Hamamelis para la piel: destilado o extracto, ¿qué cambia?

El hamamelis que se compra como "agua" y el que se encuentra en una fórmula dermocosmética a menudo no son lo mismo. Un destilado lleva consigo solo los componentes volátiles de la planta, y los taninos - las moléculas responsables de gran parte de la actividad - no son volátiles. El nombre de la etiqueta es idéntico; el contenido, no.

Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.

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Qué planta es el hamamelis

Hamamelis virginiana es un arbusto originario de Norteamérica, parecido a un avellano, con hojas ovaladas y dentadas en los bordes. En cosmética se utilizan sobre todo los extractos obtenidos de las hojas, y a veces de la corteza.

En la etiqueta aparece como Hamamelis Virginiana Leaf Extract, Hamamelis Virginiana Bark Extract o Hamamelis Virginiana Water. Las tres denominaciones no son intercambiables, y este es el punto central del artículo.

Qué contiene realmente

El análisis del extracto etanólico al 60% muestra tres familias de compuestos:

• ácido gálico;
• quercetol, un flavonol;
• taninos, entre ellos el hamamelitanino, característico de la planta.

Los taninos son moléculas grandes y no volátiles. Esto significa que un proceso de destilación por corriente de vapor - el que produce las "aguas" - por su propia naturaleza no los lleva al producto final. Permanecen en el residuo. Lo que pasa son los compuestos volátiles, en cantidades modestas.

No es un defecto del destilado: así funciona la destilación. El problema surge cuando se atribuyen al agua de hamamelis las propiedades documentadas para el extracto, que es otra cosa.

El segundo problema: el alcohol

Muchos destilados de hamamelis comercializados contienen alcohol como conservante, a menudo en porcentajes nada despreciables. En una piel ya reactiva, el efecto puede ser opuesto al buscado: sensación de escozor, sequedad y enrojecimiento después de la aplicación. Si la piel es sensible, merece la pena comprobar dónde aparece Alcohol o Alcohol Denat. en la lista INCI.

La doble acción del extracto

Al hamamelis se le reconoce una doble acción sobre el sistema venoso, debida a dos grupos diferentes de moléculas.

1. Aumento del tono venoso, atribuido a los taninos catéquicos, compuestos por leucoantocianidinas. Es la acción venotónica en sentido estricto.
2. Actividad vitamínica P, debida a los flavonoides: reducción de la permeabilidad capilar y aumento de la resistencia venosa. Es la misma familia de efectos de la que hablamos a propósito de la rutina y del castaño de Indias.

En la piel, en el ámbito cosmético, esto se traduce en un efecto astringente y en una contribución al confort de las zonas que tienden a enrojecerse.

Astringente no significa resecante

"Astringente" es una de las palabras más malinterpretadas de la cosmética. Describe una contracción temporal de los tejidos superficiales debida a los taninos, que precipitan las proteínas de la superficie. No describe una eliminación de agua o de lípidos.

La confusión nace del hecho de que los tónicos astringentes tradicionales eran casi todos alcohólicos, y el alcohol, en cambio, deshidrata. El efecto resecante que muchos recuerdan procedía de ahí, no de los taninos. Un extracto de hamamelis bien formulado, en un vehículo sin alcohol, no debe dejar la piel tirante.

Si el tema es la piel que se enrojece con facilidad, conviene leer también piel enrojecida: causas, prevención y remedios.

El límite

También existe un límite menos conocido. Los taninos interactúan con otras moléculas: pueden precipitar proteínas y unirse a iones metálicos, lo que significa que, en una fórmula compleja, debe comprobarse su compatibilidad. No es un ingrediente que deba añadirse a la ligera a cualquier base.

Cómo elegirlo

Tres criterios prácticos, por orden de importancia:

1. Comprueba la denominación INCI exacta. Leaf Extract o Bark Extract indican un extracto; Water indica un destilado o una solución acuosa, con un contenido de taninos bajo o nulo.
2. Comprueba la presencia de alcohol y su posición en la lista. Si se encuentra entre los primeros ingredientes de un producto destinado a piel sensible, es una contradicción.
3. Evalúa el contexto de la fórmula. Un astringente tiene sentido dentro de una rutina que hidrata y protege, no por sí solo.

Si prefieres una opinión sobre un producto específico que ya tienes en casa, los farmacéuticos colaboradores de LeLang están formados para leer contigo la INCI y distinguir un extracto de un agua perfumada.

Las fuentes de este artículo

1. Caballero Gobern F. (2023). Cosméticos para las piernas. Fundació IL3 - Universitat de Barcelona.
2. Lintner K. (1998). "Purified plant extracts". Cosmetic & Toiletries, vol. 113, pp. 67-73.
3. Nees S., Weiss D.R., Reichenbach-Klinke E. et al. (2003). "Protective effects of flavonoids contained in the red vine leaf on venular endothelium against the attack of activated blood components in vitro". Arzneimittel-Forschung / Drug Research, vol. 53, n. 5, pp. 330-341.
4. Reglamento (CE) n. 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre los productos cosméticos.
5. Reglamento (UE) n. 655/2013 de la Comisión, criterios comunes para la justificación de las declaraciones relativas a los productos cosméticos.

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