Bicarbonato en el rostro: por qué no es un exfoliante para la piel

El bicarbonato de sodio aparece en muchos vídeos como exfoliante facial, como mascarilla para los puntos negros, mezclado con limón o agua para «limpiar los poros». Cuesta poco, está en todas las cocinas y parece inofensivo. El problema no es el bicarbonato en sí: es el pH.

La superficie de la piel es ácida; el bicarbonato disuelto en agua es alcalino. Una solución de bicarbonato tiene un pH de alrededor de 8, mientras que la superficie del rostro normalmente está por debajo de 5. En el rostro no limpia más: desplaza el pH en la dirección equivocada y debilita precisamente la barrera que protege de la sequedad y el enrojecimiento.

Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.

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Por qué importa tanto el pH de la piel

La capa más superficial de la epidermis no es una superficie inerte: es un tejido que trabaja, y lo hace bien en un entorno ácido. Las enzimas que producen los lípidos de la barrera, como las ceramidas y los ácidos grasos, tienen su punto óptimo en un pH ácido. En cambio, las enzimas que separan los corneocitos entre sí se vuelven más activas cuando sube el pH. El resultado de un pH alcalino prolongado es una barrera que se repara más lentamente y se descama de forma desordenada: hablamos de ello en el pH de la piel.

La piel sana tiene capacidad tampón y devuelve el pH hacia valores ácidos, pero no lo hace al instante. Repetir el gesto cada día, o dejar la pasta actuar como mascarilla, significa mantenerla durante más tiempo fuera de su intervalo.

El bicarbonato como exfoliante: dos problemas a la vez

Usado en forma de pasta, el bicarbonato suma a la acción del pH la acción mecánica de los gránulos. Los cristales tienen una forma y un tamaño irregulares: al frotarlos sobre el rostro actúan de manera desigual, más en las zonas donde se presiona más. En una piel fina o ya sensible es la peor combinación, porque la abrasión se suma a una superficie que mientras tanto se ha vuelto más permeable.

La sensación de una piel muy lisa justo después es real, pero depende de la eliminación brusca de células superficiales y lípidos, no de que la piel esté más sana. En los días siguientes suelen aparecer sequedad, tirantez y enrojecimiento: es el cuadro que describimos en barrera cutánea.

¿Y para los puntos negros?

El punto negro es un tapón de sebo y células que se oxida en la entrada del folículo. Para disolverlo hace falta una sustancia que penetre en el sebo, y el bicarbonato en agua no lo hace: actúa en la superficie. Por eso su efecto sobre los puntos negros es mínimo, mientras que sí afecta a la barrera. El ingrediente pensado para actuar dentro del poro es el ácido salicílico, que es liposoluble. Todo el proceso se explica en puntos negros: por qué aparecen y cómo eliminarlos.

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Bicarbonato y limón: la mezcla que debes evitar

Mezclar bicarbonato y zumo de limón produce efervescencia, y la efervescencia parece una señal de eficacia. En realidad, es una reacción entre un ácido y una base que consume ambos ingredientes: lo que queda sobre la piel es una mezcla de pH impredecible. Además, el zumo de cítricos aplicado sobre una piel que después se expone al sol puede contener sustancias fotosensibilizantes que dejan manchas.

Qué usar en su lugar

Si el objetivo es conseguir una piel más lisa y luminosa, lo adecuado es una exfoliación formulada para el rostro, con una concentración controlada y un pH compatible con la piel:

• Exfoliantes químicos como el ácido glicólico o el ácido mandélico, que aflojan los enlaces entre los corneocitos de forma uniforme.
• Exfoliantes enzimáticos, los más delicados, adecuados también para las pieles que se enrojecen con facilidad: la diferencia con los exfoliantes físicos y los ácidos se explica en peeling enzimático facial.
• Una limpieza suave diaria, con un pH cercano al de la piel: es la base que hace innecesario cualquier remedio agresivo.

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La frecuencia con la que exfoliarse y cómo saber si se está exagerando se explica en exfoliar la piel.

Dónde tiene sentido el bicarbonato

No es un ingrediente que haya que demonizar. En sales de baño y baños de pies, muy diluido en un gran volumen de agua y durante poco tiempo, ablanda el agua y proporciona una sensación de limpieza, sin los efectos de una pasta concentrada sobre el rostro. También aparece en algunos cosméticos como regulador del pH o como componente efervescente, en cantidades y condiciones estudiadas por quienes formulan. Lo que no funciona es usar bicarbonato de cocina puro, o casi puro, sobre la piel del rostro.

Si después de usar bicarbonato la piel arde, se enrojece o se descama, suspende cualquier exfoliante durante unos días y utiliza únicamente una limpieza suave y una crema calmante. Si el enrojecimiento no desaparece o aparecen ampollas, consulta a un médico.

Por dónde continuar

Si usas bicarbonato porque notas la piel apagada o llena de impurezas, la pregunta que debes hacerte es otra: ¿qué limpieza y qué exfoliación estás utilizando? En las farmacias y parafarmacias asociadas de LeLang pueden asesorarte en persona, o puedes reservar una consulta con la fundadora.