Argán, jojoba, rosa mosqueta, karité, coco, pepitas de uva. En las estanterías parecen variantes de un mismo producto, y en la percepción general «aceite vegetal» se considera una garantía de suavidad. En realidad, la diferencia entre un aceite y otro es tan grande como la que hay entre dos principios activos distintos, y depende casi por completo de una sola cosa: qué ácidos grasos contiene.
En resumen
- Los aceites y mantecas vegetales son triglicéridos: se diferencian por el tipo de ácidos grasos que los componen.
- Los aceites ricos en ácido linoleico son más ligeros y adecuados para las pieles impuras; los ricos en ácido oleico son más nutritivos y adecuados para las pieles secas.
- Un aceite no hidrata: no contiene agua. Limita la pérdida de agua, que es otra cosa.
- Los aceites esenciales no tienen nada que ver con los aceites vegetales: son extractos volátiles y aromáticos, con distintas normas de uso.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Qué contiene un aceite vegetal
Un aceite obtenido al prensar semillas o frutos está compuesto en gran parte por triglicéridos, es decir, por tres ácidos grasos unidos a una molécula de glicerol. El perfil de esos ácidos grasos lo determina todo: fluidez, velocidad de absorción, estabilidad con el tiempo y afinidad con los lípidos de la piel.
Junto a los triglicéridos hay una pequeña fracción insaponificable que contiene vitamina E, esteroles, polifenoles y carotenoides. Es una proporción mínima en peso, pero es la que confiere al aceite sus propiedades antioxidantes y, a menudo, su color.
Oleico y linoleico: la diferencia que importa
El ácido oleico es un ácido graso monoinsaturado: hace que el aceite tenga una textura más rica y sea más oclusivo, pero si se aplica en abundancia sobre una piel que ya está frágil, puede desorganizar los lípidos de la barrera.
El ácido linoleico es poliinsaturado y es un componente de las ceramidas cutáneas. Se ha observado que la piel con tendencia acneica suele tener un sebo relativamente pobre en ácido linoleico, y algunos estudios han evaluado la aplicación tópica precisamente en este tipo de piel. De ahí la regla práctica: piel impura, aceites linoleicos; piel seca, aceites oleicos.
| Aceite o manteca | Ácido graso predominante | Para qué piel |
|---|---|---|
| Pepitas de uva, girasol, cáñamo | Linoleico | Mixta, impura, joven |
| Rosa mosqueta | Linoleico y linolénico | Marcas, manchas, piel madura |
| Argán, almendras dulces, avellana | Oleico y linoleico en equilibrio | Casi todas, buen aceite de base |
| Oliva, aguacate | Oleico | Piel muy seca; no usar en piel reactiva del rostro |
| Coco | Láurico | Cuerpo y cabello; en el rostro puede ser oclusivo |
| Jojoba | No es un triglicérido: es una cera líquida | Todo tipo de piel, muy estable |
| Manteca de karité, cacao, mango | Esteárico y oleico | Zonas secas, labios, cuerpo |
Las fichas de cada aceite ya están en el sitio: argán, jojoba, coco, rosa mosqueta, semillas de uva, avellana, manteca de karité.
Un aceite no es un hidratante
Es el equívoco más costoso. Hidratar significa aportar o retener agua, y un aceite no contiene agua. Lo que hace es ralentizar la evaporación: si se aplica sobre la piel ya deshidratada y seca, sella la nada. El aceite tiene sentido encima de un producto acuoso o sobre la piel recién humedecida.
Si notas la piel tirante pero grasa, casi siempre se debe a la falta de agua, no de grasa: la diferencia está en piel seca o deshidratada.
La cuestión de la comedogenicidad
Las listas que asignan a cada aceite una puntuación del 0 al 5 se basan en pruebas realizadas hace décadas, aplicando la sustancia pura en la oreja del conejo. Este modelo ha sido objeto de numerosas críticas: la especie no es comparable a la humana y la dosis no tiene nada que ver con la de una fórmula real.
El único aceite con el que conviene tener una precaución concreta es el de coco, rico en ácido láurico, que en muchos tipos de piel del rostro resulta efectivamente oclusivo. Por lo demás, la pregunta adecuada se refiere al producto final y a tu piel, no a la puntuación de una tabla.
Rancidez: el defecto del que nadie habla
Cuanto más rico es un aceite en ácidos grasos poliinsaturados, más interesante es para la piel y más sensible a la oxidación. Un aceite rancio cambia de olor y, al aplicarlo en el rostro, se convierte en un factor de estrés oxidativo en lugar de ser un antioxidante.
