Escamas blancas que caen sobre los hombros de una chaqueta oscura. O escamas más grandes y amarillentas que permanecen adheridas al cabello cerca de la raíz. Sigue siendo caspa, pero no es lo mismo, y usar el champú equivocado es el motivo más frecuente por el que no desaparece.
En resumen
- La caspa es una descamación excesiva del cuero cabelludo, sin inflamación evidente. Afecta a muchísimas personas y es más frecuente a partir de la adolescencia.
- Está relacionada con una levadura que vive en todos los cueros cabelludos, la Malassezia: en algunas personas, el cuero cabelludo reacciona a su presencia renovándose demasiado rápido.
- Caspa seca: escamas pequeñas y blancas que caen. Caspa grasa: escamas amarillentas y grasas que permanecen adheridas al cabello.
- El champú anticaspa funciona si contiene los activos adecuados, si se deja actuar unos minutos y si se utiliza con constancia.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Qué es la caspa
La piel del cuero cabelludo se renueva continuamente, como la del resto del cuerpo: las células más superficiales se desprenden de forma invisible. En la caspa, esta renovación se acelera y las células se desprenden en grupos lo bastante grandes como para verse como escamas.
La diferencia con otras afecciones que producen descamación está en la ausencia de una inflamación evidente: el cuero cabelludo con caspa no está enrojecido ni presenta placas. Si hay enrojecimiento, se habla de dermatitis seborreica, que es la misma afección en una forma más intensa y que a menudo también afecta al rostro. Hablamos de ello en el artículo detallado sobre la dermatitis seborreica del rostro.
Las causas de la caspa
La causa no es una sola. La investigación describe tres factores que actúan conjuntamente:
- La Malassezia, una levadura que vive normalmente en el cuero cabelludo de todo el mundo y se alimenta del sebo. Descompone las grasas del sebo y libera ácidos grasos, como el ácido oleico, que a algunas personas les resultan irritantes.
- El sebo, que es el alimento de la Malassezia. Por eso la caspa aparece más en las zonas ricas en glándulas sebáceas: frente, sienes, detrás de las orejas y nuca.
- La sensibilidad individual: ante la misma cantidad de Malassezia, algunas personas reaccionan acelerando la renovación de la piel y otras no. Por eso la caspa no es contagiosa ni se debe a una higiene deficiente.
El estrés, los cambios de estación, la humedad y la oclusión la empeoran: llevar el cabello recogido aún mojado, usar cascos y llevar sombreros durante mucho tiempo. Sobre el equilibrio entre la piel y los microorganismos que la habitan, encontrarás más información en el microbioma cutáneo.
Caspa seca y caspa grasa: cómo distinguirlas
| Caspa seca | Caspa grasa | |
|---|---|---|
| Escamas | Pequeñas, blancas o grisáceas, secas | Más grandes, amarillentas y grasas |
| Dónde se ven | Caen sobre los hombros o se quedan en la superficie | Se quedan adheridas al cabello y a la raíz |
| Cuero cabelludo | Mate, áspero, tirante | Brillante, graso, a veces enrojecido |
| Picor | Ausente o leve | Más frecuente |
| A quién afecta más | Más común en mujeres | Más común en hombres y adolescentes |
Ten cuidado de no confundir la caspa seca con el cuero cabelludo seco. Si las escamas son muy finas, el cuero cabelludo tira después del champú y empeora con el frío, el problema puede ser la sequedad, no la Malassezia. En ese caso, el champú anticaspa no sirve: se necesitan limpiadores suaves y productos que nutran la piel.
Cómo elegir el champú anticaspa
Un champú anticaspa eficaz suele combinar varios activos con funciones diferentes. Estos son los que debes buscar en el INCI:
| Función | Activos | Qué hacen |
|---|---|---|
| Contra la Malassezia | Piroctona olamina, climbazol, ácido undecilénico y sus derivados | Reducen la proliferación de la levadura |
| Ralentizan la renovación | Disulfuro de selenio | Frena la descamación, útil en las formas persistentes |
| Desprenden las escamas | Ácido salicílico, urea | Disuelven las escamas y ayudan a que los demás activos lleguen a la piel |
| Regulan el sebo (caspa grasa) | Zinc, azufre, aceite de esquisto | Reducen la grasa |
| Calman el picor | Bisabolol, avena, caléndula | Calman la piel irritada |
Una nota útil: la piritiona de zinc, durante años el activo anticaspa más extendido, está prohibida en los cosméticos en Europa desde el 1 de marzo de 2022. Si la encuentras en un frasco antiguo o en un producto comprado fuera de la Unión Europea, debes saber que ya no está permitida.
