„Ich habe nachgesehen, es hat dieselbe INCI-Liste, also ist es gleich.“ Das höre ich oft, und in gewisser Hinsicht ist das ein gutes Zeichen: Es bedeutet, dass du aufgehört hast, der Verpackung zu vertrauen, und gelernt hast, die Flasche umzudrehen.
Das Problem ist, dass diese Schlussfolgerung nicht trägt. Zwei Produkte können eine nahezu identische Zutatenliste haben und dennoch zwei völlig unterschiedliche Formulierungen sein, die sich auf der Haut unterschiedlich verhalten.
Dahinter steckt kein Täuschungsmanöver. INCI wurde für einen bestimmten Zweck geschaffen, und dieser Zweck besteht nicht darin, dir die Formel zu erklären: Es soll dir ermöglichen, eine Substanz zu erkennen, für die du bereits sensibilisiert bist. Es dient der Identifizierung, nicht der Mengenangabe. Alle Missverständnisse entstehen hier.
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Elisa Avalle · Gründerin und Spezialistin für Dermokosmetik
Ein Etikett lesen zu können, macht dich nicht weniger fähig, eine Wahl zu treffen. Es macht dich schwerer zu überzeugen – und das ist in unserer Branche ein hervorragender Ausgangspunkt.
Langhe, 13. September 2026
Was ist INCI?
INCI steht für International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Es handelt sich um die Nomenklatur, mit der jeder Inhaltsstoff immer unter demselben Namen angegeben werden kann, unabhängig davon, in welchem Land das Produkt verkauft wird. Sie sorgt dafür, dass die Information vergleichbar ist und vor allem, dass eine Substanz von denjenigen erkannt werden kann, die sie vermeiden müssen.
Die drei Dinge, die INCI dir mit Sicherheit verrät
- Welche Stoffe im Produkt enthalten sind, unter ihrem internationalen Namen.
- Die absteigende Reihenfolge der Konzentration, aber nur bis 1 %.
- Duftstoffallergene, die einzeln deklariert werden müssen, wenn sie die vorgesehenen Schwellenwerte überschreiten.
Dieses Detail von 1 % ist das wichtigste und am wenigsten bekannte. Inhaltsstoffe über 1 % müssen in absteigender Reihenfolge ihrer Menge aufgelistet werden. Unterhalb dieser Schwelle ist die Reihenfolge frei: Wer das Etikett erstellt, kann sie nach Belieben anordnen.
Praktisch übersetzt: Ein Wirkstoff, der in der Mitte der Liste auftaucht, kann mit 0,9 % oder mit 0,05 % enthalten sein. Anhand der INCI-Liste kannst du das nicht unterscheiden – und selbst Fachleute, die beruflich Formulierungen entwickeln, können es nicht mit Sicherheit erkennen.
„Unter 1 % ist die Reihenfolge frei. Das ist die Regelzeile, die die Hälfte der kosmetischen Enttäuschungen erklärt.“
Die vier Dinge, die INCI nicht verrät
Die Prozentsätze
Keine Konzentration wird angegeben. Ein Produkt kann einen Wirkstoff in der auf dem technischen Datenblatt angegebenen Dosierung enthalten oder nur in einem Bruchteil dieser Dosierung – gerade ausreichend, um ihn nennen zu dürfen. In beiden Fällen liest du auf dem Etikett exakt dieselbe Zeile.
Welche Version des Inhaltsstoffs
Unter derselben INCI-Bezeichnung können sich sehr unterschiedliche Rohstoffe verbergen. Molekulargewicht, Reinheitsgrad, Extraktionsmethode, freie oder verkapselte Form und Stabilisierung können variieren. Diese Unterschiede beeinflussen das Verhalten auf der Haut und können dazu führen, dass die Kosten des Rohstoffs um das Zehnfache variieren.
Hyaluronsäure ist das deutlichste Beispiel: Hohes und niedriges Molekulargewicht tragen auf dem Etikett denselben Namen und bewirken dennoch zwei unterschiedliche Dinge.
Der Herstellungsprozess
Im INCI steht nichts darüber, wie das Produkt hergestellt wurde. Reihenfolge der Zugabe, Temperaturen, Zeiten, Homogenisierung, Emulgatorsystem: Diese Faktoren bestimmen Stabilität, Freisetzung der Wirkstoffe und Hautgefühl. Zwei Formeln mit denselben Inhaltsstoffen, die unterschiedlich verarbeitet werden, ergeben zwei verschiedene Produkte — und das ist auch der Grund, warum eine Creme pillt und eine andere nicht.
Der Kontext
Ein Wirkstoff wirkt nie allein. Er wirkt innerhalb eines Systems, das seine Penetration fördern oder behindern, ihn vor Oxidation schützen oder ihn abbauen lassen kann.
Das Paradebeispiel ist Vitamin C, das von Natur aus instabil ist: Zusammen mit Ferulasäure und Vitamin E hält es sich deutlich besser. Auf dem Etikett siehst du drei Namen. Was du nicht siehst: Der dritte ist vorhanden, damit der erste funktioniert.
