La equinácea es conocida por todos como la planta de los complementos para las defensas inmunitarias. Mucho menos conocido es su uso cosmético, que implica mecanismos completamente diferentes - y que parte de una distinción que casi nadie hace: no todas las equináceas son la misma planta.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Angustifolia o purpurea: qué equinácea utiliza la cosmética
Existen tres especies principales de equinácea: Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia y Echinacea pallida. No son intercambiables, porque el perfil de composición cambia de una especie a otra y también según la parte de la planta.
La purpurea es la de la herbolaria y los complementos alimenticios, y también aquella sobre la que existe la mayor parte de la literatura científica. La angustifolia, y en particular su raíz, es más rica en alquilamidas y es la forma más utilizada cuando se busca un efecto tensor inmediato.
Cuando lees un artículo sobre la equinácea, la primera pregunta que debes hacerte es de qué especie habla. Casi todo lo que circula se refiere a la purpurea ingerida por vía oral: un uso diferente, de una planta diferente, con objetivos diferentes.
Las alquilamidas y la sensación que se percibe de inmediato
Las alquilamidas son las moléculas características de la equinácea, y quienes han masticado una raíz de angustifolia las reconocen de inmediato: producen un cosquilleo y una ligera sensación de entumecimiento.
En la piel, esa misma propiedad se traduce en una sensación de tensión cutánea perceptible poco después de la aplicación. Es la señal inmediata de que el producto está actuando, y la razón por la que la equinácea aparece en los sérums que buscan un efecto visible de inmediato.
Junto a las alquilamidas actúan los polisacáridos, que forman una película capaz de retener agua en la superficie y prolongar el efecto a lo largo del día.
Qué dice la investigación sobre la equinácea para la piel
Hay que decirlo desde el principio: la mayoría de los estudios cutáneos se refiere a la purpurea, no a la angustifolia. Los mecanismos descritos pueden atribuirse al género, pero el dato debe interpretarse tal como es.
La línea más interesante para la cosmética tiene que ver con la inhibición de la hialuronidasa, la enzima que degrada el ácido hialurónico de la piel. Un estudio sobre formulaciones dermatológicas a base de Echinacea purpurea documentó una marcada actividad inhibidora sobre esta enzima, junto con una acción sobre la colagenasa y la elastasa.
Es un mecanismo que vale la pena entender, porque invierte la lógica habitual. No se trata de añadir ácido hialurónico desde el exterior, sino de ralentizar la degradación del que la piel ya posee. Dos estrategias diferentes que se suman en la misma fórmula.
Una segunda línea de investigación, más reciente, se refiere a las alquilamidas y al sistema endocannabinoide cutáneo. Un estudio publicado en el Journal of Dermatological Science en 2017 mostró que las alquilamidas de la equinácea activan los receptores cannabinoides de tipo 2 presentes en la piel, implicados en la regulación de la respuesta cutánea. Se trata de una investigación realizada en el ámbito dermatológico y no cosmético, pero describe un mecanismo que ayuda a explicar el comportamiento de este extracto.
Las fuentes pueden consultarse aquí: estudio sobre las alquilamidas y los receptores CB2 y estudio sobre formulaciones dermatológicas a base de equinácea.
Para qué sirve la equinácea en el cuidado de la piel
La equinácea se utiliza en sueros para pieles que han perdido tono, donde acompaña a los activos hidratantes y añade un resultado perceptible de inmediato.
Es uno de los pocos extractos vegetales capaces de ofrecer una respuesta inmediata, y por eso combina bien con los activos que actúan a largo plazo: mientras los péptidos y los antioxidantes construyen el resultado a lo largo de las semanas, la equinácea ofrece a la piel algo visible mientras tanto.
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Equinácea por vía oral y equinácea sobre la piel
Es la confusión más extendida, y vale la pena aclararla.
| Equinácea por vía oral | Equinácea sobre la piel | |
|---|---|---|
| Especie más utilizada | Purpurea, partes aéreas | Angustifolia, raíz |
| Moléculas de referencia | Polisacáridos, equinacósido | Alquilamidas, polisacáridos |
| Objetivo | Apoyo de las defensas | Tono y confort de la piel |
| Tiempos | Ciclos de varias semanas | Efecto perceptible en minutos |
Lo que se lee sobre los complementos alimenticios no se aplica a la crema. Son dos usos de la misma familia botánica con lógicas completamente distintas.
Quién debe tener precaución
La equinácea pertenece a las Asteraceae, la misma familia que la manzanilla, la caléndula, el árnica, la ambrosía y la artemisa. Quienes tienen polinosis por Compositae o ya han reaccionado a otras plantas de esta familia pueden desarrollar una reacción también por vía tópica.
La precaución es sencilla: probar el producto en una zona pequeña, por ejemplo, el pliegue del codo, durante un par de días antes de usarlo en el rostro.
Preguntas frecuentes sobre la equinácea
¿La equinácea aplicada sobre la piel refuerza las defensas inmunitarias?
No, y la confusión nace del uso oral. La acción sobre el sistema inmunitario se refiere a la ingesta de preparados a base de purpurea. En cosmética, la equinácea actúa localmente sobre el tono, el confort y el aspecto de la piel.
¿Por qué siento un ligero cosquilleo cuando la aplico?
Es el efecto característico de las alquilamidas, las moléculas que dan a la equinácea su identidad. La sensación es leve y transitoria, y acompaña la percepción de tirantez cutánea. Si, en cambio, va acompañada de ardor o enrojecimiento persistente, debe suspenderse el uso del producto.
¿La equinácea es un activo antiedad?
Contribuye al aspecto tonificado de la piel con un efecto perceptible en poco tiempo, y la investigación describe una acción sobre las enzimas que degradan las fibras de sostén. Sin embargo, no sustituye a los activos que actúan sobre la estructura con el tiempo: la combinación de ambos enfoques ofrece mejores resultados que cada uno por separado.
¿Se puede usar todos los días?
Sí, por la mañana y por la noche dentro del producto en el que está formulada. No requiere ciclos ni pausas, a diferencia del uso oral.
¿Equinácea y ácido hialurónico juntos?
Es una combinación lógica: el ácido hialurónico aporta hidratación y la equinácea actúa sobre la enzima que lo degrada. Uno añade, el otro conserva.
¿Quién es alérgico a la manzanilla puede usar equinácea?
Pertenecen a la misma familia botánica, por lo que es posible una reacción cruzada. Conviene probar en una zona pequeña antes del uso habitual y, en caso de alergias conocidas a las Compositae, consultarlo con el médico.
En nuestro glosario de ingredientes encontrarás la ficha de la equinácea, con el INCI y los productos LeLang que la contienen.
