Koffein in Kosmetik: Was bewirkt es wirklich bei Augenringen und Cellulite?

Koffein ist einer der am weitesten verbreiteten kosmetischen Wirkstoffe: Man findet es in Augencremes, Körpercremes und Shampoos. Es ist auch einer der meistüberschätzten, weil sein Name eine Vorstellung von Energie hervorruft, die das Marketing weit stärker ausgeschlachtet hat, als es die Daten rechtfertigen.

Der Mechanismus existiert jedoch, ist dokumentiert und nicht banal. Es lohnt sich, ihn zu verstehen, denn er ermöglicht es, zwischen dem Fall zu unterscheiden, in dem Koffein tatsächlich etwas bewirkt, und dem, in dem es nur als Inhaltsstoff auf dem Etikett steht.

Artikel von Elisa Avalle, Gründerin von LeLang Skin Care und Spezialistin für Dermokosmetik. Das Titelbild wurde mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt.

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Was ist Koffein in der Kosmetik?

In der INCI-Liste steht schlicht Caffeine. Es ist ein Alkaloid aus der Familie der Methylxanthine und kommt in Kaffee, Tee, Kakao und Guaraná vor. In der Kosmetik wird es in gereinigter Form verwendet, nicht als Roh-Extrakt, da eine bekannte und stabile Konzentration erforderlich ist.

Es besitzt zwei Eigenschaften, die seine Formulierung erleichtern: Es ist hydrophil, löst sich also ohne komplexe Trägersysteme in Wasser, und durchdringt die Hornschicht gut. Diese Eigenschaft ist so zuverlässig, dass Koffein im Labor als Modellmolekül in Studien zur Hautpenetration verwendet wird: Man misst, wie viel davon die Haut durchdringt, um abzuschätzen, wie viel eines anderen Stoffes durchdringen würde.

Das ist wichtiger, als es zunächst scheint. Viele Wirkstoffe haben im Reagenzglas interessante Mechanismen, gelangen aber nicht dorthin, wo sie gebraucht würden. Koffein gelangt zumindest dorthin.

Wie es auf die Haut wirkt

Die dokumentierten Mechanismen sind drei und wirken auf unterschiedlichen Ebenen. Sie getrennt zu betrachten, verhindert, von einer Augencreme das zu erwarten, was eine Körpercreme leisten soll.

1. Die Wirkung auf die Mikrozirkulation

Das ist der Mechanismus, der für die Augenpartie relevant ist. Bei lokaler Anwendung wirkt Koffein auf den Tonus der oberflächlichen Gefäße und auf den Flüssigkeitsstau im Gewebe: Die Schwellung geht zurück, und damit auch das verquollene Erscheinungsbild der Region.

Allerdings ist die Gefäßwirkung von Koffein komplizierter, als sie meist dargestellt wird. Die Fachliteratur beschreibt je nach Zielstruktur teilweise gegensätzliche Effekte: In den Endothelzellen regt Koffein die Produktion von Stickstoffmonoxid an, das gefäßerweiternd wirkt, während an der glatten Gefäßmuskulatur eine entgegengesetzte Wirkung überwiegt. In der kosmetischen Praxis ist der beobachtete Effekt auf Schwellungen real und unmittelbar, aber es einfach als "gefäßverengend" zu bezeichnen, ist eine Vereinfachung, und wer es als Verkaufsargument verwendet, hat meist nicht über die Überschrift hinausgelesen.

2. Die Hemmung der Phosphodiesterase

Das ist der Mechanismus hinter der Verwendung in Körperpflegeprodukten. Koffein blockiert ein Enzym namens Phosphodiesterase, das normalerweise ein intrazelluläres Signalmolekül, das zyklische AMP, abbaut. Durch die Blockade reichert sich zyklisches AMP an und die Fettzelle aktiviert die Lipolyse, also den Abbau gespeicherter Fette.

Das ist ein solider biochemischer Mechanismus. Nicht solide ist der darauffolgende logische Schluss, über den wir später sprechen.

