Quien busca información sobre las manchas tarde o temprano se encuentra con este nombre, normalmente acompañado de la frase «el más eficaz de todos». Es cierto, y también es la razón por la que no puede estar presente en un cosmético.
La hidroquinona está prohibida en los productos cosméticos en la Unión Europea. No se trata de una medida preventiva de alguna marca: figura en el anexo de sustancias prohibidas del Reglamento sobre cosméticos. Sigue estando disponible como medicamento, con receta y bajo supervisión médica, y es ahí donde debe utilizarse.
Artículo escrito por Elisa Avalle, fundadora de LeLang Skin Care y especialista en dermocosmética. Imagen de portada generada con ayuda de inteligencia artificial.
[INDICE:h2]
Qué es y por qué funciona tan bien
Es un difenol que actúa en el punto más alto de la producción de melanina: inhibe la tirosinasa, la enzima que convierte la tirosina en los precursores del pigmento. Bloquea la cadena desde el principio y, por eso, el resultado es visible allí donde otros activos consiguen mucho menos.
También tiene efecto sobre los propios melanocitos, y es precisamente esta potencia la que explica tanto su eficacia como sus problemas.
Por qué se retiró de los cosméticos
Hay tres motivos, y merece la pena conocerlos porque también explican cómo funciona la normativa cosmética en general.
- El riesgo de pigmentación irregular. Si se usa durante mucho tiempo o sin control, puede producir el efecto contrario al deseado, es decir, zonas que se oscurecen de forma persistente y son difíciles de corregir.
- La irritación. El ardor, el enrojecimiento y la dermatitis de contacto no son infrecuentes.
- La inestabilidad. Se oxida al exponerse al aire, y un producto que cambia de color con el tiempo ya no tiene el mismo contenido real que el declarado.
En la Unión Europea, la prohibición del uso cosmético está en vigor desde 2001; en Estados Unidos, la autoridad reguladora intervino unos años después en los productos de venta sin receta. Hoy en día, la hidroquinona sigue siendo un medicamento, que prescribe el dermatólogo para situaciones concretas y cuya concentración, duración y controles establece.
La fórmula histórica, que es un tratamiento médico
En los años setenta se desarrolló una combinación que asocia la hidroquinona con ácido retinoico y un corticosteroide, y que todavía es el tratamiento de referencia para las formas más resistentes de melasma. Conviene saberlo por un motivo práctico: cuando se lee que «la crema despigmentante más eficaz» contiene tres activos, se está hablando de una terapia dermatológica con sus efectos secundarios y sus límites de duración, no de un producto de estantería. No son comparables, y no lo son por definición.
Un cosmético no trata ninguna afección clínica ni puede afirmarlo, según el Reglamento CE 1223/2009 y el Reglamento UE 655/2013. El melasma, las manchas posinflamatorias persistentes y cualquier lesión pigmentada que cambie de forma, color o tamaño deben ser evaluados por un médico. Un cosmético puede complementar, no sustituir.
Cuidado con los productos comprados fuera de Europa
En los mercados en línea internacionales circulan cremas despigmentantes que contienen hidroquinona sin declararlo, y las compran de buena fe quienes buscan un resultado rápido. El problema no es solo legal: se aplica durante meses, sin ningún control, una molécula que requiere supervisión médica. Es en este contexto donde se observan las pigmentaciones irregulares más difíciles de corregir.
El principio general va más allá de este caso: un producto que promete un resultado muy superior a lo que puede ofrecer su categoría normalmente no pertenece a esa categoría.
Qué usa la cosmética en su lugar
La respuesta no es un único sustituto, y ese es el punto más importante de todo este asunto. Ninguna molécula permitida en cosmética tiene la potencia de la hidroquinona: lo que funciona es combinar activos que actúan en distintos puntos de la misma cadena.
Se trabaja en tres niveles: los activos que inhiben la tirosinasa, los que dificultan la transferencia del pigmento hacia las células superficiales, como la niacinamida, y los que aceleran la renovación del estrato córneo, como los alfahidroxiácidos. Añade los antioxidantes, porque el estrés oxidativo alimenta el proceso: puedes consultar la guía de antioxidantes.
