Le calendula est l'un des ingrédients les plus cités de la cosmétique naturelle et l'un des moins expliqués. Tout le monde le qualifie d'apaisant, mais presque personne ne dit quelle molécule le rend possible — et c'est dommage, car cette molécule permet aussi de déterminer si un calendula est de qualité ou non.
Article rédigé par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec le soutien de l'intelligence artificielle.
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Qu'est-ce que le calendula
Le calendula utilisé en cosmétique est le Calendula officinalis, une plante de la famille des Astéracées aux capitules orange caractéristiques. Son nom vient du latin calendae, le premier jour du mois, en raison de sa floraison presque continue.
Dans la liste INCI, il apparaît sous le nom de Calendula Officinalis Flower Extract lorsqu'il s'agit de l'extrait des capitules, ou de Calendula Officinalis Flower Oil dans le cas de l'oléat, c'est-à-dire des fleurs macérées dans une huile végétale.
Attention à une confusion fréquente : le « calendula mexicain » ou « fleur d'Afrique » n'est pas du calendula. Il s'agit du Tagetes, un genre différent dont les dérivés font l'objet de restrictions d'utilisation spécifiques. Si vous lisez Tagetes sur l'étiquette, vous n'avez pas affaire à du calendula.
Le faradiol : la molécule qui rend le calendula apaisant
C'est là que se trouve la réponse que personne ne donne. Ce n'est pas la fleur elle-même qui apaise, mais un groupe précis de molécules.
Un article publié dans Planta Medica par Della Loggia et ses collaborateurs a fractionné l'extrait des capitules afin d'identifier les composants responsables de l'activité topique. Le résultat a désigné les triterpénoïdes comme les principaux responsables, et parmi eux le monoester de faradiol comme le plus important en raison de sa prévalence quantitative.
Mais le passage le plus utile de l'étude est ailleurs. Les auteurs ont observé que l'activité des différents extraits est proportionnelle à leur teneur en monoester de faradiol, et proposent cette teneur comme paramètre de contrôle qualité des préparations de calendula.
En clair : « contient du calendula » ne dit presque rien. Ce qui compte, c'est la quantité de faradiol que contient cet extrait, laquelle dépend de la variété cultivée, du moment de la récolte et de la méthode d'extraction.
La variabilité n'est pas théorique : une étude ayant quantifié huit monoesters triterpénoïdiques sur dix variétés différentes de Calendula officinalis a relevé des différences marquées dans la teneur en principes actifs d'un cultivar à l'autre. C'est pourquoi, pour une matière première végétale, la filière compte autant que l'espèce botanique.
Que fait le calendula sur la peau
Aux côtés des triterpénoïdes, deux autres groupes de molécules sont actifs.
Les flavonoïdes — dont la quercétine et l'isorhamnétine sont parmi les plus représentés — exercent une action antioxydante contre les radicaux libres. Les caroténoïdes, responsables de la couleur orange, complètent ce profil. Quant aux mucilages, ils forment un film qui réduit les frottements et la sensation de tiraillement.
Le résultat est une peau qui réagit moins aux stimuli extérieurs et paraît plus uniforme. Il s'agit d'une action sur le confort et l'apparence, qui se construit avec une utilisation régulière.
Extrait, oléolithe ou teinture : quelle forme choisir
Ce n'est pas la même chose, et la différence réside dans ce que le solvant peut entraîner avec lui.
| Forme | Comment l'obtenir | Où l'utiliser |
|---|---|---|
| Extrait | Fleurs extraites dans un solvant hydroalcoolique ou glycolique | Sérums, crèmes, nettoyants |
| Oléolithe | Fleurs macérées dans une huile végétale | Huiles pour le corps, baumes, nettoyage à l'huile |
| Teinture mère | Préparation herboristique alcoolique | Usage herboristique, non cosmétique |
Les triterpénoïdes comme le faradiol sont liposolubles : ils se concentrent donc mieux dans l'oléolithe et les extraits lipophiles que dans les préparations purement aqueuses. C'est l'une des raisons pour lesquelles le calendula apparaît si souvent dans les huiles et les baumes.
À quoi sert le calendula dans les soins de la peau
Le calendula s'utilise sur les peaux sensibles et sujettes aux rougeurs, dans le nettoyage pour limiter l'effet dégraissant, ainsi que dans les produits pour le corps après une exposition au soleil ou une épilation.
Dans le nettoyage
Dans le nettoyage à l'huile, sa nature liposoluble joue en sa faveur : l'huile est le véhicule naturel des triterpénoïdes.
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Dans le nettoyage en mousse, il accompagne les tensioactifs en limitant leur effet dégraissant.
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Dans les crèmes pour le visage
Dans les formules pour peaux réactives, il accompagne les autres actifs apaisants en ciblant un mécanisme différent du leur.
