Los péptidos, también conocidos como polipéptidos, son cadenas cortas de aminoácidos: los mismos ladrillos con los que la piel construye sus proteínas estructurales. Se encuentran de forma natural en la piel y hoy son algunos de los activos más utilizados en la cosmética antiedad.
El colágeno está compuesto por tres cadenas polipeptídicas: este parentesco explica por qué ciertos péptidos, aplicados sobre la piel, pueden favorecer los procesos que conducen a su producción.
El cuerpo produce colágeno de forma natural, pero con el tiempo esta producción disminuye y la piel se ve más marcada, menos uniforme y apagada. ¿Vale la pena invertir en productos ricos en péptidos? ¿Qué tipos existen y cómo elegir la formulación más adecuada?
[INDICE:h2]
Qué son los péptidos
Los péptidos son cadenas de aminoácidos, es decir, los «ladrillos» de las proteínas. Actúan como elementos constitutivos no solo del colágeno, sino también de las fibras de elastina, que aportan firmeza y elasticidad a los tejidos. Si quieres profundizar en el papel de cada aminoácido, hablamos de ello en nuestra guía sobre los aminoácidos en cosmética.
Además de ser elementos estructurales, los péptidos actúan a menudo como mensajeros biológicos: transportan instrucciones de una célula a otra. Esta es su característica más interesante para la cosmética.
Al ser moléculas mucho más pequeñas que las proteínas completas, los péptidos tienen además una ventaja práctica: atraviesan mejor el estrato córneo, mientras que una proteína completa como el colágeno permanece en la superficie.
Péptidos, polipéptidos y proteínas: cuál es la diferencia
Los tres términos indican lo mismo —cadenas de aminoácidos unidos entre sí— y solo se diferencian por la longitud. La convención más utilizada en bioquímica es la siguiente:
- Oligopéptidos: de 2 a unos 10 aminoácidos. Un enlace entre dos aminoácidos da lugar a un dipéptido; entre tres, a un tripéptido, y así sucesivamente.
- Polipéptidos: aproximadamente de 10 a 50 aminoácidos.
- Proteínas: más de 50 aminoácidos, con una estructura tridimensional plegada que determina su función.
El límite no es nítido y cambia ligeramente de un texto a otro, pero la idea fundamental es que un polipéptido es simplemente un péptido largo. En cosmética casi siempre se trabaja en el rango inferior, de dos a seis aminoácidos: son moléculas lo bastante pequeñas como para atravesar el estrato córneo, y por eso en la etiqueta se leen nombres como tripéptido, tetrapéptido o hexapéptido seguidos de un número.
Una precisión útil: cuando un péptido se aplica sobre la piel, su acción es local. Los péptidos de los que hablan los suplementos orales —los de colágeno o creatina— siguen una vía completamente distinta y no deben confundirse con los cosméticos, aunque el nombre se parezca.
Cómo funcionan los péptidos en la piel
Si los péptidos ya están presentes en la piel, ¿por qué añadir más? La respuesta es el envejecimiento cutáneo. Después de los 30 años, la producción de colágeno disminuye progresivamente y las señales que regulan la renovación se vuelven menos eficientes.
Los péptidos no funcionan como un activo tradicional: son señales. Comunican a los fibroblastos de la dermis que se activen y produzcan nuevo colágeno, elastina y ácido hialurónico. En cierto sentido, recrean el mensaje que la piel joven se envía a sí misma con mayor frecuencia.
De aquí se deriva la principal característica de los péptidos: actúan por acumulación. Los resultados no son inmediatos y requieren semanas de aplicación constante, pero son progresivos.
Tipos de péptidos
No todos los péptidos son iguales: hay cuatro familias y cada una cumple funciones diferentes. Entenderlo es la mejor manera de elegir un producto en lugar de otro.
Los péptidos que actúan sobre la transmisión neuromuscular
Atenúan la intensidad con la que se contraen los músculos faciales, de modo que los pliegues generados por el movimiento repetido resulten menos marcados. El efecto es gradual, superficial y reversible: se mantiene mientras el producto se utilice con constancia. Un estudio publicado en el International Journal of Cosmetic Science en 2002 (Blanes-Mira et al.) señala una reducción de la profundidad de las arrugas de alrededor del 30 % después de 30 días de aplicación, aunque en una muestra muy reducida de voluntarias. Entre los péptidos de este grupo encontramos:
- Acetyl Hexapeptide-8: también conocido como Argireline®, interfiere con la proteína SNAP-25 y reduce así la cantidad de acetilcolina liberada en la unión neuromuscular.
- Acetyl Hexapeptide-1: conocido como Munapsys™, es un péptido biomimético más reciente con un doble nivel de acción. Es la opción más indicada para las arrugas dinámicas de la frente y la glabela.
- Palmitoyl Hexapeptide-19 y Tripeptide-3.
Los péptidos señal
Son los más extendidos: indican a los fibroblastos que produzcan colágeno, elastina y otras proteínas estructurales. Entre los más conocidos:
- Palmitoyl Pentapeptide-4, conocido como Matrixyl®: no actúa sobre la contracción muscular, sino sobre la producción de nuevo colágeno y ácido hialurónico. Por eso suele asociarse con Argireline®, que actúa en un frente completamente diferente.
