Des squames blanches qui tombent sur les épaules d'une veste sombre. Ou des squames plus grandes, jaunâtres, qui restent collées aux cheveux près de la racine. Ce sont toujours des pellicules, mais elles ne sont pas identiques, et utiliser le mauvais shampooing est la raison la plus fréquente pour laquelle elles ne disparaissent pas.
En résumé
- Les pellicules sont une desquamation excessive du cuir chevelu, sans inflammation visible. Elles touchent énormément de personnes et sont plus fréquentes à partir de l'adolescence.
- Une levure présente sur tous les cuirs chevelus, la Malassezia, intervient : chez certaines personnes, le cuir chevelu réagit à sa présence en se renouvelant trop rapidement.
- Pellicules sèches : petites squames blanches qui tombent. Pellicules grasses : squames jaunâtres et grasses qui restent collées aux cheveux.
- Le shampooing antipelliculaire est efficace s'il contient les bons actifs, s'il reste posé quelques minutes et s'il est utilisé régulièrement.
Article rédigé par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec l'aide de l'intelligence artificielle.
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Qu'est-ce que les pellicules
La peau du cuir chevelu se renouvelle en permanence, comme celle du reste du corps : les cellules les plus superficielles se détachent de manière invisible. En cas de pellicules, ce renouvellement s'accélère et les cellules se détachent par groupes, suffisamment grands pour être visibles sous forme de squames.
La différence avec d'autres affections qui provoquent une desquamation réside dans l'absence d'inflammation visible : le cuir chevelu présentant des pellicules n'est pas rouge et ne présente pas de plaques. En cas de rougeur, on parle de dermatite séborrhéique, qui correspond à la même affection sous une forme plus intense et touche souvent aussi le visage. Nous en parlons dans l'article consacré à la dermatite séborrhéique du visage.
Les causes des pellicules
La cause n'est pas unique. Les recherches décrivent trois facteurs qui agissent ensemble :
- La Malassezia, une levure qui vit normalement sur le cuir chevelu de tout le monde et se nourrit de sébum. Elle décompose les graisses du sébum et libère des acides gras, comme l'acide oléique, qui peuvent être irritants chez certaines personnes.
- Le sébum, qui nourrit la Malassezia. C'est pourquoi les pellicules apparaissent davantage dans les zones riches en glandes sébacées : front, tempes, derrière les oreilles, nuque.
- La sensibilité individuelle : à quantité égale de Malassezia, certaines personnes réagissent en accélérant le renouvellement de la peau, d'autres non. C'est pourquoi les pellicules ne sont pas contagieuses et ne sont pas dues à une mauvaise hygiène.
Le stress, les changements de saison, l'humidité et l'occlusion les aggravent : cheveux attachés encore mouillés, casques et chapeaux portés longtemps. Pour en savoir plus sur l'équilibre entre la peau et les micro-organismes qui l'habitent, consultez notre article sur le microbiome cutané.
Pellicules sèches et pellicules grasses : comment les distinguer
| Pellicules sèches | Pellicules grasses | |
|---|---|---|
| Squames | Petites, blanches ou grisâtres, sèches | Plus grandes, jaunâtres, grasses |
| Où les observe-t-on | Tombent sur les épaules ou restent en surface | Restent collées aux cheveux et aux racines |
| Cuir chevelu | Terne, rêche, tiraillé | Brillant, gras, parfois rougi |
| Démangeaisons | Absentes ou légères | Plus fréquentes |
| Qui est le plus touché | Plus fréquentes chez les femmes | Plus fréquentes chez les hommes et les adolescents |
Attention à ne pas confondre les pellicules sèches avec le cuir chevelu sec. Si les squames sont très fines, que le cuir chevelu tiraille après le shampooing et que le problème s'aggrave avec le froid, il peut s'agir de sécheresse, et non de Malassezia. Dans ce cas, le shampooing antipelliculaire ne sert à rien : il faut des nettoyants doux et des produits qui nourrissent la peau.
Comment choisir son shampooing antipelliculaire
Un shampooing antipelliculaire efficace associe généralement plusieurs actifs aux fonctions différentes. Voici ceux à rechercher dans l'INCI :
| Fonction | Actifs | Ce qu'ils font |
|---|---|---|
| Contre Malassezia | Piroctone olamine, climbazole, acide undécylénique et ses dérivés | Réduisent la prolifération de la levure |
| Ralentissent le renouvellement cellulaire | Disulfure de sélénium | Ralentit la desquamation, utile dans les formes tenaces |
| Détachent les squames | Acide salicylique, urée | Dissolvent les squames et aident les autres actifs à atteindre la peau |
| Régulent le sébum (pellicules grasses) | Zinc, soufre, huile de schiste | Réduisent l'excès de sébum |
| Calment les démangeaisons | Bisabolol, avoine, calendula | Apaisent la peau irritée |
Une note utile : la pyrithione de zinc, l'agent antipelliculaire le plus répandu pendant des années, est interdite dans les cosmétiques en Europe depuis le 1er mars 2022. Si vous en trouvez dans un ancien flacon ou dans un produit acheté en dehors de l'Union européenne, sachez qu'elle n'est plus autorisée.
