Squalan aus Zucker: Warum er besser ist, aber nicht für deine Haut

Squalan ist eng mit einem Molekül verwandt, das unser Körper selbst produziert: Im menschlichen Talg befindet sich Squalen, das ihm nahezu identisch ist, und jahrzehntelang wurde es aus der Leber von Tiefseehaien gewonnen. Heute wird es aus Oliven und Amarant gewonnen und immer häufiger durch die Fermentation von Rohrzucker mit ausgewählten Hefen hergestellt.

Der biotechnologische Weg ist der beste der drei, und das sage ich ohne zu zögern. Aber nicht, weil er etwas anderes auf deiner Haut bewirkt: Das fertige Molekül ist dasselbe. Er ist aus Gründen der Lieferkette, der konstanten Reinheit und der Haie besser. Das sind ernst zu nehmende Gründe. Es sind nur schlicht keine kosmetischen Gründe, und wenn man sie als solche verkauft, führt das die Menschen in die Irre.

Titelbild mit Unterstützung künstlicher Intelligenz erstellt.

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Squalen und Squalan sind nicht dasselbe Wort

Der Unterschied besteht in einem Buchstaben und verändert alles. Squalen ist die ungesättigte Form: Es enthält Doppelbindungen und wird von unserem Körper produziert; wir finden es im Talg. Squalan ist dasselbe Molekül nach einem Hydrierungsprozess, durch den diese Doppelbindungen entfernt werden.

Warum macht man das? Weil Doppelbindungen die Stellen sind, an denen ein Molekül oxidiert. Squalen wird schnell ranzig und wäre in einer Creme, die dreißig Monate stabil bleiben muss, nicht verwendbar. Gesättigtes Squalan ist gegenüber Sauerstoff praktisch unempfindlich.

Und das führt zu einem Exkurs rund um fettige Haut

Das Squalen in unserem Talg oxidiert tatsächlich auf unserem Gesicht, vor allem unter UV-Strahlung. Die Oxidationsprodukte werden seit Langem wegen ihrer Rolle bei der Bildung von Komedonen und bei follikulären Entzündungen untersucht: Nicht der Talg an sich ist das Problem, sondern oxidierter Talg.

Das ist ein Detail, das eine weit verbreitete Vorstellung auf den Kopf stellt. Wer fettige Haut hat, versucht häufig, die Talgmenge mit immer aggressiveren Reinigungsprodukten zu bekämpfen, und riskiert dadurch eine geschädigte Hautbarriere sowie eine Talgproduktion, die anschließend noch stärker zurückkehrt. Die interessantere Variable ist dagegen, in welchem Zustand sich dieser Talg befindet.

Nach derselben Logik ist ein morgens unter dem Sonnenschutz aufgetragenes Antioxidans sinnvoll: nicht, um irgendetwas „auszutrocknen“, sondern um den oxidativen Stress zu verringern, dem die Hautoberfläche tagsüber ausgesetzt ist.

„Die Herkunft eines Inhaltsstoffs erzählt, wer du als Unternehmen bist. Sie erzählt nicht, was auf dem Gesicht der Person passiert, die ihn kauft.“

Die drei Ursprünge - und was sich wirklich verändert

Hai

Das ist die historische Quelle, gewonnen aus der Leber von Tiefseearten, die besonders reich an diesem Lipid sind. Diese Tiere vermehren sich langsam und leben in Gewässern, die schwer zu kontrollieren sind. Das konkreteste Problem ist heute nicht einmal die deklarierte Anwesenheit: Es ist die Rückverfolgbarkeit entlang langer Lieferketten, in denen der Rohstoff mehrere Zwischenhändler durchläuft, bevor er bei dem Unternehmen ankommt, das die Formulierung herstellt.

Pflanzlich

Das in Europa am weitesten verbreitete Squalan wird aus der Verarbeitung von Olivenöl gewonnen, insbesondere aus Nebenprodukten der Raffination. Das ist eine gute Lösung, mit einer praktischen Einschränkung: Sie hängt von einer Ernte ab. Jahrgang, Ertrag und Qualität schwanken, und der endgültige Reinheitsgrad kann von Charge zu Charge variieren.

Aus Fermentation

Ausgangspunkt sind Zucker, typischerweise aus Zuckerrohr, die von ausgewählten Hefen fermentiert werden, bis ein Vorläufer entsteht, der anschließend zu Squalan hydriert wird. Der Vorteil ist vollständig industrieller Natur und real: sehr hohe und konstante Reinheit, Unabhängigkeit von den Jahreszeiten, kein Tier beteiligt und eine kurze, überprüfbare Lieferkette.

