Los péptidos, también conocidos como polipéptidos, son cadenas cortas de aminoácidos: los mismos ladrillos con los que la piel construye sus proteínas estructurales. Se encuentran de forma natural en la piel y hoy en día están entre los activos más utilizados en la cosmética antiedad.
El colágeno está compuesto por tres cadenas polipeptídicas: este parentesco explica por qué ciertos péptidos, aplicados sobre la piel, pueden favorecer los procesos que conducen a su producción.
El cuerpo produce colágeno de forma natural, pero con el tiempo esta producción disminuye y la piel muestra más marcas, se vuelve menos uniforme y pierde luminosidad. ¿Vale la pena invertir en productos ricos en péptidos? ¿Qué tipos existen y cómo elegir la fórmula más adecuada?
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Qué son los péptidos
Los péptidos son cadenas de aminoácidos, es decir, los «ladrillos» de las proteínas. Actúan como elementos constitutivos no solo del colágeno, sino también de las fibras de elastina, que dan firmeza y elasticidad a los tejidos. Si quieres profundizar en el papel de cada aminoácido, te lo contamos en nuestra guía sobre los aminoácidos en cosmética.
Además de ser elementos estructurales, los péptidos suelen funcionar como mensajeros biológicos: transmiten instrucciones de una célula a otra. Esta es su característica más interesante para la cosmética.
Al ser moléculas mucho más pequeñas que las proteínas completas, los péptidos también tienen una ventaja práctica: atraviesan mejor el estrato córneo, mientras que una proteína completa como el colágeno se queda en la superficie.
Péptidos, polipéptidos y proteínas: cuál es la diferencia
Los tres términos se refieren a lo mismo —cadenas de aminoácidos unidos entre sí— y se distinguen únicamente por la longitud. Esta es la convención más utilizada en bioquímica:
- Oligopéptidos: de 2 a unos 10 aminoácidos. Un enlace entre dos aminoácidos da lugar a un dipéptido; entre tres, a un tripéptido, y así sucesivamente.
- Polipéptidos: aproximadamente de 10 a 50 aminoácidos.
- Proteínas: más de 50 aminoácidos, con una estructura tridimensional plegada que determina su función.
El límite no es preciso y cambia ligeramente de un texto a otro, pero la idea es que un polipéptido es simplemente un péptido largo. En cosmética casi siempre se trabaja en el rango bajo, de dos a seis aminoácidos: son moléculas lo bastante pequeñas como para atravesar el estrato córneo, y por eso en las etiquetas se leen nombres como tripéptido, tetrapéptido o hexapéptido seguidos de un número.
Una aclaración útil: cuando se aplica un péptido sobre la piel, su acción es local. Los péptidos de los que hablan los complementos orales —los de colágeno o creatina— siguen una vía completamente distinta y no deben confundirse con los cosméticos, aunque el nombre sea parecido.
Cómo funcionan los péptidos en la piel
Si los péptidos ya están presentes en la piel, ¿por qué añadirlos? La respuesta es el envejecimiento cutáneo. Después de los 30 años, la producción de colágeno disminuye progresivamente y las señales que regulan la renovación se vuelven menos eficaces.
Los péptidos no funcionan como un activo tradicional: son señales. Comunican a los fibroblastos de la dermis que se activen y produzcan nuevo colágeno, elastina y ácido hialurónico. En cierto sentido, recrean el mensaje que la piel joven se envía a sí misma con mayor frecuencia.
De ahí deriva la característica principal de los péptidos: actúan de forma acumulativa. Los resultados no son inmediatos y requieren semanas de aplicación constante, pero son progresivos.
Tipos de péptidos
No todos los péptidos son iguales: hay cuatro familias y cumplen funciones distintas. Entenderlo es la mejor manera de elegir un producto en lugar de otro.
Los péptidos que actúan sobre la transmisión neuromuscular
Atenúan la intensidad con la que se contraen los músculos de la expresión facial, para que los pliegues causados por el movimiento repetido sean menos marcados. El efecto es gradual, superficial y reversible: se mantiene mientras se use el producto con constancia. Un estudio publicado en el International Journal of Cosmetic Science en 2002 (Blanes-Mira et al.) indica una reducción de alrededor del 30 % en la profundidad de las arrugas tras 30 días de aplicación, aunque en una muestra muy reducida de voluntarias. Entre los péptidos de este grupo encontramos:
- Acetyl Hexapeptide-8: también conocido como Argireline®, interfiere con la proteína SNAP-25 y reduce así la cantidad de acetilcolina liberada en la unión neuromuscular.
- Acetyl Hexapeptide-1: conocido como Munapsys™, es un péptido biomimético más reciente con un doble nivel de acción. Es la opción más indicada para las arrugas dinámicas de la frente y la glabela.
- Palmitoyl Hexapeptide-19 y Tripeptide-3.
Los péptidos señal
Son los más comunes: indican a los fibroblastos que produzcan colágeno, elastina y otras proteínas estructurales. Entre los más conocidos:
- Palmitoyl Pentapeptide-4, conocido como Matrixyl®: no actúa sobre la contracción muscular, sino sobre la producción de colágeno nuevo y ácido hialurónico. Por eso suele combinarse con Argireline®, que actúa sobre un mecanismo completamente distinto.