- Palmitoyl Tripeptide-1, Palmitoyl Tripeptide-5 y Palmitoyl Tripeptide-38, todos orientados a la síntesis de colágeno.
- Tripeptide-1 (GHK), uno de los más estudiados en la literatura.
- Oligopeptide-10, utilizado por su acción sobre el equilibrio de la superficie cutánea.
Los péptidos transportadores
Reciben su nombre por su función: transportar oligoelementos como el cobre y el magnesio allí donde se necesitan. El cobre se ha estudiado especialmente por su papel en los procesos relacionados con el colágeno, y los complejos de cobre contribuyen a un tono de piel más uniforme al combatir el fotoenvejecimiento.
El más conocido es el GHK-Cu, o péptido de cobre: un péptido señal que se convierte en vehículo cuando forma complejos con el cobre.
Los péptidos inhibidores de enzimas
Actúan frenando la degradación del colágeno existente, en lugar de estimular la producción de nuevo colágeno. Es un enfoque complementario: construir por un lado y proteger por el otro. Entre ellos:
- Dipeptide-2 y Acetyl Tetrapeptide-5, conocido como Eyeseryl®: favorece el drenaje de líquidos y actúa sobre el aspecto hinchado de la zona subpalpebral. Es el péptido de elección para las bolsas y las ojeras.
- Oligopeptide-20 y los péptidos derivados de las proteínas del arroz y de la soja.
Los péptidos de seda: una categoría aparte
Junto a las cuatro familias activas existe un grupo que responde a una lógica diferente: la de los péptidos de origen proteico hidrolizado. Los péptidos de seda son el ejemplo más conocido, y en la etiqueta aparecen como Hydrolyzed Silk, Serica o Hydrolyzed Sericin.
Se obtienen mediante la hidrólisis de las dos proteínas del capullo del gusano de seda: la fibroína, que forma el hilo, y la sericina, la sustancia gomosa que lo mantiene unido. El proceso descompone las proteínas en fragmentos más cortos, lo bastante pequeños para permanecer en solución y distribuirse uniformemente sobre la piel.
La diferencia fundamental respecto a los péptidos biomiméticos es que los péptidos de seda no transmiten una señal a los fibroblastos. Actúan en la superficie, donde forman una película fina que retiene el agua y refleja la luz de manera más uniforme. El efecto es inmediato y perceptible —piel suave al tacto y tono más uniforme—, pero no modifica la estructura de la dermis como lo hace un péptido señal. Son dos herramientas para dos objetivos diferentes, no una alternativa a la otra.
Son especialmente apreciados por la sensorialidad que aportan a las fórmulas y por su buena afinidad con la barrera cutánea, rica a su vez en aminoácidos. Una nota para quienes eligen productos de origen vegetal: al ser de origen animal, no forman parte de las formulaciones veganas, donde se sustituyen por hidrolizados de arroz, avena o trigo con una función similar.
Principales beneficios de los productos que contienen péptidos
La molécula de colágeno es demasiado grande para atravesar el estrato córneo: aplicada sobre la piel, permanece en la superficie e hidrata, pero no reconstruye nada. En cambio, los péptidos, al ser mucho más pequeños, consiguen llegar a las capas donde se necesita la señal. Esta es la razón por la que han sustituido al colágeno en las fórmulas antiedad más avanzadas.
- Refuerzan la barrera cutánea: la barrera cutánea es la primera línea de defensa contra la contaminación, los rayos UV y los agentes externos. Los péptidos contribuyen a mantenerla compacta.
- Atenúan el aspecto de las arrugas: es su uso más conocido y se debe al apoyo a la producción de colágeno, que hace que la piel esté más firme y tersa.
- Mejoran la elasticidad: los péptidos también son los componentes básicos de las fibras de elastina, las que permiten que la piel vuelva a su sitio.
- Contribuyen a uniformar la piel con imperfecciones: algunos péptidos favorecen el equilibrio de la superficie cutánea, lo que se refleja en el aspecto de las imperfecciones.
Los beneficios de los péptidos se manifiestan mediante un uso constante y prolongado: esta es la característica que los distingue y, al mismo tiempo, la condición para que funcionen.
Las fórmulas peptídicas de LeLang
Formula Eyes Duo Peptide está formulado con dos péptidos de acción específica: Acetyl Hexapeptide-8 y Acetyl Tetrapeptide-5.
El primero reduce la intensidad de la señal que provoca la contracción de los músculos faciales, mientras que el segundo favorece el drenaje de líquidos. Juntos actúan sobre el aspecto de las bolsas y las ojeras y atenúan las arrugas del contorno de ojos. El ácido hialurónico y la cafeína completan la fórmula: el primero aporta hidratación y la segunda favorece la microcirculación.
FORMULA EYES DUO PEPTIDE Sérum para el contorno de ojos Booster peptídico: se aplica primero, antes de la crema. Combate las arrugas de expre... Descubre FORMULA EYES DUO PEPTIDE
El contorno de ojos es una zona especialmente delicada, donde la piel es fina y los signos son más visibles: debe tratarse de forma diferente al resto del rostro. Hemos dedicado a la zona periocular una guía completa, con los tratamientos adecuados para cada edad.
