Le tonique est le produit de la routine autour duquel circulent le plus d'idées contradictoires : pour certains, il est indispensable, pour d'autres, c'est une eau parfumée dont on peut se passer. Ils ont tous les deux raison et tort, car sous le même nom, on vend aujourd'hui des produits qui font des choses complètement différentes.
En résumé
- Le tonique est né pour corriger les résidus des savons alcalins et du calcaire. Avec un nettoyant doux, cette fonction est beaucoup moins importante.
- Il existe aujourd'hui trois familles : les toniques exfoliants, hydratants et apaisants. Se demander « le tonique est-il utile ? » n'a de sens qu'après avoir choisi lequel.
- Les toniques astringents riches en alcool sont ceux à éviter sur les peaux sèches, sensibles ou sujettes aux rougeurs.
- Si votre nettoyant laisse votre peau tirailler, le tonique ne résout pas le problème : il le masque.
Article écrit par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec le soutien de l'intelligence artificielle.
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À quoi servait le tonique, et pourquoi a-t-il changé aujourd'hui
La surface de la peau est légèrement acide, avec un pH qui, chez les adultes en bonne santé, se situe en dessous de 5. Les savons traditionnels sont en revanche alcalins et, après le lavage, laissent la peau à un pH plus élevé que son pH physiologique pendant un certain temps. À cela s'ajoute l'eau du robinet : lorsqu'elle est dure, le calcaire laisse sur la peau des résidus qui se lient aux tensioactifs et rendent la barrière plus vulnérable.
Le tonique traditionnel servait à cela : éliminer le dernier résidu et ramener la surface vers son acidité naturelle. Le mécanisme est expliqué dans l'article sur le pH de la peau.
Le problème, c'est qu'aujourd'hui presque personne ne se lave le visage avec du savon de lessive. Un bon nettoyant visage est déjà formulé à un pH compatible avec celui de la peau, et la fonction « rééquilibrante » du tonique a donc beaucoup diminué. C'est pourquoi le tonique s'est transformé : d'une étape corrective, il est devenu un véhicule pour des actifs spécifiques.
Les trois familles de toniques
Toniques exfoliants
Ils contiennent des acides : glycolique, lactique, mandélique, salicylique ou des polyhydroxyacides. Ils agissent sur le détachement des cellules superficielles et constituent, de fait, un traitement. Il faut les utiliser comme tels : pas tous les jours au début, jamais avec un autre exfoliant le même soir, et toujours avec une protection solaire le matin. La manière de choisir le bon acide est expliquée dans le guide des acides en skincare.
Toniques hydratants
Ce sont des solutions aqueuses contenant des humectants comme la glycérine, l'acide hyaluronique ou le panthénol. Ils servent à apporter à la peau une première couche d'eau sur laquelle le sérum se répartit mieux. Ils sont utiles sur les peaux déshydratées et en hiver, mais moins nécessaires si le sérum appliqué ensuite possède déjà une base hydratante riche.
Toniques apaisants
Eaux aromatiques, eaux thermales, extraits apaisants. On trouve ici des produits très différents les uns des autres : l'eau de rose de Damas et l'hamamélis sont les grands classiques, mais dans le cas de l'hamamélis, la forme compte beaucoup, car le distillat et l'extrait ne contiennent pas les mêmes substances.
Le tonique à éviter
C'est le tonique astringent à base d'alcool, souvent vendu pour les peaux grasses. La sensation de fraîcheur et de peau « débarrassée de son film gras » est immédiate, et c'est précisément le problème : l'alcool dénaturé à forte concentration élimine les lipides de surface, et une barrière cutanée privée de ses lipides a tendance à réagir avec davantage de rougeurs et, sur les peaux grasses, avec davantage de sébum.
La présence d'un alcool dans un INCI n'est pas toujours problématique : les alcools gras, comme l'alcool cétylique, sont émollients et n'ont rien à voir avec l'alcool dénaturé. Celui qu'il faut surveiller est l'Alcohol Denat. lorsqu'il figure parmi les premiers ingrédients de la liste.
Comment l'appliquer
Après le nettoyage et avant le sérum. La manière de l'appliquer dépend de la famille.
- Toniques hydratants et apaisants : avec les mains, en tapotant. Le coton en absorbe une partie et ajoute un frottement inutile.
- Toniques exfoliants : le coton est pertinent, car il permet de doser et de répartir l'acide uniformément. Il faut le passer délicatement, sans insister sur les zones déjà sensibles.
- Sprays : vaporisés à une vingtaine de centimètres, puis laissés sécher quelques secondes ou tamponnés avant de poursuivre.
L'ordre du reste de la routine est celui décrit dans le sérum ou la crème en premier : du produit le plus fluide au plus riche.
Qui peut s'en passer
Les personnes qui utilisent un nettoyant doux, ont une peau équilibrée et un sérum qui assure déjà l'hydratation : dans ce cas, le tonique n'apporte pas grand-chose, et supprimer une étape n'est pas une privation. En revanche, celles qui vivent dans une région où l'eau est très calcaire, ont la peau déshydratée ou souhaitent introduire un acide progressivement peuvent y trouver un réel avantage.
Une alternative pratique, surtout à l'extérieur, est une eau thermale en spray : elle joue le rôle d'un tonique apaisant et s'utilise aussi au cours de la journée, comme expliqué dans l'article l'eau thermale en spray.
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Questions fréquentes
Le tonique resserre-t-il les pores ?
Non. Les pores n'ont pas de muscles qui s'ouvrent et se ferment, comme expliqué dans l'article les pores s'ouvrent-ils et se ferment-ils vraiment ?. La sensation d'une peau plus ferme après l'application d'un tonique froid ou astringent est temporaire et superficielle.
Peut-on utiliser le tonique à la place du nettoyant ?
Non. Le tonique ne contient pas suffisamment de tensioactifs pour éliminer le sébum, les filtres solaires et le maquillage. Il s'utilise après le nettoyage, et non à sa place.
Peut-on utiliser un tonique exfoliant tous les jours ?
Cela dépend de l'acide et de sa concentration. Commencez par deux ou trois soirs par semaine et augmentez uniquement si la peau le tolère, sans l'associer à d'autres exfoliants.
Le tonique et l'eau micellaire, est-ce la même chose ?
Non. L'eau micellaire contient des tensioactifs et sert à nettoyer ; le tonique s'utilise ensuite, sur une peau déjà propre.
L'étape suivante
Avant d'ajouter un tonique, il vaut mieux s'intéresser au nettoyant : c'est lui qui détermine l'état dans lequel la peau arrive pour tout le reste de la routine. Si vous hésitez sur celui des deux à changer, vous pouvez l'évaluer avec quelqu'un qui regarde votre peau, et pas seulement l'étiquette, dans les pharmacies et parapharmacies partenaires LeLang.
Les sources de cet article
- Lambers H., Piessens S., Bloem A., Pronk H., Finkel P. (2006). « Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora ». International Journal of Cosmetic Science, vol. 28, n° 5, pp. 359-370.
- Danby S.G. et al. (2018). « The effect of water hardness on surfactant deposition after washing and subsequent skin irritation in atopic dermatitis patients and healthy control subjects ». Journal of Investigative Dermatology, vol. 138, n° 1, pp. 68-77.
- Draelos Z.D. (2018). « The science behind skin care: Cleansers ». Journal of Cosmetic Dermatology, vol. 17, n° 1, pp. 8-14.
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