Auf der Haut ist das Ergebnis, ich wiederhole es, dasselbe: ein leichtes, gut verträgliches Emolliens, das sich ohne Fettgefühl verteilt und die Hautbarriere unterstützt. Wenn du liest, dass Squalan aus Zucker stärker hydratisiert, beschreibt dieser Satz den Herstellungsprozess, nicht deine Haut.

Das Paradoxon, das mich interessiert

Es gibt etwas, das ich an dieser Geschichte lehrreich finde. Fermentativ gewonnenes Squalan ist der technologisch fortschrittlichste der drei Inhaltsstoffe: Es umfasst ausgewählte Mikroorganismen, Bioreaktoren und katalytische Hydrierung. Vor zehn Jahren wäre eine solche Lieferkette verborgen worden, weil die Öffentlichkeit „Labor“ mit „verdächtig“ verband.

Heute ist es genau umgekehrt: Die Fermentation wird auf die erste Seite gestellt, während der Pflanzenextrakt aufgehört hat, an sich eine Garantie zu sein. Diese Entwicklung freut mich, weil sie in die richtige Richtung geht. Sie ist aber aus erzählerischen Gründen entstanden, nicht weil die Menschen plötzlich Chemie verstanden hätten, und sie ist das genaue Gegenstück zur Chemophobie, über die ich im Sommer geschrieben habe.

Eine auf einer Geschichte aufgebaute Vorliebe lässt sich mit einer anderen Geschichte wieder abbauen. Nur eine Vorliebe, die auf einem Kriterium beruht, bleibt bestehen.

Worauf ich bei der Auswahl einer Quelle achte

Bei meiner Arbeit spielt die Herkunft eines Rohstoffs eine erhebliche Rolle, allerdings aus anderen Gründen als denen, die in allgemein verständlichen Informationsinhalten kursieren.

1. Wird der Reinheitsgrad angegeben und ist er chargenübergreifend konstant? Das ist die Variable, die entscheidet, ob die Creme im Januar dieselbe ist wie im Juli.
2. Ist die Lieferkette überprüfbar oder endet sie bei einem Zwischenhändler, der nur mündliche Zusicherungen gibt?
3. Gibt es Rückstände aus dem Prozess oder der Ausgangsquelle, die für reaktive Haut relevant sein könnten?
4. Ist die Verfügbarkeit langfristig gesichert? Ein Produkt neu formulieren zu müssen, weil ein Rohstoff verschwunden ist, ist der schnellste Weg, das Vertrauen der Menschen zu verlieren, die damit gute Erfahrungen gemacht haben.

Es ist dieselbe Überlegung, die ich in meinem Beitrag zur Auswahl der Wirkstoffe beschrieben habe: Die Frage ist nie, ob ein Inhaltsstoff abstrakt betrachtet gut ist.

So liest du es auf dem Etikett

In der INCI-Liste erscheint es als Squalane, und die INCI allein verrät nicht, woher es stammt: Das Molekül ist identisch, daher ist auch die Bezeichnung identisch. Die Quelle findet sich, sofern sie angegeben wird, in der Produktbeschreibung oder in der Kommunikation des Unternehmens.

Was du zu Recht verlangen kannst, ist, dass sie angegeben wird. Ein Unternehmen, das sich für eine pflanzliche oder fermentative Lieferkette entschieden hat, hat keinen Grund, dies zu verschweigen - und genau deshalb lohnt es sich, danach zu fragen.

Wenn du das überprüfen möchtest, ohne einen Nachmittag damit zu verbringen, Websites zu vergleichen, kannst du dir in den Apotheken und Parapharmazien, die LeLang führen, die INCI des Produkts vorlesen lassen, das du bereits verwendest - gemeinsam mit jemandem, der technische Informationen von einem Verkaufsargument unterscheiden kann. Das ist eine Frage, die sich vor Ort in zwei Minuten klären lässt.

Was ich wirklich denke

Dass es eine gute Nachricht ist und als das erzählt werden sollte, was es ist. Wir haben einen Weg gefunden, ein hervorragendes Emolliens herzustellen, ohne Tiefseehaie zu fangen und ohne von einer Ernte abhängig zu sein: Das ist ein echter Fortschritt, wie er in der Kosmetik nicht jedes Jahr vorkommt.

Es musste nicht durch ein Versprechen einer überlegenen Wirkung aufgebauscht werden. Denn wenn sich das Versprechen nicht erfüllt (und es erfüllt sich nicht, da das Molekül dasselbe ist), denkt die kaufende Person nicht: „Das Marketing hat übertrieben.“ Sie kommt zu dem Schluss, dass der Inhaltsstoff nicht funktioniert. Und so muss eine richtige industrielle Entscheidung am Ende für einen falschen Satz bezahlen.