- Se conservan protegidos de la luz y el calor, preferiblemente en vidrio oscuro.
- El frasco con cuentagotas deja entrar aire con cada uso: más práctico, menos estable.
- La vitamina E en la etiqueta (Tocopherol) no es solo un activo: es el antioxidante que protege el propio aceite.
- La jojoba y las mantecas con grasas saturadas son las más estables; los aceites de semillas poliinsaturados, los más delicados.
Los aceites vegetales y los aceites esenciales no son parientes
Un aceite vegetal es una grasa prensada; un aceite esencial es un extracto volátil y concentrado, compuesto por moléculas aromáticas. El primero se usa puro sobre la piel; el segundo, nunca: debe diluirse y es una de las causas más comunes de dermatitis de contacto. Las instrucciones de uso están en la guía de aceites esenciales.
Cómo los usamos
En nuestro aceite limpiador, la base está compuesta por aceites de girasol, almendras dulces, avellana y pepitas de uva: un perfil deliberadamente más linoleico que oleico, porque debe disolver el sebo y el maquillaje sin dejar una película pesada sobre una piel que después hay que limpiar por segunda vez.
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Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un aceite vegetal y otro?
Los aceites y las mantecas vegetales están compuestos en gran parte por triglicéridos, y lo que los distingue es el tipo de ácidos grasos que contienen. De este perfil dependen su fluidez, velocidad de absorción, estabilidad con el tiempo y afinidad con los lípidos de la piel. Además, contienen una pequeña fracción insaponificable, con vitamina E, esteroles, polifenoles y carotenoides, que aporta al aceite sus propiedades antioxidantes y, a menudo, su color.
¿Qué aceite vegetal elegir para la piel con imperfecciones o seca?
La regla práctica se basa en los ácidos grasos. Para la piel mixta o con imperfecciones se recomiendan los aceites ricos en ácido linoleico, como el de pepitas de uva, girasol y cáñamo, más ligeros y afines a las ceramidas de la piel. Para la piel seca se eligen aceites más ricos en ácido oleico, más nutritivos. Los de argán, almendras dulces y avellana tienen un perfil equilibrado y son un buen punto de partida para casi todo tipo de piel.
¿El aceite vegetal hidrata la piel?
No, porque un aceite no contiene agua. Lo que hace es ralentizar su evaporación, así que tiene poco que retener en una piel que ya está deshidratada y seca. Da mejores resultados si se aplica sobre un producto acuoso o sobre la piel ligeramente humedecida. Si la piel está tirante aunque parezca grasa, normalmente lo que falta es agua, no grasas: en ese caso, primero hace falta un buen hidratante.
¿Los aceites vegetales son comedogénicos?
Las tablas que asignan a cada aceite una puntuación del 0 al 5 se basan en antiguas pruebas realizadas con la sustancia pura en la oreja del conejo, un modelo criticado durante mucho tiempo por ser muy distinto de la piel humana y de las dosis de una fórmula real. El aceite que requiere una precaución concreta es el de coco, rico en ácido láurico, que resulta oclusivo para muchas pieles del rostro. En los demás casos, lo que importa es el producto final.
¿Cómo se conserva un aceite vegetal para que no se enrancie?
Protégelo de la luz y el calor; mejor en un envase de vidrio oscuro. El cuentagotas es práctico, pero deja entrar aire con cada uso. Los aceites ricos en ácidos grasos poliinsaturados son los más frágiles, mientras que la jojoba y las mantecas saturadas son las más estables. El tocoferol en la etiqueta protege el propio aceite de la oxidación. Un aceite rancio cambia de olor y se convierte en una fuente de estrés oxidativo sobre la piel.
El siguiente paso
Si un aceite te ha dejado la piel brillante o con alguna impureza más, antes de concluir que los aceites no son para ti, fíjate en qué aceite era. En las farmacias y parafarmacias asociadas a LeLang puedes probar la textura antes de elegir.
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Las fuentes de este artículo
- Lin T.K., Zhong L., Santiago J.L., International Journal of Molecular Sciences, 2018: revisión de los efectos antiinflamatorios y reparadores de la barrera de los aceites vegetales aplicados sobre la piel.
- Letawe C., Boone M., Piérard G.E., Clinical and Experimental Dermatology, 1998: evaluación de la aplicación tópica de ácido linoleico en los microcomedones.
- Draelos Z.D., DiNardo J.C., Journal of the American Academy of Dermatology, 2006: revisión crítica del concepto de comedogenicidad.
- Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre productos cosméticos, nomenclatura INCI de los ingredientes de origen vegetal.
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