Vitis Eyes Contour combina estos mismos dos péptidos con extracto de vid roja y ácido hialurónico, en una textura más rica pensada para las pieles maduras.
VITIS CONTORNO DE OJOS Crema nutritiva reafirmante para el contorno de ojos Hidrata y nutre la zona delicada del contorno de ojos Reduce la... Descubre VITIS CONTORNO DE OJOS
Para el rostro, la crema Perlage apuesta por la Argirelina Amplificada, con un efecto tensor perceptible desde las primeras aplicaciones, enriquecida con vitamina E de liberación gradual.
PERLAJE Crema facial antiarrugas - antioxidante de alto poder antioxidante y protector. Reduce la profundidad y la intensida... Descubre PERLAJE
Para las arrugas de expresión más marcadas de la frente y el entrecejo elegimos un péptido de última generación, Munapsys™, formulado en el sérum Multi Peptide Lift.
FÓRMULA MULTI PÉPTIDO LIFT - TECNOLOGÍA BOTOXIL Sérum facial antiedad con Botoxil Technology™ Dos péptidos biomiméticos para las arrugas de expresión y resveratrol b... Descubre FÓRMULA MULTI PÉPTIDO LIFT - TECNOLOGÍA BOTOXIL
En la ficha del ingrediente de los péptidos encontrarás la lista completa de las fórmulas de LeLang que los contienen.
Consulta gratuita de 15 minutos con la fundadora
¿Quieres saber qué fórmula peptídica es más adecuada para tu piel? Reserva una consulta virtual gratuita de skincare con Elisa Avalle, fundadora de LeLang.
Preguntas frecuentes sobre los péptidos
¿Qué diferencia hay entre péptidos y polipéptidos?
Solo la longitud de la cadena. Se habla de oligopéptidos de hasta una decena de aminoácidos, de polipéptidos de aproximadamente diez a cincuenta, y de proteínas de más de cincuenta. Por tanto, un polipéptido es un péptido largo, no una molécula de naturaleza diferente. En cosmética se utilizan casi exclusivamente cadenas cortas, de dos a seis aminoácidos, porque son las únicas lo bastante pequeñas como para atravesar el estrato córneo.
¿Dónde se encuentran los péptidos?
Se encuentran allí donde hay proteínas. El cuerpo los produce continuamente —la insulina y la oxitocina son péptidos— y también se forman durante la digestión de cualquier alimento proteico, desde la carne hasta las legumbres. En la piel forman parte de la estructura del colágeno y la elastina. En cosmética, en cambio, se utilizan péptidos biomiméticos sintetizados en laboratorio, seleccionados uno a uno según la señal que deben transmitir: es algo distinto de los péptidos que se ingieren con la dieta.
¿Qué son los péptidos de seda?
Son fragmentos obtenidos mediante la hidrólisis de las proteínas del capullo del gusano de seda, fibroína y sericina, y en la etiqueta aparecen como Hydrolyzed Silk o Serica. A diferencia de los péptidos biomiméticos, no transmiten señales a los fibroblastos: forman una película superficial que retiene el agua y deja la piel suave al tacto y el tono más uniforme. Es un efecto inmediato y sensorial, no estructural.
¿Cuánto tardan en hacer efecto los péptidos?
Actúan por acumulación: las primeras diferencias perceptibles aparecen después de cuatro a ocho semanas de uso constante, y para mejorar la firmeza hace falta más tiempo. Quien cambia de producto después de dos semanas no da a ningún péptido la oportunidad de funcionar.
¿Son mejores los péptidos o el retinol?
Hacen cosas diferentes. El retinol actúa sobre la renovación celular y es más potente, pero también más irritante; los péptidos actúan sobre las señales y se toleran mucho mejor. En las rutinas bien diseñadas conviven: el retinoide por la noche y los péptidos por la mañana.
¿Se pueden usar con vitamina C y ácido hialurónico?
Sí, sin problemas. Los péptidos están entre los activos más compatibles que existen: no requieren un pH específico y no presentan incompatibilidades conocidas con los ingredientes más comunes.
¿A partir de qué edad conviene empezar?
Los péptidos señal tienen sentido desde que la producción de colágeno empieza a disminuir, aproximadamente a partir de los treinta años. Los que actúan sobre las arrugas de expresión se incorporan cuando aparecen las primeras líneas dinámicas, lo que puede ocurrir incluso antes.
¿Los péptidos son adecuados para las pieles sensibles?
Sí, y es una de sus mayores ventajas: tienen un perfil de tolerabilidad muy bueno y no provocan la irritación típica de los retinoides y los ácidos. Suelen ser la opción antiedad de quienes no toleran los activos más agresivos.
¿Cómo los reconozco en la etiqueta?
Busca nombres que comiencen por Acetyl o Palmitoyl, o que contengan -peptide seguido de un número. Los nombres comerciales como Argireline o Matrixyl no aparecen en el INCI: allí encontrarás la denominación de la molécula.
