Una loción con péptidos que promete ralentizar la aparición de canas. Cápsulas con tirosina, cobre y vitaminas del grupo B que prometen «reactivar el color natural». La categoría anticanas crece cada año, y cada año recibo la misma pregunta: ¿funcionan?
Antes de responder hay que separar dos cosas que el marketing mantiene unidas. Ralentizar la aparición de canas y devolver el color a un cabello que ya es blanco no son la misma promesa, y no cuentan con las mismas pruebas.
Imagen de portada generada con el apoyo de la inteligencia artificial.
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Elisa Avalle · Fundadora y especialista en dermocosmética
Demostrar que un activo interviene en el mecanismo del color es una cosa. Demostrar que el color vuelve, de forma visible y reproducible, es otra.
Langhe, 13 de octubre de 2026
Por qué el cabello se vuelve blanco
El color del cabello procede de los melanocitos del folículo, que producen melanina y la transfieren al cabello mientras crece. Con los años, este mecanismo se ralentiza: disminuye la actividad de la tirosinasa, la enzima clave de la melanina, se interrumpe la transferencia de pigmentos y los melanocitos se agotan poco a poco.
El estrés oxidativo parece tener un papel importante: en el folículo que encanece se acumula peróxido de hidrógeno, el agua oxigenada, que daña precisamente las enzimas de la melanina. En este punto actúan muchos productos anticanas.
El resto lo decide la genética: la edad a la que aparecen las primeras canas es, en gran medida, hereditaria. Sobre cómo crece y se renueva el cabello, tienes el artículo sobre la caída del cabello en otoño.
Los péptidos: qué dice el estudio más citado
El activo más estudiado en las lociones anticanas es el Palmitoyl Tetrapeptide-20, un péptido que imita una hormona, la alfa-MSH, que estimula la producción de melanina. En el estudio que lo presentó, publicado en 2018 en el International Journal of Cosmetic Science, el péptido aumentó en el laboratorio una enzima antioxidante, la catalasa, y redujo aproximadamente un 30% el peróxido de hidrógeno en las células del folículo. También aumentó algunos marcadores de la producción de melanina.
La cuestión es qué se midió en las personas. La parte clínica incluyó a 15 hombres con canas prematuras y, después de tres meses, evaluó un marcador en cabellos arrancados, no la recuperación visible del color. Además, varios autores trabajaban para la empresa que produce el activo.
«Un marcador que aumenta en el laboratorio no es un cabello que vuelve a ser castaño frente al espejo.»
El dato que más me ha llamado la atención
Un estudio posterior, publicado en 2023 en Skin Appendage Disorders, hizo que 14 personas utilizaran a diario durante seis meses una loción con el mismo péptido al 2%. El 78,6% de los participantes declaró observar una mejoría. Pero en las fotos evaluadas por tres dermatólogos independientes, en el 78,6% de los casos al menos dos de los tres no observaron ninguna mejoría.
El mismo porcentaje, leído desde dos perspectivas. Es la distancia entre lo que percibe quien utiliza un producto y lo que se puede medir. Hay además un detalle que considero importante: esas personas tenían canas desde hacía casi catorce años de media. Intervenir sobre canas recientes e intentar revertir unas canas que llevan años presentes son, con toda probabilidad, dos situaciones distintas.
Los suplementos anticanas
Las cápsulas suelen combinar tres grupos de ingredientes: precursores de la melanina, como la L-tirosina; cofactores, como el cobre, necesario para la tirosinasa; y vitaminas y oligoelementos, como biotina, pantotenato de calcio, vitamina B12, ácido fólico, zinc y PABA.
Las carencias de algunos de estos nutrientes, por ejemplo de folatos, zinc o ácidos grasos esenciales, sí se asocian con canas o pérdida de color. Una revisión sistemática de 2020 encontró mejorías sobre todo cuando se corregía una carencia o una condición subyacente, con un nivel de recomendación bajo para el pantotenato de calcio y el PABA.
En el caso del cobre, la legislación europea autoriza la frase «contribuye a la pigmentación normal del cabello». Es correcta, pero expresa algo distinto de «devuelve el color al cabello blanco».
También hay una cuestión normativa: una loción es un cosmético, una cápsula no. Las cápsulas son complementos alimenticios y se rigen por otra normativa. Aunque se vendan juntas como «anticanas», deben evaluarse por separado.
Qué pienso, en la práctica
No creo que estos productos sean necesariamente inútiles. Creo que no se puede afirmar que funcionen para todo el mundo.
- Tienen más posibilidades de aportar algo en cabellos con canas prematuras o recientes, cuando el folículo todavía conserva parte de su capacidad para producir pigmento.
- Tienen sentido cuando existe una causa corregible, como una carencia confirmada mediante análisis.
- En cabellos blancos desde hace muchos años, conviene mantener bajas las expectativas.
Si las canas aparecen muy pronto, antes de los veinte años, o todas a la vez en poco tiempo, merece la pena comentarlo con el médico: en algunos casos puede haber detrás una carencia o un problema de tiroides que conviene revisar.
Preguntas frecuentes
¿Arrancarse una cana hace que crezcan más?
No. De cada folículo nace un solo cabello. Sin embargo, arrancarlo continuamente puede dañar el folículo.
¿El estrés hace que salgan canas?
El estrés oxidativo en el folículo tiene un papel documentado. La relación con el estrés psicológico se está estudiando, pero el componente principal sigue siendo genético.
¿Un cabello blanco puede volver a tener color?
Se han descrito casos de repigmentación, sobre todo cuando se corrige una carencia o una condición subyacente. Como resultado previsible de un cosmético, hoy no existen pruebas sólidas.
Quien quiera cubrir las canas puede acudir con confianza al farmacéutico para elegir una coloración delicada. En las farmacias y parafarmacias colaboradoras encontrarás a alguien que te ayudará a interpretar las promesas de un producto anticanas antes de comprarlo.
Elisa Avalle es la fundadora de LeLang Skin Care y está especializada en dermocosmética por la Universitat de Barcelona. Fundó la marca en las Langhe para la farmacia y la parafarmacia italiana.
Las fuentes de este artículo
01 O'Sullivan J.D.B., Nicu C., Picard M. et al. «The biology of human hair greying», Biological Reviews, 2021;96(1):107-128
02 Almeida Scalvino S., Chapelle A., Hajem N. et al. «Efficacy of an agonist of α-MSH, the palmitoyl tetrapeptide-20, in hair pigmentation», International Journal of Cosmetic Science, 2018;40(5):516-524
03 Melo D.F., Tagliolatto S., Studart A.C. et al. «Is there a rationale for the use of an alpha-melanocyte-stimulating hormone analog to improve gray hair repigmentation?», Skin Appendage Disorders, 2023;9(1):50-53
04 Mahendiratta S., Sarma P., Kaur H. et al. «Premature graying of hair: risk factors, co-morbid conditions, pharmacotherapy and reversal. A systematic review and meta-analysis», Dermatologic Therapy, 2020;33(6):e13990
05 Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, declaraciones de propiedades saludables autorizadas · Directiva 2002/46/CE sobre complementos alimenticios · Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre productos cosméticos
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