La caléndula es uno de los ingredientes más mencionados de la cosmética natural y uno de los menos explicados. Todo el mundo la define como calmante, pero casi nadie dice cuál es la molécula que lo hace posible —y es una lástima, porque esa molécula también permite entender si una caléndula es de calidad o no.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Qué es la caléndula
La caléndula utilizada en cosmética es la Calendula officinalis, una planta de la familia de las Asteraceae con los característicos capítulos florales naranjas. El nombre procede del latín calendae, el primer día del mes, debido a su floración casi continua.
En el INCI aparece como Calendula Officinalis Flower Extract cuando se trata del extracto de los capítulos florales, o como Calendula Officinalis Flower Oil en el caso del oleato, es decir, de las flores maceradas en un aceite vegetal.
Atención a una confusión frecuente: la «caléndula mexicana» o «flor de África» no es caléndula. Es Tagetes, un género diferente cuyos derivados tienen sus propias restricciones de uso. Si en la etiqueta lees Tagetes, no estás leyendo caléndula.
El faradiol: la molécula que hace que la caléndula sea calmante
Aquí está la respuesta que nadie da. No es la flor en sí la que calma, sino un grupo preciso de moléculas.
Un trabajo publicado en Planta Medica por Della Loggia y sus colaboradores fraccionó el extracto de los capítulos florales para identificar los componentes responsables de la actividad tópica. El resultado señaló a los triterpenoides como los principales responsables y, entre ellos, al monoéster de faradiol como el más relevante por su prevalencia cuantitativa.
Pero el aspecto más útil del estudio es otro. Los autores observaron que la actividad de los distintos extractos es proporcional a su contenido de monoéster de faradiol, y proponen ese contenido como parámetro para el control de calidad de las preparaciones de caléndula.
En otras palabras: «contiene caléndula» no dice casi nada. Lo que importa es cuánto faradiol contiene ese extracto, algo que depende de la variedad cultivada, del momento de la recolección y del método de extracción.
La variabilidad no es teórica: un estudio que cuantificó ocho monoésteres triterpenoides en diez variedades diferentes de Calendula officinalis detectó diferencias marcadas en el contenido de principios activos de una cultivar a otra. Por eso, en una materia prima vegetal, la cadena de suministro importa tanto como la especie botánica.
Qué hace la caléndula en la piel
Junto a los triterpenoides actúan otros dos grupos de moléculas.
Los flavonoides —la quercetina y la isorhamnetina son algunos de los más representados— aportan la acción antioxidante contra los radicales libres. Los carotenoides, responsables del color naranja, completan el perfil. Y los mucílagos forman una película que reduce la fricción y la sensación de tirantez.
El resultado es una piel que reacciona menos a los estímulos externos y parece más uniforme. Es una acción sobre el confort y el aspecto, que se construye con el uso regular.
Extracto, oleato o tintura: qué forma elegir
No son lo mismo, y la diferencia está en lo que el disolvente puede llevarse consigo.
| Forma | Cómo se obtiene | Dónde se utiliza |
|---|---|---|
| Extracto | Flores extraídas en un disolvente hidroalcohólico o glicólico | Sueros, cremas, limpiadores |
| Oleato | Flores maceradas en aceite vegetal | Aceites corporales, bálsamos, limpieza oleosa |
| Tintura madre | Preparación herbolaria alcohólica | Uso herbolario, no cosmético |
Los triterpenoides, como el faradiol, son liposolubles: por eso se concentran mejor en el oleato y en los extractos lipófilos que en las preparaciones puramente acuosas. Es una de las razones por las que la caléndula aparece tan a menudo en aceites y bálsamos.
Para qué sirve la caléndula en el cuidado de la piel
La caléndula se utiliza en pieles sensibles y propensas a enrojecerse, en la limpieza para limitar el efecto desengrasante, y en productos corporales después de la exposición al sol o la depilación.
En la limpieza
En la limpieza oleosa, su naturaleza liposoluble juega a su favor: el aceite es el vehículo natural de los triterpenoides.
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En la limpieza en mousse acompaña a los tensioactivos, limitando su efecto desengrasante.
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En las cremas faciales
En las fórmulas para pieles reactivas acompaña a los demás calmantes, cubriendo un mecanismo diferente al de estos.
