sofort sichtbar, während sie an anderen Stellen unbemerkt bliebe.

Entscheidend ist zu verstehen, bei welchem Problem Sie eine Wirkung erzielen möchten, denn unter dem Begriff „Augenringe“ werden mindestens drei verschiedene Erscheinungen zusammengefasst:

• Vaskuläre Augenringe, der bläuliche oder violette Schatten, der durch sauerstoffarmes, sich stauendes Blut entsteht: Hier wirkt Koffein.
• Pigmentierte Augenringe mit bräunlicher Färbung, verursacht durch Melanin: Koffein hat damit nichts zu tun, hier braucht es Niacinamid und Vitamin C.
• Strukturelle Augenringe, also der Schatten, den eine Furche wirft: Kein Wirkstoff verändert einen Schatten.

Wie Sie Ihre eigene Form erkennen – mit einem Test, der zehn Sekunden vor dem Spiegel dauert –, wird im Artikel über vaskuläre, pigmentierte oder eingesunkene Augenringe erklärt. Zum morgendlichen Anschwellen gibt es dagegen den ausführlichen Beitrag über Tränensäcke.

Der Kühlschrank-Trick. Wenn Sie das Augenserum im Kühlschrank aufbewahren, kombinieren Sie zwei Effekte: den des Koffeins und den der Kälte, die Schwellungen vorübergehend von selbst reduziert. Die Ursache verändert sich dadurch nicht, aber an dem Morgen, an dem Sie ausgeruht erscheinen müssen, funktioniert es – und es kostet nichts.

In Formula Eyes Duo Peptide wirkt das Koffein nicht allein: Es ist mit Acetyl Tetrapeptide-5 kombiniert, das auf die Kapillarpermeabilität und damit auf die Ursache der Flüssigkeitsansammlung einwirkt, außerdem mit Niacinamid für die Pigmentkomponente und Hyaluronsäure. Das ist eine gezielte Formulierungsentscheidung: Das Koffein sorgt für ein schnelles und sichtbares Ergebnis, während die anderen Wirkstoffe den Rest übernehmen.

Koffein und Cellulite: Was Sie wirklich erwarten können

Hier ist Ehrlichkeit gefragt, denn auf diesem Gebiet werden die meisten Unsinnigkeiten verbreitet. Die überall zu lesende Argumentation ist geradlinig: Koffein aktiviert die Lipolyse, die Lipolyse baut Fett ab, also löst eine Koffeincreme Fett auf. Jeder Schritt ist richtig – außer der letzte.

Das Problem sind die Menge und die Tiefe. Das für die Orangenhaut verantwortliche Fettgewebe liegt deutlich tiefer, als ein oberflächlich aufgetragenes Kosmetikprodukt vordringen kann, und die lokal durch äußerliche Anwendung ausgelöste Lipolyse ist im Vergleich zu dem, was das Körperfett tatsächlich reguliert – also der gesamten Energiebilanz –, nur von geringem Ausmaß.

Was eine Koffeincreme realistischerweise leisten kann, ist, das Erscheinungsbild der Haut zu verbessern: Sie kann Flüssigkeitsansammlungen entgegenwirken, für ein Gefühl größerer Festigkeit sorgen und die Hautoberfläche gleichmäßiger erscheinen lassen. Sie baut kein Fett ab und behandelt keine Cellulite, die eine Erkrankung mit vaskulären, entzündlichen und strukturellen Komponenten ist, auf die ein Kosmetikprodukt keinen Einfluss nehmen darf. Wer das Gegenteil verspricht, macht eine Aussage, die die europäische Verordnung nicht zulässt.

Dennoch hat die Anwendung einen Wert, der nicht nur kosmetischer Natur ist: Die Massage, mit der das Produkt aufgetragen wird, fördert den Abfluss von Flüssigkeit, und die tägliche Regelmäßigkeit ist oft das Einzige, was jemanden dazu bringt, sich um diese Körperpartie zu kümmern. Das Ergebnis ist real, aber man sollte es beim richtigen Namen nennen.

In welchen Konzentrationen es wirkt

Topische Produkte auf Koffeinbasis, die im Handel erhältlich sind, enthalten typischerweise etwa 3 %. Das ist ein nützlicher Richtwert, keine magische Schwelle: Unter 1 % ist der Wirkstoff wahrscheinlich eher für die Etikettierung als für die Funktion enthalten, und oberhalb von 5 % gibt es keine Daten, die den höheren Preis rechtfertigen.

Eine Präzisierung, die für die gesamte Kosmetik gilt: Die Position im INCI ist wichtiger als das bloße Vorhandensein. Wird Koffein am Ende der Liste nach den Konservierungsstoffen aufgeführt, liegt sein Anteil unter 0,1 % und es bewirkt nichts. Wenn ein Produkt damit auf dem Titel wirbt, sollte es auch in der ersten Hälfte der Inhaltsstoffliste stehen.