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Dupes und Originale: Warum es nicht reicht, die Liste zu kopieren
Diese Überlegung gilt uneingeschränkt für Dupes, also Produkte, die einem Original zu einem niedrigeren Preis ähneln sollen. Ich sage nicht, dass sie schlechter sind: Manchmal sind es ehrliche Produkte zu einem fairen Preis, und das ist völlig in Ordnung. Ich sage, dass ein „gleiches INCI“ eine Ähnlichkeit der Etiketten ist, kein Beweis für Gleichwertigkeit.
Und wie schwierig es ist, sich einem Original anzunähern, ist nicht überall gleich.
- Bei Seren ist eine Annäherung leichter möglich: Sie sind oft wässrige und relativ einfache Systeme mit weniger Variablen.
- Bei Cremes ist es noch komplizierter, weil die Emulsion das Produkt ist. Die Textur entsteht durch den Prozess, nicht nur durch die Inhaltsstoffe.
- Bei Parfums ist es äußerst kompliziert, und wer schon einmal einen Dupe neben dem Original gerochen hat, weiß das bereits.
Der Preis ist in keine der beiden Richtungen eine Garantie
Eine letzte Sache ist im INCI nicht zu sehen: wie viel die Rohstoffe kosten. Ein Wirkstoff, der in der richtigen Dosierung eingesetzt wird, hat unvermeidbare Kosten, und das legt einen Boden fest — unterhalb einer bestimmten Preisschwelle können bestimmte Formeln nicht existieren.
Aber es ist ein Boden, keine Decke. Ich lese manchmal die Etiketten sehr teurer Kosmetikprodukte und finde darin kaum etwas Aussagekräftiges. Ein hoher Preis beweist nichts: Er ist einfach nur ein Preis. Wie entschieden wird, ob ein Wirkstoff in eine Formel aufgenommen wird oder nicht und zu welchen Kosten, habe ich in dem Beitrag darüber geschrieben, was passiert, bevor ein Wirkstoff in eine Creme kommt.
So verwende ich das INCI
Ich verwende ihn nicht, um zu entscheiden, ob ein Kosmetikum wirkt, denn das kann er mir nicht sagen. Ich nutze ihn, um mir drei Fragen zu stellen.
- Stehen die Inhaltsstoffe, die das Produkt verspricht, an einer Position, die mit diesem Versprechen vereinbar ist, oder tauchen sie erst am Ende nach den Konservierungsstoffen auf?
- Ist die Formulierung für den Hauttyp, für den sie bestimmt ist, sinnvoll, oder wurde sie so entwickelt, dass sie auf dem Etikett gut aussieht?
- Gibt die Marke etwas über Konzentrationen und Tests an, das überprüfbar ist, oder beschränkt sie sich darauf, den Wirkstoff zu nennen?
Alles Weitere solltest du die Person fragen, die das Produkt formuliert hat, oder diejenige, die es dir empfiehlt. Auch deshalb haben wir uns für die Apotheke entschieden: In den Apotheken, die LeLang vertreiben, kannst du auch die Produkte mitbringen, die du bereits verwendest, und gemeinsam mit jemandem das Etikett durchgehen. Der INCI sagt dir, was enthalten ist, aber nicht, ob das Produkt für dich sinnvoll ist – und genau diese zweite Frage ist die einzige, die wirklich zählt.
Wenn du dich selbstständig zwischen den Molekülen bewegen möchtest, ist der Leitfaden zu kosmetischen Inhaltsstoffen der richtige Ausgangspunkt.
Was ich wirklich denke
Der INCI ist ein wertvolles Hilfsmittel, vorausgesetzt, du verwendest ihn für das, was er ist. Er sagt dir, welche Rohstoffe eingesetzt wurden. Er sagt dir nicht, in welcher Menge, in welcher Form, wie sie verarbeitet wurden oder in welches System sie eingebettet sind.
Die praktische Konsequenz ist eindeutig: Eine Zutatenliste reicht nicht aus, um eine Entscheidung zu treffen, und wer sie dir als Beweis präsentiert, vereinfacht die Sache. Das gilt für alle, die ein Dupe als identisch verkaufen, ebenso wie für diejenigen, die ein teures Produkt verkaufen und auf dem Cover drei klangvolle Namen hervorheben.
Kostenlose 15-minütige Beratung mit der Gründerin
Du hältst ein Etikett in der Hand und weißt nicht, wie du es interpretieren sollst, oder möchtest verstehen, ob ein Produkt für deine Haut sinnvoll ist? Schauen wir es uns gemeinsam an.
Elisa Avalle ist die Gründerin von LeLang Skin Care und auf Dermokosmetik an der Universitat de Barcelona spezialisiert. Formuliert in den Langhe für italienische Apotheken.
Wo du weitermachen kannst
01 Was passiert, bevor ein Wirkstoff in eine Creme gelangt
02 Leitfaden zu kosmetischen Inhaltsstoffen
03 Hyaluronsäure: hohes oder niedriges Molekulargewicht
04 Warum eine Creme krümelt oder die Haut fettig hinterlässt
