«Ich habe nachgesehen, es hat dieselbe INCI-Liste, also ist es gleich.» Das höre ich oft, und irgendwie ist das ein gutes Zeichen: Es bedeutet, dass du aufgehört hast, dem Packaging zu vertrauen, und gelernt hast, die Flasche umzudrehen.
Das Problem ist, dass diese Schlussfolgerung nicht trägt. Zwei Produkte können eine nahezu identische Zutatenliste haben und dennoch zwei völlig unterschiedliche Formulierungen sein, die sich auf der Haut unterschiedlich verhalten.
Dahinter steckt kein Täuschungsmanöver. INCI wurde für einen bestimmten Zweck entwickelt, und dieser Zweck besteht nicht darin, dir die Rezeptur zu erklären: Es soll dir ermöglichen, eine Substanz zu erkennen, auf die du bereits sensibilisiert bist. Es dient der Identifizierung, nicht der Quantifizierung. Viele Missverständnisse entstehen genau hier.
Titelbild mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt.
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Elisa Avalle · Gründerin und Spezialistin für Dermokosmetik
Ein Etikett lesen zu können, macht dich nicht weniger fähig, eine Wahl zu treffen. Es macht dich schwerer zu überzeugen - und das ist in unserer Branche ein hervorragender Ausgangspunkt.
Langhe, 13. September 2026
Was ist INCI?
INCI steht für International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Es handelt sich um die Nomenklatur, mit der jeder Inhaltsstoff immer unter demselben Namen angegeben werden kann, unabhängig davon, in welchem Land das Produkt verkauft wird. Sie soll die Informationen vergleichbar machen und vor allem dafür sorgen, dass eine Substanz von denjenigen erkannt wird, die sie vermeiden müssen.
Die drei Dinge, die INCI dir mit Sicherheit sagt
- Welche Stoffe im Produkt enthalten sind, mit ihrem internationalen Namen.
- Die absteigende Reihenfolge der Konzentration, aber nur bis 1 %.
- Duftallergene, die einzeln deklariert werden müssen, wenn sie die festgelegten Schwellenwerte überschreiten.
Das Detail mit dem 1-%-Grenzwert ist das wichtigste und am wenigsten bekannte. Inhaltsstoffe über 1 % müssen vom höchsten zum niedrigsten Anteil aufgeführt werden. Unterhalb dieser Schwelle ist die Reihenfolge frei: Wer das Etikett erstellt, kann sie nach Belieben anordnen.
Praktisch bedeutet das: Ein Wirkstoff, der in der Mitte der Liste erscheint, kann zu 0,9 % oder zu 0,05 % enthalten sein. Anhand der INCI-Liste kannst du das nicht unterscheiden - und selbst jemand, der beruflich Formulierungen entwickelt, kann es nicht mit Sicherheit erkennen.
«Unter 1 % ist die Reihenfolge frei. Das ist die Zeile aus der Verordnung, die viele kosmetische Enttäuschungen erklärt.»
Die vier Dinge, die INCI nicht verrät
Die Prozentsätze
Keine Konzentration wird angegeben. Ein Produkt kann einen Wirkstoff in der in der technischen Datenkarte angegebenen Dosierung enthalten oder nur einen Bruchteil davon - gerade genug, um ihn nennen zu dürfen. In beiden Fällen liest du auf dem Etikett exakt dieselbe Zeile.
Welche Version des Inhaltsstoffs
Unter derselben INCI-Bezeichnung können sich sehr unterschiedliche Rohstoffe verbergen. Molekulargewicht, Reinheitsgrad, Extraktionsmethode, freie oder verkapselte Form und Stabilisierung unterscheiden sich. Diese Unterschiede beeinflussen das Verhalten auf der Haut und können dazu führen, dass sich die Kosten des Rohstoffs um das Zehnfache unterscheiden.
Hyaluronsäure ist das deutlichste Beispiel: Hohes und niedriges Molekulargewicht tragen auf dem Etikett denselben Namen und bewirken Unterschiedliches.
Der Herstellungsprozess
Im INCI steht nichts darüber, wie das Produkt hergestellt wurde. Reihenfolge der Zugabe, Temperaturen, Zeiten, Homogenisierung, Emulgiersystem: Diese Faktoren bestimmen Stabilität, Freisetzung der Wirkstoffe und das Hautgefühl. Zwei Formulierungen mit denselben Inhaltsstoffen, die unterschiedlich verarbeitet wurden, ergeben zwei verschiedene Produkte. Das ist auch der Grund, warum eine Creme krümelt und eine andere nicht.
Der Kontext
Ein Wirkstoff wirkt niemals allein. Er wirkt innerhalb eines Systems, das sein Eindringen fördern oder behindern, ihn vor Oxidation schützen oder ihn abbauen lassen kann.
Das klassische Beispiel ist Vitamin C, das von Natur aus instabil ist: Zusammen mit Ferulasäure und Vitamin E hält es sich deutlich besser. Auf dem Etikett sieht man drei Namen. Was man nicht sieht: Die beiden anderen sind auch enthalten, damit der erste Wirkstoff funktioniert.
