Compaiono sulle dita dei piedi e delle mani, sui talloni, a volte sulle orecchie: chiazze arrossate o violacee, gonfie, che bruciano e prudono, soprattutto quando si passa dal freddo al caldo.
Non sono un'ustione da freddo né un problema circolatorio permanente. Sono una reazione infiammatoria che segue una vasocostrizione prolungata: i piccoli vasi si chiudono per difendere la temperatura centrale, e al ritorno del calore la risposta del microcircolo è disordinata.
Il fattore che li scatena non è il freddo estremo ma il freddo umido, tipico delle stagioni intermedie e dei climi marittimi. Compaiono più spesso a novembre e a marzo che nelle giornate più rigide dell'anno.
Articolo scritto da Elisa Avalle, fondatrice di LeLang Skin Care e specialista in dermocosmetica. Immagine di copertina generata con il supporto dell'intelligenza artificiale.
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Chi ne soffre di più
C'è una predisposizione individuale legata alla reattività del microcircolo. Sono più esposte le persone con estremità abitualmente fredde, chi ha una circolazione periferica poco efficiente, chi passa molte ore all'aperto in ambiente umido, e chi indossa calzature strette che comprimono ulteriormente il flusso.
Anche l'umidità interna alla calzatura conta: un piede sudato dentro una scarpa poco traspirante resta bagnato, e un tessuto umido disperde calore molto più in fretta di uno asciutto.
Cosa fare, e cosa non fare
La regola principale è controintuitiva e vale la pena metterla per prima.
- Non riscaldare bruscamente. Niente acqua molto calda, borse dell'acqua calda o fonti di calore dirette sulle zone fredde. Il riscaldamento rapido è proprio la fase in cui la reazione infiammatoria peggiora. Si riscalda gradualmente, a temperatura ambiente.
- Tenere i piedi caldi e asciutti, che è la vera prevenzione. Calzini in fibre naturali, ricambio se si inumidiscono, calzature che non comprimano.
- Proteggere la pelle prima dell'esposizione, con formulazioni emollienti che limitano la dispersione e mantengono la superficie integra.
- Non grattare. Il prurito è la parte più fastidiosa, ma la pelle in quella fase è fragile e si lesiona facilmente.
- Stimolare il circolo con gradualità: movimento regolare, e il passaggio alternato di acqua a temperature diverse, sempre senza estremi.
Gli attivi usati nelle creme protettive
La categoria dei prodotti per zone sensibili al freddo e all'umidità è abbastanza definita.
La tormentilla (Potentilla erecta) è l'estratto più tradizionalmente associato a questo impiego, per la componente astringente e decongestionante. Accanto si trovano attivi che lavorano sul microcircolo periferico, come escina e ippocastano, e i bioflavonoidi come la rutina, che hanno documentazione sulla resistenza capillare.
La base emolliente, però, conta quanto l'attivo. Una pelle integra ed elastica sopporta gli sbalzi termici molto meglio di una pelle secca e screpolata, e su questo lavorano ingredienti che non hanno niente di esotico: burri vegetali, ceramidi, allantoina, pantenolo.
Quando serve il medico: lesioni che si ulcerano, dolore intenso, chiazze che non regrediscono con la stagione, episodi che compaiono anche fuori dai mesi freddi, o che si accompagnano a cambiamenti di colore netti delle dita al freddo. Sono situazioni che vanno inquadrate clinicamente, e un cosmetico non c'entra. Lo stesso vale in presenza di diabete o disturbi circolatori noti.
La prevenzione comincia prima
Chi ha avuto geloni una volta tende a riaverli. Conviene quindi non aspettare la comparsa: mantenere la pelle delle estremità idratata per tutta la stagione fredda, curare l'asciugatura, evitare le compressioni, e trattare le zone ispessite che alterano l'appoggio e la circolazione locale.
È lo stesso principio che vale per le mani screpolate e per gran parte della cura della pelle d'inverno: la parte utile è quella che si fa quando non c'è ancora il problema.
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Domande frequenti
Cosa sono i geloni?
Sono chiazze arrossate o violacee, gonfie, che bruciano e prudono, soprattutto nel passaggio dal freddo al caldo. Compaiono su dita di mani e piedi, talloni e a volte orecchie. Non sono un'ustione da freddo né un problema circolatorio permanente, ma una reazione infiammatoria che segue una vasocostrizione prolungata: al ritorno del calore la risposta del microcircolo è disordinata.
Perché i geloni compaiono più spesso a novembre e a marzo?
Perché a scatenarli non è il freddo estremo ma il freddo umido, tipico delle stagioni intermedie e dei climi marittimi. Anche l'umidità dentro la scarpa conta: un piede sudato in una calzatura poco traspirante resta bagnato, e un tessuto umido disperde calore molto più in fretta di uno asciutto. Sono più esposte le persone con estremità abitualmente fredde e chi passa molte ore all'aperto.
Cosa fare quando compaiono i geloni?
La regola principale è non riscaldare bruscamente: niente acqua molto calda, borse dell'acqua calda o fonti di calore dirette, perché il riscaldamento rapido peggiora la reazione infiammatoria. Si riscalda gradualmente, a temperatura ambiente. Conviene poi tenere i piedi caldi e asciutti, non grattare la pelle, che in quella fase è fragile, e muoversi con regolarità.
Come si prevengono i geloni?
Conviene non aspettare la loro comparsa: mantenere idratata la pelle di mani e piedi per tutta la stagione fredda, asciugare bene, scegliere calzini in fibre naturali da cambiare se si inumidiscono e calzature che non comprimano. Prima dell'esposizione aiutano formule emollienti con tormentilla, escina, rutina, ceramidi, allantoina o pantenolo, perché una pelle integra sopporta meglio gli sbalzi termici.
Quando i geloni richiedono il medico?
Quando le lesioni si ulcerano, il dolore è intenso, le chiazze non regrediscono con la stagione o gli episodi compaiono anche fuori dai mesi freddi. Lo stesso vale se le dita cambiano nettamente colore al freddo e in presenza di diabete o disturbi circolatori noti. Sono situazioni da inquadrare clinicamente; la cosmetica lavora sulla protezione e sul comfort della pelle.
Le fonti di questo articolo
- Prakash S., Weisman M.H. (2009). "Idiopathic chilblains". The American Journal of Medicine, vol. 122, n. 12, pp. 1152-1155.
- Simon T.D., Soep J.B., Hollister J.R. (2005). "Pernio in pediatrics". Pediatrics, vol. 116, n. 3, pp. e472-e475.
Elisa Avalle è la fondatrice di LeLang Skin Care, specializzata in dermocosmetica all'Universitat de Barcelona.
