En 1985, un médico británico, Douglas Model, escribió en el British Medical Journal algo que muchos colegas pensaban, pero que nadie había puesto negro sobre blanco: a un fumador se le reconoce por la cara. Llamó a ese conjunto de signos smoker's face. Desde entonces, esa impresión clínica se ha verificado mediante estudios sobre gemelos idénticos, biopsias cutáneas e investigaciones sobre los mecanismos moleculares.
En resumen
- El tabaco es, junto con el sol, uno de los dos factores externos con el efecto más documentado sobre el envejecimiento de la piel.
- Actúa en tres frentes: menos oxígeno para los tejidos, más enzimas que degradan el colágeno y menos colágeno nuevo.
- Los signos típicos son las arrugas alrededor de la boca y los ojos, la tez apagada y una piel menos elástica.
- El tabaco y el sol no solo se suman: juntos empeoran el efecto del otro.
- Ninguna crema compensa el tabaco. El cuidado de la piel actúa sobre los daños, no sobre la causa.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Cómo reconocer el rostro de un fumador
La descripción de Model era precisa: líneas finas que se irradian desde los labios y las comisuras de los ojos, rasgos más hundidos, una tez grisácea, una piel que parece más gruesa y menos luminosa. No una arruga concreta, sino un conjunto de rasgos.
La confirmación más convincente llegó de los gemelos idénticos. Mismo ADN, misma edad: si uno de los dos fuma y el otro no, las diferencias en el rostro pueden atribuirse con bastante aproximación al tabaco. En un estudio sobre decenas de parejas de gemelos, los evaluadores observaron en el gemelo fumador más piel sobrante en el párpado superior, bolsas más marcadas bajo los ojos, surcos nasolabiales más profundos y más arrugas en los labios. Los autores observaron diferencias visibles incluso entre gemelos que habían fumado ambos, pero durante una duración diferente de cinco años.
Qué ocurre dentro de la piel
Llega menos oxígeno
La nicotina estrecha los pequeños vasos sanguíneos y el monóxido de carbono del humo se une a la hemoglobina en lugar del oxígeno. El resultado es una piel que recibe menos oxígeno y menos nutrientes. Es el motivo de la tez apagada y también de que las heridas cutáneas cicatricen más lentamente en los fumadores.
Aumentan las enzimas que degradan el colágeno
Las metaloproteinasas de la matriz son enzimas que degradan el colágeno y la elastina. Un trabajo publicado en The Lancet midió en fumadores niveles más altos de metaloproteinasa-1 en una zona de piel que nunca había estado expuesta al sol. El detalle es importante: significa que el efecto no depende del sol, sino del propio humo, que llega a la piel a través de la sangre.
Se produce menos colágeno nuevo
Los estudios de laboratorio muestran que los componentes del humo reducen la síntesis de colágeno nuevo por parte de los fibroblastos y aumentan el estrés oxidativo. El equilibrio cambia: se destruye más y se reconstruye menos. Sobre el papel de los radicales libres en el envejecimiento de la piel hay un análisis más detallado.
Humo y sol juntos
Ya en 1991, un estudio publicado en Annals of Internal Medicine había observado que los fumadores empedernidos tenían un riesgo mucho mayor de sufrir arrugas prematuras que los no fumadores, y que la combinación con una fuerte exposición solar lo aumentaba aún más. Por eso, en el exposoma cutáneo, el conjunto de factores externos que envejecen la piel, el sol y el humo se sitúan juntos en el primer nivel.
Por qué las arrugas aparecen precisamente alrededor de la boca
A los mecanismos biológicos se suma un factor mecánico. Quien fuma aprieta los labios alrededor del filtro con cada calada y entrecierra los ojos para protegerlos del humo. Con un paquete al día y unas diez caladas por cigarrillo, hablamos de cientos de contracciones al día y de decenas de miles al año, siempre en los mismos músculos.
En una piel que ya tiene menos colágeno y menos elasticidad, esos movimientos repetidos dejan huella antes. Las causas y las posibilidades de intervención sobre las arrugas alrededor de la boca se explican en un artículo aparte.
