Was geschieht, bevor ein Wirkstoff in eine Creme gelangt?

Auf einer Rohstoffmesse drückt man dir eine Mappe in die Hand. Darin: ein neuer Wirkstoff, ein Name, der mit einem Symbol für eine eingetragene Marke endet, und eine Prozentangabe.

Die Prozentangabe bedeutet fast immer dasselbe: eine Verbesserung um soundsoviel Prozent innerhalb einiger Wochen. In diesem Moment muss ich entscheiden, ob diese Zahl etwas aussagt – und es ist die Arbeit, die niemand sieht, weil sie zwei Jahre bevor das Produkt in der Apotheke landet, stattfindet.

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Die Mappe

Die Präsentationen der Wirkstoffe ähneln sich alle. Da ist der anhand einer farbigen Grafik erklärte Wirkmechanismus, da ist ein gezeichnetes Molekül, da ist ein Balkendiagramm mit zwei Säulen – vorher und nachher – und einem nach oben zeigenden Pfeil.

Als Erstes schaue ich nicht auf den höchsten Balken. Ich schaue auf die kleine Zeile unter der Grafik, die in Schriftgröße acht geschrieben ist und in der das Entscheidende steht: wie viele Personen, wie lange und vor allem woran.

Sehr oft steht in dieser Zeile « in vitro ». Das bedeutet, dass das Ergebnis an kultivierten Zellen in einer Platte erzielt wurde, die direkt mit dem Wirkstoff in Kontakt standen. Das ist eine nützliche Information: Sie zeigt, dass das Molekül auf biologischer Ebene etwas bewirkt. Aber zwischen einer Zelle in einer Platte und einem Fibroblasten unter der Hornschicht eines echten Menschen liegen mehrere Hautschichten – und genau deren Aufgabe ist es, nichts durchzulassen.

Die Frage, die das Gespräch ins Stocken bringt

Wenn Daten an Menschen erhoben wurden, frage ich nach dem, was mich wirklich interessiert, und formuliere es immer gleich.

Wurde diese Studie mit dem reinen Wirkstoff oder mit dem fertigen Produkt durchgeführt?

Das klingt nach einer Kleinigkeit, verändert aber alles. Ein Wirkstoff, der zu fünf Prozent in einem speziell auf seine Penetration abgestimmten Trägersystem bei optimalem pH-Wert getestet wurde, ist nicht derselbe Wirkstoff, der zu null Komma zwei Prozent in einer Creme steckt, die außerdem stabil, wohlriechend, angenehm und dreißig Monate haltbar sein muss.

In drei von vier Fällen bleibt die Antwort aus. Nicht, weil man mich belügt, sondern weil diese Daten oft nicht existieren. Das fertige Produkt zu testen, kostet deutlich mehr, als den Wirkstoff zu testen, und Rohstoffanbieter haben keinen Grund dazu.

«Ein Wirkstoff mit hervorragender Studienlage kann in einer falschen Formulierung überhaupt nichts bewirken. Nicht der Inhaltsstoff funktioniert, sondern die Formulierung.»

Dann wird getestet – und genau hier scheitern fast alle

Nehmen wir an, die Daten überzeugen mich. Dann beginnt der lange Teil, in dem der Wirkstoff in einen Prototypen kommt und man beobachtet, was tatsächlich passiert.

Es passieren sehr unromantische Dinge. Ein Wirkstoff, der bei pH sechs hervorragend funktioniert und in einer Formulierung, die bei pH fünf bleiben muss, die Hälfte seiner Wirksamkeit verliert. Ein Pflanzenextrakt, der nach drei Wochen im Wärmeschrank die Farbe verändert – und ein Produkt, das gelblich wird, verkauft niemand. Eine Textur, die sich am ersten Tag perfekt anfühlt und sich nach einem Monat trennt. Ein Wirkstoff, der mit einem anderen Wirkstoff in Konflikt gerät, den wir dringender brauchen.

Und dann gibt es den schlimmsten Fall, von dem niemand erzählt: Der Prototyp funktioniert, ist stabil und sieht gut aus – aber um den Wirkstoff in der erforderlichen Konzentration einzusetzen, wäre der Endpreis nicht wettbewerbsfähig. Dann hast du zwei Möglichkeiten: ihn in symbolischer Dosierung einzusetzen, damit du ihn auf das Etikett schreiben kannst, oder es bleiben zu lassen. Ich entscheide mich für die zweite Möglichkeit. Deshalb gibt es einige Produkte, die ich gern entwickelt hätte, nicht.

Die meisten Wirkstoffe, die ich bewerte, scheitern hier. Nicht, weil sie schlecht sind, sondern weil zwischen interessant und verwendbar ein riesiger Abstand liegt – und dieser Abstand lässt sich nur durch Ausprobieren messen.

Gute Lieferanten gibt es – und man erkennt sie sofort

Ich möchte nicht den Eindruck erwecken, dass es sich um ein konfliktreiches Verhältnis handelt, denn das ist es nicht. Es gibt Lieferanten, die sehr gute Arbeit leisten, und man erkennt sie an zwei Dingen.

Erstens: Sie sagen dir auch, was ihr Wirkstoff nicht kann. Sie sagen dir, ab welcher Konzentration er an Wirksamkeit verliert, womit er sich nicht verträgt und unter welchen Bedingungen er sich abbaut. Wenn mir jemand die Grenzen seines Produkts aufzählt, vertraue ich ihm auch bei allem anderen in der Präsentation mehr.

Zweitens: Wenn sie etwas nicht wissen, sagen sie, dass sie es nicht wissen. Das ist die seltenste und wertvollste Antwort. « Wir haben keine Daten zum fertigen Produkt » ist ein vollkommen akzeptabler Satz. Nicht akzeptabel ist, so zu tun, als wäre die Frage nicht gestellt worden.

Warum der Katalog klein ist

Manchmal weist mich jemand darauf hin, dass andere Marken zehn Neuheiten pro Jahr herausbringen und wir deutlich weniger.

Der Grund liegt genau hier. Ein neues Produkt bedeutet für mich Monate zwischen der Bewertung der Daten, den Prototypen, Stabilitätstests, Korrekturen und Prüfungen. Und es bedeutet, zu akzeptieren, dass einige dieser Monate im Nichts enden, weil die Formulierung nicht stabil ist oder das Ergebnis den Preis nicht rechtfertigt.

Ich glaube nicht, dass dies die einzige Art ist, Kosmetik zu machen. Ich glaube aber, dass es die einzige Möglichkeit ist, einer Apothekerin, die mich fragt, ob ein Produkt funktioniert, in die Augen zu sehen und ihr etwas Präziseres als « ja » zu antworten.

Was du als Käuferin davon hast

Dieser Artikel soll dich nicht zur Formuliererin machen. Er soll dir nur eines mitgeben: Wenn du eine Prozentangabe auf einer Verpackung oder in einem Beitrag liest, frag dich, woran sie gemessen wurde.

Wenn es nicht angegeben ist, bedeutet das nicht zwangsläufig, dass das Produkt nicht funktioniert. Es bedeutet, dass diese Prozentangabe allein dir nichts sagt. Es ist dieselbe Unterscheidung, die ich treffe, wenn ich einen Trend-Inhaltsstoff betrachte: Über das PDRN habe ich geschrieben, und dort ist die Kluft zwischen den verfügbaren Daten und der Erzählung besonders groß.

Und wenn du dich zwischen den Molekülen selbst orientieren möchtest, würde ich mit dem Leitfaden zu kosmetischen Inhaltsstoffen beginnen.