Y, sobre todo, la fotoprotección, que no es un complemento, sino una condición imprescindible: sin ella, cualquier resultado obtenido se pierde en el primer verano. Puedes consultar aquí la información completa sobre las discromías.
SPOT DEFENCE 50 SPF Sérum facial de protección solar SPF 50 antimanchas Con vitamina C encapsulada, glucógeno vegetal y fermentos posbiót... Descubre SPOT DEFENCE 50 SPF
Si ya has probado algo sin resultado o tienes un producto sobre el que no estás seguro, los farmacéuticos colaboradores de LeLang pueden revisar contigo el INCI y decirte cuándo debes acudir al dermatólogo.
¿No sabes por dónde empezar con las manchas?
Reserva una consulta virtual gratuita: evaluaremos juntos tu piel y crearemos un protocolo a medida.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la hidroquinona?
La hidroquinona es un difenol que actúa en el punto más alto de la producción de melanina: inhibe la tirosinasa, la enzima que transforma la tirosina en los precursores del pigmento, y también tiene efecto sobre los propios melanocitos. Al bloquear la cadena desde el principio, consigue resultados visibles en las manchas allí donde otros activos llegan a mucho menos. Esta potencia explica tanto su eficacia como sus limitaciones.
¿Por qué está prohibida la hidroquinona en los cosméticos?
En la Unión Europea está prohibida en los cosméticos desde 2001 y figura entre las sustancias prohibidas del Reglamento sobre productos cosméticos. Hay tres motivos: el riesgo de una pigmentación irregular y persistente si se usa durante mucho tiempo o sin control, la irritación, que puede provocar ardor, enrojecimiento y dermatitis de contacto, y la inestabilidad, porque se oxida al contacto con el aire y cambia el contenido real del producto.
¿Todavía se puede usar la hidroquinona?
Sí, pero solo como medicamento. La prescribe el dermatólogo para situaciones concretas y establece la concentración, la duración del tratamiento y los controles. La fórmula histórica que la combina con ácido retinoico y un corticosteroide, todavía de referencia para las formas más resistentes de melasma, también es una terapia dermatológica con efectos secundarios y límites de duración, y no debe compararse con un producto cosmético.
¿Es arriesgado comprar cremas despigmentantes fuera de Europa?
Conviene actuar con mucha prudencia. En los mercados en línea internacionales circulan cremas despigmentantes que contienen hidroquinona sin declararlo, y las compran de buena fe quienes buscan un resultado rápido. Si se aplican durante meses sin ningún control médico, pueden causar las pigmentaciones irregulares más difíciles de corregir. Un producto que promete mucho más de lo que puede ofrecer su categoría normalmente no pertenece a esa categoría.
¿Qué se utiliza en cosmética en lugar de la hidroquinona?
Ningún ingrediente permitido en cosmética tiene la misma potencia: lo que funciona es combinar activos que actúan en distintos puntos de la misma cadena. Algunos ralentizan la tirosinasa, otros, como la niacinamida, dificultan la transferencia del pigmento y otros, como los alfahidroxiácidos, aceleran la renovación del estrato córneo; los antioxidantes limitan el estrés oxidativo. La protección solar diaria es imprescindible para mantener los resultados.
Fuentes de este artículo
- Kligman A.M., Willis I. (1975). "A new formula for depigmenting human skin". Archives of Dermatology, vol. 111, n.º 1, pp. 40-48.
- Rivas S., Pandya A.G. (2013). "Treatment of melasma with topical agents, peels and lasers: an evidence-based review". American Journal of Clinical Dermatology, vol. 14, n.º 5, pp. 359-376.
- Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre los productos cosméticos, anexo II (sustancias prohibidas).
- Reglamento (UE) n.º 655/2013 de la Comisión, criterios comunes para justificar las declaraciones relativas a los productos cosméticos.
En el sitio: Discromías cutáneas · Niacinamida · Cremas y sérums antimanchas