Para la caspa seca conviene añadir a los activos también sustancias hidratantes, como glicerina y pantenol. Para la caspa grasa son útiles los reguladores del sebo, y deben evitarse los champús 2 en 1, que añaden sustancias acondicionadoras en la raíz. Si tienes el cabello teñido, debes saber que algunos activos a base de azufre pueden aclarar ligeramente el color.
Sobre los activos mencionados, consulta los artículos detallados del glosario: ácido salicílico, urea, bisabolol.
Cómo usarlo para que funcione
- En el cuero cabelludo, no en los largos: ahí es donde se necesita. Masajea con las yemas de los dedos, nunca con las uñas.
- Déjalo actuar durante dos o tres minutos antes de aclarar. Si retiras el champú de inmediato, los activos solo permanecen en contacto unos segundos.
- Agua tibia: el agua caliente irrita un cuero cabelludo ya reactivo.
- Al principio úsalo en cada lavado, normalmente dos o tres veces por semana. Cuando mejore la caspa, altérnalo con un champú suave.
- No lo suspendas de golpe: espaciar su uso poco a poco reduce el riesgo de que vuelva la caspa.
En los casos más marcados se puede añadir una loción para dejarla actuar sobre el cuero cabelludo, que permanece en contacto durante más tiempo que el champú, y una mascarilla exfoliante una vez a la semana.
Los hábitos que ayudan
- No te recojas el cabello ni te acuestes con el pelo mojado: la humedad y la oclusión favorecen la proliferación de Malassezia.
- Seca bien la nuca y la zona detrás de las orejas, manteniendo el secador a cierta distancia.
- Lava a menudo el interior de sombreros, gorros y cascos, y no los compartas.
Cuándo acudir al médico
La caspa es una afección cosmética y normalmente responde bien a un champú adecuado. Conviene consultar al médico o al dermatólogo si:
- después de cuatro a seis semanas de uso correcto no hay mejoría;
- el cuero cabelludo está enrojecido, arde o pica mucho;
- aparecen placas gruesas, plateadas o bien delimitadas, o escamas en el rostro, las cejas o a los lados de la nariz;
- hay costras, pérdida de cabello en zonas concretas o dolor.
La dermatitis seborreica, la psoriasis, los eccemas y las infecciones pueden parecerse a la caspa y deben ser reconocidos por un médico.
Preguntas frecuentes
¿La caspa se debe a una mala higiene?
No. La Malassezia vive en todos los cueros cabelludos y la caspa depende de cómo reacciona la piel a su presencia. Lavarse más a menudo con cualquier champú no la resuelve y, a veces, la empeora.
¿La caspa es contagiosa?
No. La levadura implicada ya está presente en todas las personas. No intercambiar sombreros ni cepillos es una buena norma de higiene, pero la caspa no se “contagia” de otra persona.
¿Por qué vuelve la caspa?
Porque la predisposición permanece. El champú mantiene bajo control la Malassezia y la descamación, pero no cambia la forma en que reacciona la piel. Por eso conviene continuar con un uso de mantenimiento, alternándolo con un champú suave.
¿El champú anticaspa también sirve para el cuero cabelludo seco?
No. En un cuero cabelludo seco, sin un exceso de Malassezia, un champú anticaspa puede resecarlo aún más. Antes de elegirlo, conviene entender de qué tipo de descamación se trata.
El siguiente paso
Si no tienes claro qué tipo de caspa es, observa las escamas durante unos días: su color, tamaño y si se caen o permanecen adheridas. El farmacéutico de las farmacias y parafarmacias asociadas a LeLang puede ayudarte a reconocerla y a elegir el champú adecuado.
Las fuentes de este artículo
- DeAngelis Y.M. et al. (2005). "Tres aspectos etiológicos de la caspa y la dermatitis seborreica: hongos Malassezia, lípidos sebáceos y sensibilidad individual". Journal of Investigative Dermatology Symposium Proceedings, vol. 10, n.º 3, pp. 295-297.
- Borda L.J., Wikramanayake T.C. (2015). "Dermatitis seborreica y caspa: una revisión exhaustiva". Journal of Clinical and Investigative Dermatology, vol. 3, n.º 2.
- Ranganathan S., Mukhopadhyay T. (2010). "Caspa: la enfermedad cutánea más explotada comercialmente". Indian Journal of Dermatology, vol. 55, n.º 2, pp. 130-134.
- Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos y sus posteriores modificaciones, en particular el Reglamento (UE) 2021/1902 sobre las sustancias CMR.
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