«Lo he comprobado, tiene el mismo INCI, así que es igual.» Lo oigo a menudo, y, en cierto modo, es una buena señal: significa que has dejado de confiar en el envase y has aprendido a darle la vuelta al frasco.
El problema es que esa conclusión no se sostiene. Dos productos pueden tener una lista de ingredientes casi idéntica y ser dos formulaciones completamente diferentes, con comportamientos distintos sobre la piel.
No hay ningún engaño detrás. El INCI nace con un propósito concreto, y ese propósito no es contarte la fórmula: es permitirte reconocer una sustancia a la que ya estás sensibilizado. Sirve para identificar, no para cuantificar. Todos los malentendidos nacen de aquí.
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Elisa Avalle · Fundadora y especialista en dermocosmética
Saber leer una etiqueta no te hace menos capaz de elegir. Hace que sea más difícil convencerte, lo cual, en nuestro sector, es un excelente punto de partida.
Langhe, 13 de septiembre de 2026
Qué es el INCI
INCI significa International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. Es la nomenclatura que permite indicar cada ingrediente siempre con el mismo nombre, independientemente del país en el que se venda el producto. Sirve para que la información sea comparable y, sobre todo, para que una persona pueda reconocer una sustancia que debe evitar.
Las tres cosas que el INCI te dice con certeza
- Qué sustancias están presentes en el producto, con su nombre internacional.
- El orden decreciente de concentración, pero solo hasta el 1 %.
- Los alérgenos de las fragancias sujetos a declaración individual, cuando superan los umbrales establecidos.
Ese detalle del 1 % es el más importante y el menos conocido. Los ingredientes por encima del 1 % deben enumerarse del más abundante al menos abundante. Por debajo de ese umbral, el orden es libre: quien prepara la etiqueta puede colocarlos como prefiera.
Llevado a la práctica: un activo que aparece a mitad de la lista podría estar al 0,9 % o al 0,05 %. No puedes distinguirlo por el INCI, y ni siquiera quien formula profesionalmente puede hacerlo con certeza.
«Por debajo del 1 %, el orden es libre. Es la línea del reglamento que explica la mitad de las decepciones cosméticas.»
Las cuatro cosas que el INCI no dice
Los porcentajes
No se declara ninguna concentración. Un producto puede contener un activo en la dosis indicada en la ficha técnica o en una fracción de esa dosis, suficiente solo para poder nombrarlo. En ambos casos, en la etiqueta lees exactamente la misma línea.
Qué versión del ingrediente
Bajo el mismo nombre INCI puede haber materias primas muy diferentes entre sí. Cambian el peso molecular, el grado de pureza, el método de extracción, la forma libre o encapsulada y la estabilización. Son diferencias que influyen en el comportamiento sobre la piel y que pueden hacer variar el coste de la materia prima hasta diez veces.
El ácido hialurónico es el ejemplo más claro: el alto y el bajo peso molecular tienen el mismo nombre en la etiqueta y hacen dos cosas distintas.
El proceso de producción
En el INCI no aparece nada sobre cómo se ha fabricado el producto. El orden de adición, las temperaturas, los tiempos, la homogeneización y el sistema emulsionante: son estos factores los que determinan la estabilidad, la liberación de los activos y la sensorialidad. Dos fórmulas con los mismos ingredientes, elaboradas de manera diferente, dan dos productos distintos —y también es el motivo por el que una crema hace bolitas y otra no.
El contexto
Un activo nunca trabaja solo. Trabaja dentro de un sistema que puede favorecer su penetración u obstaculizarla, protegerlo de la oxidación o dejar que se degrade.
El caso de manual es la vitamina C, inestable por naturaleza: acompañada de ácido ferúlico y vitamina E se conserva mucho mejor. En la etiqueta ves tres nombres. Lo que no ves es que el tercero existe para hacer funcionar al primero.
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Dupes y originales: por qué no basta con copiar la lista
El razonamiento se aplica plenamente a los dupes, los productos pensados para parecerse a un original a un precio inferior. No estoy diciendo que sean peores: a veces son productos honestos a un precio justo, y está perfectamente bien. Estoy diciendo que «mismo INCI» es una similitud de etiqueta, no una prueba de equivalencia.
Y la dificultad de acercarse a un original no es igual en todas partes.
- En los sérums acercarse es más factible: suelen ser sistemas acuosos y relativamente sencillos, con menos variables en juego.
- En las cremas es mucho más complicado, porque la emulsión es el producto. La textura nace del proceso, no solo de los ingredientes.
- En los perfumes es complicadísimo, y cualquiera que haya olido un dupe junto al original ya lo sabe.
El precio no es una garantía, en ninguna de las dos direcciones
Hay una última cosa que no se ve en el INCI: cuánto cuestan las materias primas. Un activo dosificado como es debido tiene un coste incompresible, y esto fija un suelo —por debajo de cierto umbral de precio, determinadas fórmulas no pueden existir.
Pero es un suelo, no un techo. Me pasa que leo las etiquetas de cosméticos muy caros y no encuentro casi nada significativo. El precio alto no demuestra nada: solo es un precio. Sobre cómo se decide si un activo entra o no en una fórmula, y a qué coste, escribí en el artículo sobre lo que ocurre antes de que un activo entre en una crema.
Cómo uso yo el INCI
No lo uso para decidir si un cosmético funciona, porque no puede decírmelo. Lo uso para hacerme tres preguntas.
- ¿Los ingredientes que promete el producto aparecen en una posición compatible con esa promesa o al final, después de los conservantes?
- ¿La fórmula tiene sentido para el tipo de piel al que está destinada o está diseñada para quedar bien en la etiqueta?
- ¿La marca declara algo verificable sobre concentraciones y pruebas, o se limita a mencionar el activo?
El resto debes preguntárselo a quien ha formulado el producto o a quien te lo recomienda. Y también por eso elegimos la farmacia: en las farmacias que distribuyen LeLang también puedes llevar los productos que ya utilizas y pedir que alguien revise la etiqueta contigo. El INCI te dice qué contiene, no si ese producto tiene sentido para ti, y esa segunda pregunta es la única que realmente importa.
Si quieres moverte por tu cuenta entre las moléculas, el punto de partida es la guía de ingredientes cosméticos.
Lo que realmente pienso
Que el INCI es una herramienta valiosa, siempre que se utilice para lo que es. Te dice qué materias primas se han empleado. No te dice en qué cantidad, en qué forma, cómo se han procesado ni dentro de qué sistema.
La consecuencia práctica es una sola: una lista de ingredientes no basta para decidir, y quien te la presenta como una prueba está simplificando. Esto se aplica tanto a quien vende un dupe diciendo que es idéntico como a quien vende un producto caro mostrándote tres nombres rimbombantes en la portada.
Consulta gratuita de 15 minutos con la fundadora
¿Tienes una etiqueta en la mano y no sabes cómo interpretarla, o quieres entender si un producto tiene sentido para tu piel? La analizamos juntas.
Elisa Avalle es la fundadora de LeLang Skin Care, especializada en dermocosmética en la Universitat de Barcelona. Formula en las Langhe para la farmacia italiana.
Por dónde continuar
01 Qué ocurre antes de que un activo entre en una crema
02 Guía de ingredientes cosméticos
03 Ácido hialurónico: alto o bajo peso molecular
04 Por qué la crema deja la piel grasa o pegajosa