Pour les pellicules sèches, il est conseillé d'ajouter aux actifs des substances hydratantes, comme la glycérine et le panthénol. Pour les pellicules grasses, les régulateurs de sébum sont utiles, et il faut éviter les shampooings 2 en 1, qui ajoutent des agents conditionnants à la racine. Les personnes aux cheveux colorés doivent savoir que certains actifs à base de soufre peuvent légèrement éclaircir la couleur.
Pour en savoir plus sur les actifs mentionnés, consultez les articles du glossaire : acide salicylique, urée, bisabolol.
Comment l'utiliser pour qu'il soit efficace
- Sur le cuir chevelu, pas sur les longueurs : c'est là qu'il est nécessaire. Massez du bout des doigts, jamais avec les ongles.
- Laissez-le agir pendant deux à trois minutes avant de rincer. Un shampooing rincé immédiatement ne reste en contact avec les actifs que quelques secondes.
- De l'eau tiède : l'eau chaude irrite un cuir chevelu déjà réactif.
- Au début, utilisez-le à chaque lavage, généralement deux ou trois fois par semaine. Lorsque les pellicules s'améliorent, alternez-le avec un shampooing doux.
- Ne l'arrêtez pas brusquement : espacez progressivement les utilisations afin de réduire le risque de réapparition des pellicules.
Dans les formes plus marquées, on peut ajouter une lotion à laisser sur le cuir chevelu, qui reste plus longtemps en contact que le shampooing, ainsi qu'un masque exfoliant une fois par semaine.
Les habitudes qui aident
- Ne vous attachez pas les cheveux et ne vous couchez pas les cheveux mouillés : l'humidité et l'occlusion favorisent la prolifération de Malassezia.
- Séchez bien la nuque et la zone derrière les oreilles en tenant le sèche-cheveux à une certaine distance.
- Lavez souvent l'intérieur des chapeaux, bonnets et casques, et ne les partagez pas.
Quand consulter un médecin
Les pellicules sont un problème esthétique et répondent généralement bien à un shampooing adapté. Il est conseillé de consulter un médecin ou un dermatologue si :
- aucune amélioration n'est constatée après quatre à six semaines d'utilisation correcte ;
- le cuir chevelu est rouge, brûle ou démange beaucoup ;
- des plaques épaisses, argentées ou bien délimitées apparaissent, ou encore des squames sur le visage, les sourcils ou les côtés du nez ;
- il y a des croûtes, une perte de cheveux par plaques ou des douleurs.
La dermatite séborrhéique, le psoriasis, les eczémas et les infections peuvent ressembler aux pellicules et doivent être diagnostiqués par un médecin.
Questions fréquentes
Les pellicules sont-elles dues à un manque d'hygiène ?
Non. Malassezia vit sur tous les cuirs chevelus et les pellicules dépendent de la manière dont la peau réagit à sa présence. Se laver plus souvent avec n'importe quel shampooing ne les résout pas et peut parfois les aggraver.
Les pellicules sont-elles contagieuses ?
Non. La levure concernée est déjà présente chez tout le monde. Ne pas échanger ses chapeaux et ses brosses est une bonne règle d'hygiène, mais on n'« attrape » pas les pellicules auprès de quelqu'un.
Pourquoi les pellicules reviennent-elles ?
Parce que la prédisposition demeure. Le shampooing maintient Malassezia et la desquamation sous contrôle, mais ne modifie pas la façon dont la peau réagit. C'est pourquoi il est conseillé de poursuivre avec une utilisation d'entretien, en alternance avec un shampooing doux.
Le shampooing antipelliculaire convient-il aussi au cuir chevelu sec ?
Non. Sur un cuir chevelu sec, sans excès de Malassezia, un shampooing antipelliculaire peut le dessécher encore davantage. Avant de le choisir, il est préférable de comprendre de quel type de desquamation il s'agit.
L'étape suivante
Si vous n'êtes pas sûre du type de pellicules dont il s'agit, observez les squames pendant quelques jours : leur couleur, leur taille, si elles tombent ou restent collées. Le pharmacien des pharmacies et parapharmacies partenaires LeLang peut vous aider à les reconnaître et à choisir le shampooing adapté.
Les sources de cet article
- DeAngelis Y.M. et al. (2005). "Trois aspects étiologiques des pellicules et de la dermatite séborrhéique : champignons Malassezia, lipides sébacés et sensibilité individuelle". Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings, vol. 10, n° 3, pp. 295-297.
- Borda L.J., Wikramanayake T.C. (2015). "Dermatite séborrhéique et pellicules : une revue complète". Journal of Clinical and Investigative Dermatology, vol. 3, n° 2.
- Ranganathan S., Mukhopadhyay T. (2010). "Pellicules : la maladie cutanée la plus exploitée commercialement". Indian Journal of Dermatology, vol. 55, n° 2, pp. 130-134.
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques et ses modifications ultérieures, notamment le Règlement (UE) 2021/1902 relatif aux substances CMR.
Pour aller plus loin : Dermatite séborrhéique du visage · Chute des cheveux en automne · Microbiome cutané
