Aparecen en los dedos de los pies y de las manos, en los talones y, a veces, en las orejas: manchas rojizas o violáceas, hinchadas, que arden y pican, sobre todo al pasar del frío al calor.
No son una quemadura por frío ni un problema circulatorio permanente. Son una reacción inflamatoria que sigue a una vasoconstricción prolongada: los pequeños vasos se cierran para proteger la temperatura central y, cuando vuelve el calor, la respuesta de la microcirculación es desordenada.
El factor que las desencadena no es el frío extremo, sino el frío húmedo, típico de las estaciones intermedias y de los climas marítimos. Aparecen con más frecuencia en noviembre y marzo que en los días más fríos del año.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Quiénes las padecen más
Hay una predisposición individual relacionada con la reactividad de la microcirculación. Están más expuestas las personas con las extremidades habitualmente frías, quienes tienen una circulación periférica poco eficiente, quienes pasan muchas horas al aire libre en ambientes húmedos y quienes usan calzado estrecho que comprime aún más el flujo sanguíneo.
También importa la humedad dentro del calzado: un pie sudado dentro de un zapato poco transpirable permanece mojado, y un tejido húmedo pierde calor mucho más rápido que uno seco.
Qué hacer y qué no hacer
La regla principal es contraintuitiva y vale la pena ponerla en primer lugar.
- No calentarse bruscamente. Nada de agua muy caliente, bolsas de agua caliente ni fuentes de calor directas sobre las zonas frías. El calentamiento rápido es precisamente la fase en la que empeora la reacción inflamatoria. Hay que calentarse gradualmente, a temperatura ambiente.
- Mantener los pies calientes y secos, que es la verdadera prevención. Calcetines de fibras naturales, cambiarse si se humedecen y usar calzado que no apriete.
- Proteger la piel antes de la exposición, con formulaciones emolientes que limitan la pérdida de humedad y mantienen intacta la superficie.
- No rascarse. El picor es lo más molesto, pero en esa fase la piel está frágil y se lesiona fácilmente.
- Estimular la circulación gradualmente: hacer ejercicio con regularidad y alternar agua a distintas temperaturas, siempre sin llegar a extremos.
Los activos que se utilizan en las cremas protectoras
La categoría de productos para zonas sensibles al frío y la humedad está bastante definida.
La tormentila (Potentilla erecta) es el extracto más tradicionalmente asociado a este uso, por sus propiedades astringentes y descongestivas. También se encuentran activos que actúan sobre la microcirculación periférica, como la escina y el castaño de Indias, y bioflavonoides como la rutina, cuya eficacia para mejorar la resistencia capilar está documentada.
Sin embargo, la base emoliente es tan importante como el activo. Una piel intacta y elástica soporta mucho mejor los cambios bruscos de temperatura que una piel seca y agrietada, y para ello se utilizan ingredientes nada exóticos: mantecas vegetales, ceramidas, alantoína, pantenol.
Cuándo acudir al médico: lesiones que se ulceran, dolor intenso, manchas que no remiten con el cambio de estación, episodios que aparecen también fuera de los meses fríos o que van acompañados de cambios marcados de color en los dedos con el frío. Son situaciones que deben evaluarse clínicamente; un cosmético no tiene nada que ver. Lo mismo se aplica en caso de diabetes o trastornos circulatorios conocidos.
La prevención empieza antes
Quienes han tenido sabañones una vez tienden a volver a tenerlos. Por eso, conviene no esperar a que aparezcan: mantener hidratada la piel de las extremidades durante toda la temporada de frío, secarla bien, evitar las compresiones y tratar las zonas engrosadas que alteran el apoyo y la circulación local.
Es el mismo principio que se aplica a las manos agrietadas y a gran parte del cuidado de la piel en invierno: lo útil es actuar cuando todavía no hay ningún problema.
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Preguntas frecuentes
¿Qué son los sabañones?
Son manchas rojizas o violáceas, hinchadas, que escuecen y pican, sobre todo al pasar del frío al calor. Aparecen en los dedos de las manos y los pies, los talones y, a veces, las orejas. No son una quemadura por frío ni un problema circulatorio permanente, sino una reacción inflamatoria que sigue a una vasoconstricción prolongada: al volver el calor, la respuesta de la microcirculación es desordenada.
¿Por qué aparecen sabañones con más frecuencia en noviembre y marzo?
Porque no los desencadena el frío extremo, sino el frío húmedo, típico de las estaciones intermedias y los climas marítimos. También importa la humedad dentro del zapato: un pie sudado dentro de un calzado poco transpirable permanece mojado, y un tejido húmedo pierde calor mucho más rápido que uno seco. Las personas que suelen tener las extremidades frías y quienes pasan muchas horas al aire libre están más expuestas.
¿Qué hacer cuando aparecen los sabañones?
La regla principal es no calentarse bruscamente: nada de agua muy caliente, bolsas de agua caliente ni fuentes de calor directas, porque el calentamiento rápido empeora la reacción inflamatoria. Hay que calentarse gradualmente, a temperatura ambiente. También conviene mantener los pies calientes y secos, no rascarse la piel, que en esa fase está frágil, y moverse con regularidad.
¿Cómo se previenen los sabañones?
Conviene no esperar a que aparezcan: mantener hidratada la piel de manos y pies durante toda la estación fría, secarlos bien, elegir calcetines de fibras naturales y cambiarlos si se humedecen, y usar calzado que no apriete. Antes de exponerse al frío, ayudan las fórmulas emolientes con tormentilla, escina, rutina, ceramidas, alantoína o pantenol, porque la piel intacta soporta mejor los cambios bruscos de temperatura.
¿Cuándo requieren atención médica los sabañones?
Cuando las lesiones se ulceran, el dolor es intenso, las manchas no remiten con la llegada de la nueva estación o los episodios aparecen también fuera de los meses fríos. Lo mismo ocurre si los dedos cambian claramente de color con el frío y en caso de diabetes o trastornos circulatorios conocidos. Son situaciones que requieren una evaluación clínica; la cosmética trabaja en la protección y el confort de la piel.
Las fuentes de este artículo
- Prakash S., Weisman M.H. (2009). "Sabañones idiopáticos". The American Journal of Medicine, vol. 122, n. 12, pp. 1152-1155.
- Simon T.D., Soep J.B., Hollister J.R. (2005). "Pernio en pediatría". Pediatrics, vol. 116, n. 3, pp. e472-e475.
Elisa Avalle es la fundadora de LeLang Skin Care y está especializada en dermocosmética por la Universitat de Barcelona.