- Palmitoyl Tripeptide-1, Palmitoyl Tripeptide-5 y Palmitoyl Tripeptide-38, todos orientados a la síntesis de colágeno.
- Tripeptide-1 (GHK), uno de los más estudiados en la literatura científica.
- Oligopeptide-10, empleado por su acción sobre el equilibrio de la superficie cutánea.
Los péptidos vectores
Su nombre se debe a su función: transportar oligoelementos como el cobre y el magnesio adonde se necesitan. El cobre se estudia especialmente por su función en los procesos relacionados con el colágeno, y los complejos de cobre contribuyen a uniformar el tono de la piel al combatir el fotoenvejecimiento.
El más conocido es el GHK-Cu, o péptido de cobre: un péptido señal que se convierte en vector al formar complejos con el cobre.
Los péptidos inhibidores de enzimas
Actúan frenando la degradación del colágeno existente, en lugar de estimular la producción de colágeno nuevo. Es un enfoque complementario: construir por un lado y proteger por el otro. Entre ellos:
- Dipeptide-2 y Acetyl Tetrapeptide-5, conocido como Eyeseryl®: favorece el drenaje de líquidos y actúa sobre el aspecto hinchado de la zona debajo de los párpados. Es el péptido de elección para las bolsas y las ojeras.
- Acetyl Tetrapeptide-40: inhibe la liberación de interleucinas proinflamatorias y, por consiguiente, la activación de las metaloproteasas que degradan el colágeno y la elastina. Es el péptido de referencia para las rojeces persistentes y la cuperosis.
- Oligopeptide-20 y los péptidos derivados de las proteínas del arroz y de la soja.
Los péptidos de seda: una categoría aparte
Además de las cuatro familias activas, existe un grupo que responde a una lógica distinta: la de los péptidos de origen proteico hidrolizado. Los péptidos de seda son el ejemplo más conocido y en las etiquetas aparecen como Hydrolyzed Silk, Serica o Hydrolyzed Sericin.
La diferencia fundamental con los péptidos biomiméticos: los péptidos de seda no transmiten una señal a los fibroblastos. Actúan en la superficie, donde forman una película fina que retiene el agua y refleja la luz de manera más uniforme. El efecto es inmediato y perceptible —la piel queda suave al tacto y el tono más uniforme—, pero no modifica la estructura de la dermis como lo hace un péptido señalizador. Son dos herramientas para dos objetivos distintos, no una alternativa a la otra.
De dónde se obtienen, qué dicen los estudios sobre la sericina, por qué no forman parte de las fórmulas veganas y cómo identificarlos en la etiqueta: encontrarás toda la información en el artículo dedicado a los péptidos de seda.
Los principales beneficios de los productos con péptidos
La molécula de colágeno es demasiado grande para atravesar el estrato córneo: al aplicarla sobre la piel, permanece en la superficie e hidrata, pero no reconstruye nada. En cambio, los péptidos, al ser mucho más pequeños, pueden llegar a las capas donde se necesita la señal. Por eso han sustituido al colágeno en las fórmulas antiedad más avanzadas.
- Refuerzan la barrera cutánea: la barrera cutánea es la primera línea de defensa contra la contaminación, los rayos UV y los agentes externos. Los péptidos contribuyen a mantenerla intacta.
- Atenúan el aspecto de las arrugas: es su uso más conocido y se debe al apoyo que brindan a la producción de colágeno, que hace que la piel esté más firme y rellena.
- Mejoran la elasticidad: los péptidos también son los componentes de las fibras de elastina, que permiten que la piel recupere su posición.
- Contribuyen a unificar la piel con imperfecciones: algunos péptidos favorecen el equilibrio de la superficie cutánea, lo que se refleja en el aspecto de las imperfecciones.
Los beneficios de los péptidos se manifiestan con un uso constante y prolongado: esa es la característica que los distingue y, a la vez, la condición para que funcionen.
Las fórmulas peptídicas de LeLang
Formula Eyes Duo Peptide está formulado con dos péptidos de acción específica: Acetyl Hexapeptide-8 y Acetyl Tetrapeptide-5.
El primero reduce la intensidad de la señal que provoca la contracción de los músculos de la expresión facial; el segundo favorece el drenaje de líquidos. Juntos actúan sobre el aspecto de las bolsas y las ojeras y atenúan las arrugas del contorno de ojos. Completan la fórmula el ácido hialurónico y la cafeína: el primero hidrata y la segunda favorece la microcirculación.
FORMULA EYES DUO PEPTIDE Sérum para el contorno de ojos antiedad, bolsas y ojeras Potenciador peptídico sin perfume: se aplica primero, antes ... Descubre FORMULA EYES DUO PEPTIDE
El contorno de ojos es una zona especialmente delicada, donde la piel es fina y los signos son más visibles: debe tratarse de forma distinta al resto del rostro. Hemos dedicado a la zona periocular una guía completa, con tratamientos adecuados para cada edad.