3. Die antioxidative Wirkung

Koffein neutralisiert reaktive Sauerstoffspezies und trägt dazu bei, die durch UV-Strahlung verursachten oxidativen Schäden zu begrenzen. Einige experimentelle Arbeiten schreiben Koffein außerdem die Fähigkeit zu, Kollagenasen und Elastasen zu hemmen, also Enzyme, die Kollagen und Elastin abbauen, doch handelt es sich um In-vitro- und Computersimulationen: Sie sind Hinweise auf ein mögliches Potenzial, kein nachgewiesener Effekt auf der Haut. Das allgemeine Thema wird auf der Seite über Antioxidantien und freie Radikale behandelt.

Koffein und Augenpartie

Hier erzielt Koffein die größte Wirkung, und zwar aus einem anatomischen Grund: Die Haut um die Augen ist die dünnste des Körpers, der Lymphabfluss ist langsam und die Gefäße scheinen durch. Jede Veränderung der Mikrozirkulation fällt hier sofort auf, während sie an anderer Stelle unbemerkt bliebe.

Entscheidend ist zu verstehen, welches Problem du behandeln möchtest, denn unter dem Begriff „Augenringe“ verbergen sich mindestens drei verschiedene Ursachen:

• Vaskulärer Augenring, der bläuliche oder violette Schimmer, der durch sauerstoffarmes Blut entsteht, das sich staut: Hier wirkt Koffein.
• Pigmentierter Augenring, von bräunlicher Farbe und durch Melanin verursacht: Koffein hat damit nichts zu tun, hier braucht es Niacinamid und Vitamin C.
• Struktureller Augenring, also der Schatten, den eine Furche wirft: Kein Wirkstoff verändert einen Schatten.

Wie man die eigene Form - mit einem Test, der zehn Sekunden vor dem Spiegel dauert - erkennt, wird im Artikel über vaskuläre, pigmentierte oder eingefallene Augenringe erklärt. Zum morgendlichen Anschwellen gibt es hingegen den ausführlichen Beitrag über Tränensäcke.

Der Kühlschrank-Trick. Das Aufbewahren des Augenserums im Kühlschrank verbindet zwei Effekte: den des Koffeins und den der Kälte, die für sich genommen Schwellungen vorübergehend reduziert. Die Ursache verändert sich dadurch nicht, aber an dem Morgen, an dem du ausgeruht erscheinen musst, funktioniert es - und ist kostenlos.

In Formula Eyes Duo Peptide wirkt das Koffein nicht allein: Es ist mit Acetyl Tetrapeptide-5 kombiniert, das auf die Kapillarpermeabilität und damit auf die Ursache der Flüssigkeitsansammlung einwirkt, sowie mit Niacinamid für die Pigmentkomponente und Hyaluronsäure. Das ist eine präzise Formulierungsentscheidung: Das Koffein sorgt für ein schnelles und sichtbares Ergebnis, die anderen Wirkstoffe kümmern sich um den Rest.

Koffein und Cellulite: Was Sie wirklich erwarten können

Hier ist Ehrlichkeit gefragt, denn auf diesem Gebiet wird am meisten Unsinn erzählt. Die Logik, die man überall liest, ist geradlinig: Koffein aktiviert die Lipolyse, die Lipolyse verbraucht Fett, also löst die Koffeincreme Fett auf. Jeder Schritt ist richtig, außer der letzte.

Das Problem sind die Menge und die Tiefe. Das Fettgewebe, das für das Erscheinungsbild einer Orangenhaut verantwortlich ist, liegt viel tiefer, als ein oberflächlich aufgetragenes Kosmetikprodukt gelangt, und die topisch induzierte lokale Lipolyse ist im Vergleich zu dem, was das Körperfett tatsächlich reguliert - nämlich die gesamte Energiebilanz -, nur von geringem Ausmaß.

Was eine Koffeincreme realistischerweise leisten kann, ist das Erscheinungsbild der Haut zu verbessern: Sie kann Flüssigkeitsansammlungen entgegenwirken, für ein Gefühl größerer Straffheit sorgen und die Oberfläche gleichmäßiger erscheinen lassen. Sie reduziert kein Fett und behandelt keine Cellulite, die eine Erkrankung mit vaskulärer, entzündlicher und struktureller Komponente ist, auf die ein Kosmetikprodukt keinen Einfluss nehmen kann. Wer das Gegenteil verspricht, macht eine Aussage, die die europäische Verordnung nicht zulässt.