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Dupes und Originale: Warum es nicht genügt, die Liste zu kopieren
Die Überlegung gilt uneingeschränkt für Dupes, also Produkte, die einem Original zu einem niedrigeren Preis ähneln sollen. Ich sage nicht, dass sie schlechter sind: Manchmal sind es ehrliche Produkte zu einem fairen Preis, und das ist völlig in Ordnung. Ich sage, dass „derselbe INCI“ eine Ähnlichkeit des Etiketts ist, kein Beweis für Gleichwertigkeit.
Und wie schwierig es ist, sich einem Original anzunähern, ist nicht überall gleich.
- Bei Seren ist eine Annäherung machbarer: Sie sind oft wässrige und relativ einfache Systeme mit weniger Variablen.
- Bei Cremes ist es deutlich komplizierter, weil die Emulsion das Produkt ist. Die Textur entsteht durch den Prozess, nicht nur durch die Inhaltsstoffe.
- Bei Parfüms ist es äußerst kompliziert, und jeder, der schon einmal einen Dupe neben dem Original gerochen hat, weiß das bereits.
Der Preis ist in keine der beiden Richtungen eine Garantie
Es gibt noch etwas, das im INCI nicht zu sehen ist: wie viel die Rohstoffe kosten. Ein angemessen dosierter Wirkstoff verursacht unvermeidbare Kosten, und das setzt einen Boden fest: Unterhalb einer bestimmten Preisschwelle können bestimmte Formulierungen nicht existieren.
Aber es ist ein Boden, keine Decke. Auch bei einem sehr teuren Kosmetikprodukt sollte das Etikett mit demselben kritischen Blick gelesen werden. Der hohe Preis beweist nichts: Er ist nur ein Preis. Wie entschieden wird, ob ein Wirkstoff in eine Formulierung aufgenommen wird oder nicht und zu welchen Kosten, habe ich in dem Beitrag darüber geschrieben, was passiert, bevor ein Wirkstoff in eine Creme kommt.
Wie ich den INCI verwende
Ich verwende ihn nicht, um zu entscheiden, ob ein Kosmetikprodukt wirkt, denn das kann er mir nicht sagen. Ich verwende ihn, um mir drei Fragen zu stellen.
- Stehen die Inhaltsstoffe, die das Produkt verspricht, an einer Position, die mit diesem Versprechen vereinbar ist, oder erscheinen sie erst am Ende, nach den Konservierungsstoffen?
- Ist die Formulierung für den Hauttyp, für den sie bestimmt ist, sinnvoll oder wurde sie so entwickelt, dass sie auf dem Etikett gut aussieht?
- Macht die Marke überprüfbare Angaben zu Konzentrationen und Tests oder beschränkt sie sich darauf, den Wirkstoff zu nennen?
Alles Weitere solltest du bei der Person erfragen, die das Produkt formuliert hat, oder bei der Person, die es dir empfiehlt. Auch deshalb haben wir uns für Apotheken und parafarmaceutische Apotheken als Vertriebskanal entschieden: In den Apotheken und parafarmaceutischen Apotheken, die LeLang vertreiben kannst du auch die Produkte mitbringen, die du bereits verwendest, und das Etikett gemeinsam mit jemandem durchgehen. Der INCI sagt dir, was enthalten ist, nicht, ob dieses Produkt für dich sinnvoll ist. Und genau diese zweite Frage ist wirklich entscheidend.
Wenn du dich selbstständig zwischen den Molekülen bewegen möchtest, ist der Leitfaden zu kosmetischen Inhaltsstoffen der Ausgangspunkt.
Was ich wirklich denke
Der INCI ist ein wertvolles Hilfsmittel - vorausgesetzt, man verwendet ihn für das, was er ist. Er zeigt dir, welche Rohstoffe eingesetzt wurden. Er zeigt dir nicht, wie viele, in welcher Form, wie sie verarbeitet wurden oder in welches System sie eingebunden sind.
Die praktische Konsequenz ist nur eine: Eine Zutatenliste reicht nicht für eine Entscheidung aus. Das gilt für ein Dupe ebenso wie für ein Produkt der gehobenen Preisklasse: Den Unterschied machen die Formulierung, die Dosierungen und die Tests aus.
Kostenlose 15-minütige Beratung mit der Gründerin
Du hältst ein Etikett in der Hand und weißt nicht, wie du es interpretieren sollst, oder möchtest verstehen, ob ein Produkt für deine Haut sinnvoll ist? Schauen wir es uns gemeinsam an.
Elisa Avalle ist die Gründerin von LeLang Skin Care und auf Dermokosmetik an der Universitat de Barcelona spezialisiert. Sie gründete die Marke in den Langhe für italienische Apotheken und parafarmaceutische Apotheken.
Womit du weitermachen kannst
01 Was passiert, bevor ein Wirkstoff in eine Creme gelangt
02 Leitfaden zu kosmetischen Inhaltsstoffen
03 Hyaluronsäure: hohes oder niedriges Molekulargewicht
04 Warum die Creme krümelt oder die Haut fettig hinterlässt