¿Y el cigarrillo electrónico?
La pregunta es legítima y la respuesta honesta es que los datos sobre la piel todavía son escasos. Faltan estudios a largo plazo comparables a los del tabaco, también porque estos dispositivos llevan demasiado poco tiempo extendidos.
Sin embargo, hay dos puntos que conviene tener claros. Si el líquido contiene nicotina, el efecto sobre los vasos sanguíneos permanece. Y el gesto de apretar los labios alrededor de la boquilla es el mismo. Quien se ha pasado al cigarrillo electrónico no debe considerarlo neutro para la piel: es una cuestión abierta, no resuelta.
Qué se recupera al dejar de fumar
Las arrugas ya formadas no desaparecen. Lo que mejora es la parte funcional: la circulación en los vasos pequeños se recupera, la oxigenación de los tejidos vuelve a niveles más normales y la piel repara mejor los daños diarios.
Un estudio piloto realizado en Milán con personas que habían dejado de fumar detectó, meses después, una mejora en algunos parámetros medidos en la piel. Es un trabajo pequeño y debe interpretarse como una indicación, no como una prueba definitiva. Sin embargo, la dirección es coherente con todo lo demás: cuanto antes se deja de fumar, más piel se conserva.
Un cosmético actúa sobre las capas superficiales de la piel y no trata ninguna adicción ni afección clínica, según el Reglamento (CE) 1223/2009. Para dejar de fumar, la vía adecuada es acudir al médico de familia o a un centro antitabaco. El Teléfono Verde contra el Tabaquismo del Istituto Superiore di Sanità, 800 554 088, ofrece información sobre los servicios disponibles en cada zona.
Qué puede hacer el cuidado de la piel después
Hay que distinguir: una crema no puede hacer nada frente al tabaco como causa. Para los daños que deja, algunas opciones tienen sentido.
- Protección solar todos los días. Dado que el tabaco y el sol se refuerzan mutuamente, eliminar el sol de la ecuación es lo más útil que una persona que fuma o que ha fumado puede hacer por su piel. Para elegir el producto, consulta la guía sobre protección solar facial.
- Un antioxidante por la mañana. La vitamina C, el ácido ferúlico y la vitamina E actúan conjuntamente sobre el estrés oxidativo, que es mayor en los fumadores.
- Una barrera bien nutrida. Una piel menos irrigada suele estar más seca y apagada: limpieza suave y una crema adecuada para tu tipo de piel.
- Atención específica al contorno de los labios, la zona que primero muestra los signos.
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El siguiente paso
Si has fumado durante años o todavía fumas y quieres saber por dónde empezar, el farmacéutico de las farmacias y parafarmacias asociadas de LeLang puede evaluar tu piel en el establecimiento e indicarte una rutina adecuada a lo que observa.
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Las fuentes de este artículo
- Model D. (1985). "Smoker's face: an underrated clinical sign?". British Medical Journal, vol. 291, pp. 1760-1762.
- Kadunce D.P. et al. (1991). "Cigarette smoking: risk factor for premature facial wrinkling". Annals of Internal Medicine, vol. 114, n.º 10, pp. 840-844.
- Lahmann C. et al. (2001). "Matrix metalloproteinase-1 and skin ageing in smokers". The Lancet, vol. 357, n.º 9260, pp. 935-936.
- Morita A. (2007). "Tobacco smoke causes premature skin aging". Journal of Dermatological Science, vol. 48, n.º 3, pp. 169-175.
- Okada H.C. et al. (2013). "Facial changes caused by smoking: a comparison between smoking and nonsmoking identical twins". Plastic and Reconstructive Surgery, vol. 132, n.º 5, pp. 1085-1092.
- Serri R. et al. (2010). "Quitting smoking rejuvenates the skin: results of a pilot project on smoking cessation conducted in Milan, Italy". Skinmed, vol. 8, n.º 1, pp. 23-29.
- Krutmann J. et al. (2017). "The skin aging exposome". Journal of Dermatological Science, vol. 85, n.º 3, pp. 152-161.
- Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre los productos cosméticos.
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