Dennoch hat die Anwendung einen Wert, der nicht nur kosmetischer Natur ist: Die Massage, mit der das Produkt aufgetragen wird, fördert den Lymphabfluss, und die tägliche Regelmäßigkeit ist oft das Einzige, was jemanden dazu bringt, sich um diese Körperpartie zu kümmern. Das Ergebnis ist real, aber man sollte es beim richtigen Namen nennen.

In welchen Konzentrationen es wirkt

Handelsübliche topische Formulierungen auf Koffeinbasis enthalten typischerweise etwa 3 %. Das ist ein nützlicher Richtwert, keine magische Schwelle: Unter 1 % ist der Wirkstoff vermutlich eher für die Kennzeichnung als für die Funktion enthalten, und oberhalb von 5 % gibt es keine Daten, die den höheren Preis rechtfertigen.

Eine Präzisierung, die für die gesamte Kosmetik gilt: Die Position in der INCI-Liste ist wichtiger als das Vorhandensein. Wird Koffein am Ende der Liste nach den Konservierungsstoffen aufgeführt, liegt sein Anteil unter 0,1 % und es bewirkt nichts. Wenn ein Produkt damit auf der Verpackung wirbt, sollte es auch in der ersten Hälfte der Liste stehen.

Was Koffein nicht bewirkt

• Es hellt pigmentierte Augenringe nicht auf, weil es nicht in den Melaninspiegel eingreift.
• Es füllt die Tränenrinne nicht auf und verändert keinen strukturell bedingten Schatten.
• Es beseitigt keine Tränensäcke durch hervortretendes periorbitales Fett, denn dabei handelt es sich um eine anatomische Gegebenheit.
• Es macht nicht schlank und verringert den Umfang nicht dauerhaft.
• Es macht die Haut nicht abhängig: Die Vorstellung, dass es „aufhört zu wirken“, entbehrt jeder Grundlage. Die Wirkung ist einfach an die Anwendung gebunden und endet, sobald man sie absetzt.

Womit lässt es sich kombinieren?

Koffein ist stabil, gut verträglich und steht mit fast nichts in Konflikt. Die sinnvollen Kombinationen:

• entwässernde Peptide, die auf die Ursache der Flüssigkeitsansammlung einwirken, während Koffein den Effekt bekämpft;
• Niacinamid, um auch die pigmentbedingte Komponente abzudecken;
• Hyaluronsäure, denn hydratisierte Haut reflektiert das Licht besser und der Augenring fällt weniger auf;
• Antioxidantien wie Vitamin E, zum Schutz;

Quellen dieses Artikels

01 Herman A., Herman A.P., „Caffeine's Mechanisms of Action and Its Cosmetic Use“, Skin Pharmacology and Physiology, Bd. 26 Nr. 1, 2013, S. 8-14 — Übersichtsarbeit zu den Wirkmechanismen von Koffein in der Kosmetik: Hautpenetration, Hemmung der Phosphodiesterase mit Aktivierung der Lipolyse, antioxidative Eigenschaften und eine typische Konzentration von etwa 3 % in handelsüblichen topischen Formulierungen.
02 Echeverri D., Montes F.R., Cabrera M., Galán A., Prieto A., „Caffeine's Vascular Mechanisms of Action“, International Journal of Vascular Medicine, 2010 — Übersichtsarbeit zu den vaskulären Wirkungen von Koffein, die unterschiedlich gerichtete Wirkungen auf Endothelzellen und die glatte Gefäßmuskulatur beschreibt.
03 Lee K.E., Bharadwaj S., Yadava U., Kang S.G., „Evaluation of caffeine as inhibitor against collagenase, elastase and tyrosinase using in silico and in vitro approach“, Journal of Enzyme Inhibition and Medicinal Chemistry, 2019 — In-vitro- und molekularbiologische Modellierungsstudie, die nicht unverändert auf die Haut übertragbar ist.
04 Verordnung (EG) Nr. 1223/2009 über kosmetische Mittel und Verordnung (EU) Nr. 655/2013 über gemeinsame Kriterien für Werbeaussagen: Ein kosmetisches Mittel kann das Erscheinungsbild der Haut verbessern, jedoch weder Fettgewebe reduzieren noch medizinisch relevante Beschwerden behandeln.

Auf der Website: Augenringe: vaskulär, pigmentiert oder eingefallen · Tränensäcke · Acetyl Tetrapeptide-5 · Peptide in der Kosmetik · Inhaltsstoffprofil: Koffein · Augenkonturen-Kollektion