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En el mundo del cuidado de la piel se habla a menudo de la asuefacción de la piel a los principios activos contenidos en cremas, sérums y limpiadores. Pero ¿es realmente así? En el decálogo de los falsos mitos sobre el cuidado de la piel, esta es una de las creencias más resistentes.
También es una creencia que preocupa, porque nadie quiere comprar productos destinados a perder eficacia. Así que vamos a desmontarla y a entender mejor el mecanismo que regula la piel.
Cómo está formada la piel
La piel es el órgano más extenso del cuerpo y está compuesta por tres capas superpuestas que trabajan en sinergia: hipodermis, dermis y epidermis. La más profunda, la hipodermis, está formada por adipocitos, células grasas que absorben, sintetizan y ceden lípidos.
La dermis es la estructura de soporte de la piel y contiene fibroblastos que, bajo el control de las hormonas, producen colágeno y elastina, las proteínas que proporcionan, respectivamente, resistencia y elasticidad.
La epidermis es la capa superior, compuesta por células superpuestas que se renuevan continuamente. Están unidas entre sí por una película hidrolipídica formada por una parte grasa, el sebo, y una parte acuosa. Es la capa que tocamos cada día: el estrato córneo, cuyas células ya no tienen núcleo y se desprenden gradualmente. El funcionamiento de esta estructura se explica con más detalle en la guía sobre la barrera cutánea.
Por tanto, la piel está sometida a cambios continuos relacionados con el paso del tiempo, las etapas de la vida —el embarazo, la menopausia— y las condiciones externas, como los rayos UV y la contaminación.
Qué es un cosmético
Puede parecer banal, pero a veces conviene volver a las bases. Como hicimos al hablar de la cosmecéutica, volvamos a la definición.
Un cosmético es un preparado formado por tres componentes: ingredientes funcionales, aditivos y bases emolientes. Los aditivos sirven para mantener la conservación y la seguridad del producto: los antioxidantes, por ejemplo, inhiben las reacciones de oxidación desencadenadas por el oxígeno y mantienen inalteradas las condiciones de la fórmula. Esos mismos antioxidantes, sobre la piel, contrarrestan los procesos oxidativos relacionados con el envejecimiento.
Basta con leer el INCI para conocer los ingredientes de cada cosmético. Pero atención: la calidad no depende solo de los ingredientes individuales, sino también de la forma en que se formulan conjuntamente. La guía de ingredientes cosméticos entra en detalle.
La piel no se acostumbra: cambia
Este es el punto central. La piel no desarrolla asuefacción a un principio activo ni se inmuniza: no existe ningún mecanismo biológico que impida que un cosmético produzca su efecto después de cierto tiempo de uso.
Lo que ocurre es distinto: la piel cambia y cambian sus necesidades. Un producto perfecto en una determinada etapa puede dejar de responder a las necesidades de la siguiente. No ha perdido eficacia: se ha vuelto menos pertinente.
Atención para no confundir dos situaciones. Si un producto ya no produce el mismo efecto, por lo general han cambiado las necesidades de la piel o las condiciones ambientales. Si, en cambio, un producto ha empezado a molestar —picor, enrojecimiento, tirantez—, no es asuefacción, sino una señal de que la barrera está comprometida; en ese caso conviene suspender su uso y simplificar la rutina.
Cada cuánto renovar la rutina de cuidado de la piel
Una rutina bien planteada favorece la renovación cutánea, promueve la biodisponibilidad de los activos en las capas epidérmicas y mantiene la piel protegida.
Pero a veces son necesarios algunos cambios, no porque la piel se haya acostumbrado, sino para proporcionarle el activo adecuado en el momento adecuado:
- Al cambiar de estación: texturas más ligeras en verano e hidratación más rica en invierno. En el artículo sobre piel sensible y cambio de estación se explica cómo afrontarlo.
- En las distintas etapas de la vida: con la edad, algunos procesos se ralentizan y puede ser útil incorporar activos que favorezcan la síntesis de colágeno y elastina, como los péptidos.
- Cuando cambia una necesidad específica: la aparición de manchas, una etapa de mayor reactividad o un periodo de estrés.
No es necesario revolucionar toda la rutina: basta con adaptar los productos, uno por uno.
El efecto wow y la habituación de la mirada
Hay otro fenómeno que merece la pena mencionar, porque explica buena parte de la sensación de que «ya no funciona». Si te parece que la piel ya no tiene el efecto wow de los primeros tiempos, a menudo no es el producto el que ha cambiado: eres tú quien se ha acostumbrado a ver ese resultado, y ahora forma parte de tu normalidad.
Por eso las fotos del «antes y después» tomadas con varias semanas de diferencia son más fiables que la memoria. El espejo diario no registra los cambios graduales.
A veces, sencillamente, somos nosotros quienes buscamos algo diferente, y no hay nada malo en ello. Pero si tu rutina funciona y la piel responde bien, no tienes ningún motivo para cambiarla: la constancia es el factor que más influye en los resultados, mucho más que la novedad del producto.
