El tónico es el producto de la rutina sobre el que circulan más ideas contradictorias: para algunos es indispensable, para otros es agua perfumada que se puede omitir. Ambos tienen razón y se equivocan, porque hoy se venden con el mismo nombre productos que hacen cosas completamente distintas.
En resumen
- El tónico nació para corregir los residuos de los jabones alcalinos y la cal. Con un limpiador suave, esa función pesa mucho menos.
- Hoy existen tres familias: tónicos exfoliantes, hidratantes y calmantes. Preguntarse "¿sirve el tónico?" solo tiene sentido después de elegir cuál.
- Los tónicos astringentes ricos en alcohol son los que conviene evitar en pieles secas, sensibles o con tendencia a enrojecerse.
- Si tu limpiador deja la piel tirante, el tónico no resuelve el problema: lo disimula.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Para qué servía el tónico y por qué ha cambiado hoy
La superficie de la piel es ligeramente ácida, con un pH que en los adultos sanos se sitúa por debajo de 5. En cambio, los jabones tradicionales son alcalinos y, después del lavado, dejan la piel con un pH más alto que el fisiológico durante cierto tiempo. A esto se añade el agua del grifo: cuando es dura, la cal deja en la piel residuos que se unen a los tensioactivos y hacen que la barrera sea más vulnerable.
El tónico tradicional servía para eso: eliminar el último residuo y devolver la superficie hacia su acidez natural. El mecanismo se explica en el artículo sobre el pH de la piel.
La cuestión es que hoy casi nadie se lava la cara con jabón para la ropa. Un buen limpiador facial ya está formulado con un pH compatible con la piel, y la función "reequilibrante" del tónico se ha reducido mucho. Por eso el tónico se ha transformado: de paso correctivo ha pasado a ser un vehículo para activos específicos.
Las tres familias de tónicos
Tónicos exfoliantes
Contienen ácidos: glicólico, láctico, mandélico, salicílico o polihidroxiácidos. Actúan sobre la eliminación de las células superficiales y son, en la práctica, un tratamiento. Deben tratarse como tal: al principio, no todos los días; nunca junto con otro exfoliante la misma noche; y siempre con protección solar por la mañana. Cómo elegir el ácido adecuado se explica en la guía de ácidos para el cuidado de la piel.
Tónicos hidratantes
Son soluciones acuosas con humectantes como glicerina, ácido hialurónico o pantenol. Sirven para aportar a la piel una primera capa de agua sobre la que el sérum se distribuye mejor. Son útiles en pieles deshidratadas y en invierno, pero menos necesarios si el sérum que se aplica después ya tiene una base hidratante rica.
Tónicos calmantes
Aguas aromáticas, aguas termales y extractos calmantes. Aquí hay productos muy diferentes entre sí: el agua de rosa damascena y el hamamelis son los clásicos, pero en el caso del hamamelis importa mucho la forma, porque el destilado y el extracto no contienen las mismas sustancias.
El tónico que conviene evitar
Es el astringente de base alcohólica, que a menudo se vende para pieles grasas. La sensación de frescor y de piel "desengrasada" es inmediata, y ese es precisamente el problema: el alcohol desnaturalizado en alta concentración elimina los lípidos superficiales, y una barrera cutánea privada de sus lípidos tiende a reaccionar con más enrojecimiento y, en las pieles grasas, con más sebo.
No todos los alcoholes de un INCI son un problema: los alcoholes grasos, como el cetílico, son emolientes y no tienen nada que ver con el alcohol desnaturalizado. El que hay que vigilar es el Alcohol Denat. en las primeras posiciones de la lista.
Cómo se aplica
Después de la limpieza y antes del sérum. La forma de aplicarlo depende de la familia.
- Tónicos hidratantes y calmantes: con las manos, dando toques suaves. El algodón absorbe una parte y añade una fricción innecesaria.
- Tónicos exfoliantes: el algodón tiene sentido, porque permite dosificar y distribuir el ácido de manera uniforme. Hay que pasarlo suavemente, sin insistir en las zonas que ya son sensibles.
- Sprays: pulverizados a unos veinte centímetros y después dejados secar durante unos segundos o secados con toques suaves antes de continuar.
El orden del resto de la rutina es el que se describe en primero el sérum o la crema: del producto más fluido al más rico.
Quién puede prescindir de él
Quien usa un limpiador suave, tiene la piel equilibrada y un sérum que ya se encarga de la hidratación: en este caso, el tónico no aporta mucho, y eliminar un paso no significa renunciar a nada. En cambio, quien vive en una zona con agua muy calcárea, tiene la piel deshidratada o quiere introducir un ácido de forma gradual puede encontrar en él una ventaja concreta.
Una alternativa práctica, sobre todo fuera de casa, es un agua termal en spray: cumple la función de un tónico calmante y también puede usarse durante el día, como se explica en agua termal en spray.
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Preguntas frecuentes
¿El tónico cierra los poros?
No. Los poros no tienen músculos que se abran y se cierren, como se explica en ¿los poros se abren y se cierran de verdad?. La sensación de una piel más tersa después de un tónico frío o astringente es temporal y superficial.
¿Se puede usar el tónico en lugar del limpiador?
No. El tónico no contiene suficientes tensioactivos para eliminar el sebo, los filtros solares y el maquillaje. Va después de la limpieza, no en su lugar.
¿Se puede usar un tónico exfoliante todos los días?
Depende del ácido y de la concentración. Se empieza con dos o tres noches a la semana y solo se aumenta si la piel lo tolera, sin combinarlo con otros exfoliantes.
¿El tónico y el agua micelar son lo mismo?
No. El agua micelar contiene tensioactivos y sirve para limpiar; el tónico va después, sobre la piel ya limpia.
El siguiente paso
Antes de añadir un tónico conviene revisar el limpiador: ahí es donde se decide en qué estado llega la piel a todo lo demás. Si tienes dudas sobre cuál de los dos cambiar, en las farmacias y parafarmacias asociadas de LeLang puedes valorarlo con alguien que observa tu piel, no solo la etiqueta.
Fuentes de este artículo
- Lambers H., Piessens S., Bloem A., Pronk H., Finkel P. (2006). "Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora". International Journal of Cosmetic Science, vol. 28, n. 5, pp. 359-370.
- Danby S.G. et al. (2018). "The effect of water hardness on surfactant deposition after washing and subsequent skin irritation in atopic dermatitis patients and healthy control subjects". Journal of Investigative Dermatology, vol. 138, n. 1, pp. 68-77.
- Draelos Z.D. (2018). "The science behind skin care: Cleansers". Journal of Cosmetic Dermatology, vol. 17, n. 1, pp. 8-14.
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