Bicarbonate sur le visage : pourquoi ce n’est pas un exfoliant pour la peau

Le bicarbonate de soude apparaît dans de nombreuses vidéos comme gommage pour le visage, comme masque contre les points noirs, mélangé au citron ou à l'eau pour « nettoyer les pores ». Il coûte peu cher, se trouve dans toutes les cuisines et semble inoffensif. Le problème n'est pas le bicarbonate en lui-même : c'est le pH.

La surface de la peau est acide, tandis que le bicarbonate dissous dans l'eau est alcalin. Une solution de bicarbonate a un pH d'environ 8, alors que la surface du visage se situe normalement en dessous de 5. Sur le visage, il ne nettoie pas davantage : il déplace le pH dans la mauvaise direction et affaiblit précisément la barrière qui protège de la sécheresse et des rougeurs.

Article écrit par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec l'aide de l'intelligence artificielle.

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Pourquoi le pH de la peau est-il si important ?

La couche la plus superficielle de l'épiderme n'est pas une surface inerte : c'est un tissu qui travaille, et qui fonctionne bien dans un environnement acide. Les enzymes qui produisent les lipides de la barrière, comme les céramides et les acides gras, ont leur optimum à un pH acide. En revanche, les enzymes qui détachent les cornéocytes les uns des autres deviennent plus actives lorsque le pH augmente. Un pH alcalin prolongé entraîne une barrière qui se répare plus lentement et se desquame de manière désordonnée : nous en parlons dans le pH de la peau.

La peau saine possède un pouvoir tampon et ramène le pH vers des valeurs acides, mais pas instantanément. Répéter ce geste chaque jour, ou laisser poser la pâte comme un masque, revient à la maintenir plus longtemps en dehors de sa plage habituelle.

Le bicarbonate comme gommage : deux problèmes à la fois

Utilisé sous forme de pâte, le bicarbonate ajoute l'action mécanique des granules à l'effet du pH. Les cristaux ont une forme et une taille irrégulières : frottés sur le visage, ils agissent de manière inégale, davantage là où la pression est plus forte. Sur une peau fine ou déjà sensible, c'est la pire combinaison, car l'abrasion s'ajoute à une surface devenue entre-temps plus perméable.

La sensation d'une peau très lisse juste après est bien réelle, mais elle provient de l'élimination brutale de cellules superficielles et de lipides, et non d'une peau plus saine. Dans les jours qui suivent apparaissent souvent sécheresse, tiraillements et rougeurs : c'est le tableau que nous décrivons dans la barrière cutanée.

Et pour les points noirs ?

Le point noir est un bouchon de sébum et de cellules qui s'oxyde à l'entrée du follicule. Pour le dissoudre, il faut une substance qui pénètre dans le sébum, ce que le bicarbonate dans l'eau ne fait pas : il agit en surface. C'est pourquoi son effet sur les points noirs est minime, tandis que son effet sur la barrière est bien réel. L'ingrédient conçu pour agir à l'intérieur du pore est l'acide salicylique, qui est liposoluble. Tout le processus est expliqué dans les points noirs : pourquoi ils apparaissent et comment les éliminer.

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Bicarbonate et citron : le mélange à éviter

Mélanger du bicarbonate et du jus de citron produit une effervescence, qui semble être un signe d'efficacité. En réalité, il s'agit d'une réaction entre un acide et une base qui consomme les deux ingrédients : ce qui reste sur la peau est un mélange au pH imprévisible. De plus, le jus d'agrumes appliqué sur une peau ensuite exposée au soleil peut contenir des substances photosensibilisantes qui laissent des taches.

Que utiliser à la place

Si l'objectif est d'avoir une peau plus lisse et plus lumineuse, mieux vaut opter pour une exfoliation formulée pour le visage, avec une concentration contrôlée et un pH compatible avec la peau :

• Les exfoliants chimiques comme l'acide glycolique ou l'acide mandélique, qui relâchent uniformément les liaisons entre les cornéocytes.
• Les exfoliants enzymatiques, les plus doux, adaptés également aux peaux qui rougissent facilement : la différence avec les gommages et les acides est expliquée dans le peeling enzymatique pour le visage.
• Un nettoyage doux chaque jour, avec un pH proche de celui de la peau : c'est la base qui rend tout remède agressif inutile.

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La fréquence d'exfoliation et la manière de savoir si l'on va trop loin sont expliquées dans exfolier la peau.

Quand le bicarbonate peut-il être utile ?

Ce n'est pas un ingrédient à diaboliser. Dans les sels de bain et les bains de pieds, très dilué dans un grand volume d'eau et utilisé peu de temps, il adoucit l'eau et procure une sensation de propreté, sans les effets d'une pâte concentrée sur le visage. Il apparaît également dans certains cosmétiques comme régulateur de pH ou comme composant effervescent, dans des quantités et des conditions étudiées par les formulateurs. Ce qui ne fonctionne pas, c'est le bicarbonate de cuisine utilisé pur, ou presque, sur la peau du visage.

Si, après avoir utilisé du bicarbonate, votre peau brûle, rougit ou pèle, interrompez tout exfoliant pendant quelques jours et utilisez uniquement un nettoyant doux et une crème apaisante. Si les rougeurs persistent ou si des vésicules apparaissent, consultez un médecin.

Par où continuer

Si vous utilisez du bicarbonate parce que votre peau vous semble terne ou pleine d'impuretés, la question à vous poser est différente : quel nettoyage et quelle exfoliation utilisez-vous ? Dans les pharmacies et parapharmacies partenaires LeLang, vous pouvez demander conseil en personne, ou prendre rendez-vous pour une consultation avec la fondatrice.