Was Koffein nicht bewirkt

• Es hellt pigmentierte Augenringe nicht auf, da es nicht in den Melaninprozess eingreift.
• Es füllt die Tränenrinne nicht auf und verändert keinen strukturell bedingten Schatten.
• Es beseitigt keine Tränensäcke durch vorgewölbtes periorbitales Fett, da es sich dabei um eine anatomische Gegebenheit handelt.
• Es macht nicht schlank und verringert den Umfang nicht dauerhaft.
• Es macht die Haut nicht abhängig: Die Vorstellung, dass es „aufhört zu wirken“, entbehrt jeder Grundlage. Die Wirkung ist einfach an die Anwendung gebunden und endet, sobald man sie absetzt.

Womit lässt es sich kombinieren?

Koffein ist stabil, gut verträglich und steht mit fast nichts in Konflikt. Sinnvolle Kombinationen:

• entwässernde Peptide, die an der Ursache der Flüssigkeitsansammlung ansetzen, während Koffein auf die Folge wirkt;
• Niacinamid, um auch den pigmentierten Anteil abzudecken;
• Hyaluronsäure, weil gut mit Feuchtigkeit versorgte Haut das Licht besser reflektiert und der Augenring weniger auffällt;
• Antioxidantien wie Vitamin E zum Schutz.

Häufig gestellte Fragen

Funktioniert es, Kaffeesatz ins Gesicht aufzutragen?

Als mechanisches Peeling ja, und es ist zudem ziemlich aggressiv: Die Partikel sind unregelmäßig und scharfkantig und können im Gesicht Mikroverletzungen verursachen. Als Koffeinquelle nein: Die Menge, die aus feuchtem Kaffeesatz die Hautbarriere passiert, ist unvorhersehbar und vermutlich verschwindend gering. Im Augenbereich sollte man ihn vollständig vermeiden.

Verschlimmert Kaffeetrinken Augenringe?

Nicht direkt. Zu viel Kaffee oder Kaffee, der spät getrunken wird, verschlechtert die Schlafqualität, und zu wenig Schlaf gehört zu den Faktoren, die Schwellungen und Augenringe am stärksten verstärken. Die Wirkung ist vorhanden, läuft aber über den Schlaf und nicht über die Haut.

Kann man es täglich verwenden?

Ja, morgens und abends. Sie wird auch von empfindlicher Haut gut vertragen und macht die Haut nicht lichtempfindlich. Um die Augen herum wird sie auf dem Augenhöhlenknochen durch sanftes Klopfen mit dem Ringfinger aufgetragen, ohne sich dem Wimpernkranz zu nähern.

Nach welcher Zeit sieht man erste Ergebnisse?

Bei Schwellungen geht es sehr schnell: innerhalb weniger Stunden bis einiger Tage, weil dabei Flüssigkeiten beeinflusst werden, die sich verlagern. Für die Farbe und Festigkeit der Partie sind acht bis zwölf Wochen erforderlich; in diesem Fall ist der Effekt eher den anderen Wirkstoffen der Formulierung als dem Koffein zuzuschreiben.

Ist es in der Schwangerschaft geeignet?

Auf die Haut aufgetragenes Koffein gilt in kosmetischen Konzentrationen als sicher. In Schwangerschaft und Stillzeit gilt jedoch weiterhin eine andere Grundregel: Jede Pflegeroutine sollte mit dem Arzt oder Apotheker abgesprochen werden, der das vollständige Bild kennt. Das gilt für Koffein ebenso wie für alles andere.

Wenn du unsicher bist, welcher Bestandteil in deinem Fall überwiegt, wird die Partie in den LeLang-Partnerapotheken vor einer Formelempfehlung persönlich begutachtet: Das ist der entscheidende Schritt, um festzustellen, ob Koffein für dich sinnvoll ist oder ob du den falschen Wirkstoff kaufst.

Quellen dieses Artikels

01 Herman A., Herman A.P., „Caffeine's Mechanisms of Action and Its Cosmetic Use“, Skin Pharmacology and Physiology, Bd. 26, Nr. 1, 2013, S. 8–14 — Übersicht über die Wirkmechanismen von Koffein in der Kosmetik: Hautpenetration, Hemmung der Phosphodiesterase mit Aktivierung der Lipolyse, antioxidative Eigenschaften und eine typische Konzentration von etwa 3 % in im Handel erhältlichen topischen Formulierungen.
02 Echeverri D., Montes F.R., Cabrera M., Galán A., Prieto A., „Caffeine's Vascular Mechanisms of Action“, International Journal of Vascular Medicine, 2010 — Übersicht über die vaskulären Wirkungen von Koffein, die unterschiedlich gerichtete Wirkungen auf Endothelzellen und die glatte Gefäßmuskulatur beschreibt.
03 Lee K.E., Bharadwaj S., Yadava U., Kang S.G., „Evaluation of caffeine as inhibitor against collagenase, elastase and tyrosinase using in silico and in vitro approach“, Journal of Enzyme Inhibition and Medicinal Chemistry, 2019 — In-vitro- und molekularmodellierende Studie, die nicht unverändert auf die Haut übertragbar ist.
04 Verordnung (EG) Nr. 1223/2009 über kosmetische Mittel und Verordnung (EU) Nr. 655/2013 über gemeinsame Kriterien für Werbeaussagen: Ein kosmetisches Mittel kann das Erscheinungsbild der Haut verbessern, jedoch weder Fettgewebe reduzieren noch medizinisch relevante Erkrankungen behandeln.

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