Vitis Eyes Contour combina los mismos dos péptidos con extracto de vid roja y ácido hialurónico, en una textura más rica, pensada para las pieles maduras.
VITIS EYES CONTOUR Crema lifting para el contorno de ojos, arrugas, bolsas y ojeras Hidrata y nutre la piel fina del contorno de ojos S... Descubre VITIS EYES CONTOUR
Para el rostro, la crema Perlage apuesta por la Argirelina Amplificada, con un efecto tensor perceptible desde las primeras aplicaciones, enriquecida con vitamina E de liberación gradual.
PERLAGE Crema facial antiedad con Argireline® para las arrugas de expresión Antioxidante y protectora, para todo tipo de piel... Descubre PERLAGE
Para las arrugas de expresión más marcadas de la frente y la glabela, hemos elegido un péptido de generación más reciente, Munapsys™, incluido en el sérum Multi Peptide Lift.
MULTI PEPTIDE LIFT FORMULA - BOTOXIL TECHNOLOGY Sérum facial antiedad con Botoxil Technology® Dos péptidos biomiméticos para las arrugas de expresión y resveratrol b... Descubre MULTI PEPTIDE LIFT FORMULA - BOTOXIL TECHNOLOGY
Para la piel propensa a enrojecerse, en cambio, está Couper Relief, formulado con Acetyl Tetrapeptide-40: la ficha dedicada explica cómo actúa sobre las rojeces y la cuperosis.
COUPER RELIEF Sérum para la cuperosis y las rojeces, para piel sensible Con Telangyn™, complejo ActiSoothe®, agua termal y ceramida... Descubre COUPER RELIEF
En la ficha del ingrediente péptidos encontrarás la lista completa de fórmulas LeLang que los contienen.
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Preguntas frecuentes sobre los péptidos
¿Qué diferencia hay entre péptidos y polipéptidos?
Solo la longitud de la cadena. Se habla de oligopéptidos de hasta una decena de aminoácidos, de polipéptidos de entre diez y cincuenta aproximadamente, y de proteínas con más de cincuenta. Un polipéptido es, por tanto, un péptido largo, no una molécula de naturaleza diferente. En cosmética se utilizan casi exclusivamente cadenas cortas, de dos a seis aminoácidos, porque son las únicas lo bastante pequeñas como para atravesar el estrato córneo.
¿Dónde se encuentran los péptidos?
Están en todas partes donde hay proteínas. El cuerpo los produce continuamente —la insulina y la oxitocina son péptidos— y también se forman durante la digestión de cualquier alimento proteico, desde la carne hasta las legumbres. En la piel forman parte de la estructura del colágeno y la elastina. En cambio, en los cosméticos se usan péptidos biomiméticos sintetizados en laboratorio y seleccionados uno por uno según la señal que deben transmitir: son distintos de los péptidos que se ingieren con la dieta.
¿Qué son los péptidos de seda?
Son fragmentos obtenidos por hidrólisis de las proteínas del capullo del gusano de seda, fibroína y sericina, y en la etiqueta aparecen como Hydrolyzed Silk o Serica. A diferencia de los péptidos biomiméticos, no transmiten señales a los fibroblastos: forman una película superficial que retiene agua y deja la piel suave al tacto y el tono más uniforme. Su efecto es inmediato y sensorial, no estructural. Hablamos de ello en detalle en el artículo sobre los péptidos de seda.
¿Cuánto tardan en hacer efecto los péptidos?
Sus efectos se acumulan: las primeras diferencias perceptibles aparecen después de cuatro a ocho semanas de uso constante, y para mejorar la firmeza se necesita más tiempo. Quien cambia de producto a las dos semanas no le da a ningún péptido la oportunidad de funcionar.
¿Qué es mejor, los péptidos o el retinol?
Actúan de manera diferente. El retinol actúa sobre la renovación celular y es más potente, pero también más irritante; los péptidos trabajan sobre las señales y se toleran mucho mejor. En las rutinas bien diseñadas conviven: el retinoide por la noche y los péptidos por la mañana.
¿Se pueden usar con vitamina C y ácido hialurónico?
Sí, sin problema. Los péptidos son de los activos más compatibles que existen: no requieren un pH específico ni presentan incompatibilidades conocidas con los ingredientes más comunes.
¿A partir de qué edad conviene empezar?
Los péptidos de señal tienen sentido cuando la producción de colágeno empieza a disminuir, aproximadamente a partir de los treinta años. Los que actúan sobre las arrugas de expresión se usan cuando aparecen las primeras líneas dinámicas, algo que puede ocurrir incluso antes.
¿Los péptidos son adecuados para las pieles sensibles?
Sí, y es una de sus mayores ventajas: tienen un perfil de tolerabilidad muy bueno y no provocan la irritación típica de los retinoides y los ácidos. A menudo son la opción antiedad de quienes no toleran los activos más agresivos.
¿Cómo los reconozco en la etiqueta?
Busca nombres que empiecen por Acetyl, Palmitoyl o contengan -peptide seguido de un número. Los nombres comerciales como Argireline o Matrixyl no aparecen en el INCI: allí encontrarás la denominación de la molécula.