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Dans les formules anti-âge, il complète les actifs qui agissent sur la structure en prenant en charge le confort.
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Sur le corps
Sur le corps, la surface à traiter est vaste et la peau reçoit généralement moins d'attention : c'est le terrain où un actif apaisant bien toléré donne le meilleur de lui-même, car il peut être utilisé chaque jour.
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Si la réactivité est un sujet récurrent pour vous, la sélection LeLang pour peau sensible propose des formules conçues selon ce principe : des complexes apaisants documentés, des tensioactifs doux, aucun actif agressif et des produits testés au nickel. Lorsqu'un parfum est présent, les allergènes sont indiqués en toutes lettres sur l'étiquette, conformément au règlement (CE) 1223/2009 : si vous avez une sensibilité avérée aux parfums, c'est la liste à consulter avant de choisir.
Calendula et allergies : qui doit être vigilant
C'est l'information qui manque presque partout, et il est paradoxal qu'elle manque précisément pour un ingrédient destiné aux peaux délicates.
Le calendula appartient aux Astéracées, la même famille botanique que la camomille, l'arnica, l'ambroisie et l'armoise. Les personnes souffrant d'une pollinose aux Composées ou ayant déjà réagi à d'autres plantes de cette famille peuvent également développer une réaction par voie topique.
Ce n'est pas une raison de l'éviter a priori : cela ne concerne qu'une minorité de personnes. Mais c'est pourquoi, si vous savez être allergique à la camomille ou à l'ambroisie, il est préférable de tester un produit au calendula sur une petite zone — le pli du coude — pendant quelques jours avant de l'utiliser sur le visage.
C'est aussi la raison pour laquelle, lorsque la peau réagit souvent, il est préférable de faire vérifier la liste INCI par quelqu'un avant d'acheter : dans les pharmacies partenaires LeLang, vous trouverez un pharmacien qui pourra vérifier la présence d'Astéracées dans les produits que vous utilisez déjà.
Questions fréquentes sur le calendula
Le calendula convient-il à la peau du visage ?
Oui, et c'est l'un des ingrédients les plus utilisés dans les formules pour peaux réactives. On le trouve dans les nettoyants, les crèmes et les huiles, et son utilisation n'est pas limitée en fréquence : il s'utilise matin et soir.
Le calendula soigne-t-il la dermatite ou l'eczéma ?
Non, et il vaut la peine d'être précis, car on lit souvent le contraire. La dermatite et l'eczéma sont des affections dermatologiques qui nécessitent un diagnostic et un suivi médical. Un cosmétique au calendula améliore le confort et l'aspect de la peau et peut accompagner ce parcours, mais il ne le remplace pas.
Quelle est la différence entre le calendula et la camomille ?
Elles appartiennent à la même famille botanique, mais ce sont des plantes différentes aux molécules différentes : dans le calendula, le principe le plus important est le faradiol, tandis que dans la camomille, ce sont le bisabolol et l'apigénine. Elles agissent sur des aspects différents de la réactivité cutanée, ce qui explique pourquoi elles peuvent coexister dans une formule.
Peut-on utiliser le calendula sur la peau des enfants ?
C'est l'un des ingrédients les plus utilisés dans les produits pour la peau délicate des tout-petits. Il est recommandé de choisir des produits formulés pour leur âge et, en cas d'antécédents allergiques aux Composées, d'en parler d'abord au pédiatre.
Vaut-il mieux choisir la crème ou l'huile au calendula ?
Cela dépend de l'objectif. L'huile est le meilleur véhicule pour les triterpénoïdes, qui sont liposolubles, et convient au corps ainsi qu'au nettoyage à l'huile. La crème est plus pratique pour le visage et permet d'associer le calendula à des actifs hydrosolubles qui ne pourraient pas être incorporés dans l'huile.
Peut-on utiliser le calendula pendant la grossesse ?
L'utilisation cosmétique topique ne présente aucune difficulté connue. Comme pour tout produit utilisé pendant la grossesse, en cas de doute, demandez conseil à votre médecin.
Dans la fiche ingrédient du calendula, vous trouverez l'INCI et la liste complète des formules LeLang qui en contiennent.
Les sources de cet article
01 Della Loggia R., Tubaro A., Sosa S., Becker H., Saar S., Isaac O., The role of triterpenoids in the topical anti-inflammatory activity of Calendula officinalis flowers, Planta Medica, 1994 ; 60(6) : 516-520.
02 Quantification de huit monoesters triterpéniques dans dix variétés de Calendula officinalis (PubMed, PMID 14979524).
03 Cosmetics, 2021 ; 8(2) : 31 — étude sur l'extrait de fleurs de calendula.
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