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En las fórmulas antiedad acompaña a los activos que actúan sobre la estructura, haciéndose cargo del confort.
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En el cuerpo
En el cuerpo, la superficie que se debe tratar es amplia y la piel suele recibir menos cuidados: es el terreno en el que un calmante bien tolerado da lo mejor de sí, porque puede usarse a diario.
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Si la reactividad es un tema recurrente para ti, en la selección de LeLang para piel sensible encontrarás fórmulas elaboradas según este criterio: complejos calmantes documentados, tensioactivos delicados, ningún activo agresivo y productos testados para detectar níquel. Cuando hay una fragancia, los alérgenos se declaran íntegramente en la etiqueta, tal como establece el Reglamento CE 1223/2009: si tienes una sensibilidad confirmada a las fragancias, es la lista que debes leer antes de elegir.
Caléndula y alergias: quién debe tener cuidado
Es la información que falta casi en todas partes, y resulta paradójico que falte precisamente en un ingrediente destinado a las pieles delicadas.
La caléndula pertenece a las Asteraceae, la misma familia botánica que la camomila, el árnica, la ambrosía y la artemisa. Quienes padecen polinosis por plantas compuestas o ya han reaccionado a otras plantas de esta familia pueden desarrollar una reacción también por vía tópica.
No es un motivo para evitarla de antemano: afecta a una minoría. Pero sí es el motivo por el que, si sabes que eres alérgico a la camomila o a la ambrosía, conviene probar un producto de caléndula en una zona pequeña —el pliegue del codo— durante un par de días antes de usarlo en el rostro.
Y también por eso, si tu piel reacciona con frecuencia, conviene que alguien revise el INCI antes de comprar: en las farmacias asociadas de LeLang encontrarás un farmacéutico que puede comprobar la presencia de Asteraceae en lo que ya utilizas.
Preguntas frecuentes sobre la caléndula
¿La caléndula es adecuada para la piel del rostro?
Sí, y es uno de los ingredientes más utilizados en fórmulas para pieles reactivas. Se encuentra en limpiadores, cremas y aceites, y no tiene límites de frecuencia: se utiliza por la mañana y por la noche.
¿La caléndula cura la dermatitis o el eccema?
No, y conviene ser precisos porque a menudo se lee lo contrario. La dermatitis y el eccema son afecciones dermatológicas que requieren un diagnóstico y un tratamiento médico. Un cosmético de caléndula mejora el confort y el aspecto de la piel, y puede acompañar ese proceso, pero no lo sustituye.
¿Cuál es la diferencia entre la caléndula y la camomila?
Pertenecen a la misma familia botánica, pero son plantas diferentes con moléculas diferentes: en la caléndula, el principio más relevante es el faradiol; en la camomila, el bisabolol y la apigenina. Actúan sobre distintos aspectos de la reactividad cutánea, y por eso pueden convivir en una fórmula.
¿Se puede usar la caléndula en la piel de los niños?
Es uno de los ingredientes más utilizados en productos para la piel delicada de los más pequeños. Conviene utilizar productos formulados para su edad y, en caso de antecedentes familiares de alergia a las Compositae, consultarlo primero con el pediatra.
¿Es mejor la crema o el aceite de caléndula?
Depende del objetivo. El aceite es el mejor vehículo para los triterpenoides, que son liposolubles, y es adecuado para el cuerpo y la limpieza con aceite. La crema es más práctica para el rostro y permite combinar la caléndula con activos hidrosolubles que no se mantendrían en el aceite.
¿Se puede usar la caléndula durante el embarazo?
El uso cosmético tópico no presenta problemas conocidos. Como con cualquier producto durante el embarazo, si tienes dudas, consulta con tu médico.
En la ficha del ingrediente de la caléndula encontrarás el INCI y la lista completa de las fórmulas de LeLang que la contienen.
Las fuentes de este artículo
01 Della Loggia R., Tubaro A., Sosa S., Becker H., Saar S., Isaac O., The role of triterpenoids in the topical anti-inflammatory activity of Calendula officinalis flowers, Planta Medica, 1994; 60(6): 516-520.
02 Cuantificación de ocho monoésteres triterpénicos en diez variedades de Calendula officinalis (PubMed, PMID 14979524).
03 Cosmetics, 2021; 8(2): 31 — estudio sobre el extracto de flores de caléndula.
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