Capelli bianchi: i prodotti anti-canizie possono ridare il colore?

Una lozione ai peptidi che promette di rallentare i capelli bianchi. Capsule con tirosina, rame e vitamine del gruppo B che promettono di «riattivare il colore naturale». La categoria anti-canizie cresce ogni anno, e ogni anno mi arriva la stessa domanda: funzionano?

Prima di rispondere bisogna separare due cose che il marketing tiene insieme. Rallentare la comparsa dei capelli bianchi e far tornare colorato un capello già bianco non sono la stessa promessa, e non hanno le stesse prove alle spalle.

Immagine di copertina generata con il supporto dell'intelligenza artificiale.

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Perché i capelli diventano bianchi

Il colore del capello viene dai melanociti del follicolo, che producono melanina e la trasferiscono al capello mentre cresce. Con gli anni questo meccanismo rallenta: cala l'attività della tirosinasi, l'enzima chiave della melanina, si inceppa il trasferimento dei pigmenti e i melanociti si esauriscono a poco a poco.

Un ruolo importante sembra averlo lo stress ossidativo: nel follicolo che imbianca si accumula perossido di idrogeno, l'acqua ossigenata, che danneggia proprio gli enzimi della melanina. È su questo punto che lavorano molti prodotti anti-canizie.

Il resto lo decide la genetica: l'età in cui compaiono i primi capelli bianchi è in gran parte ereditaria. Su come cresce e si rinnova il capello c'è l'articolo sulla caduta dei capelli in autunno.

I peptidi: cosa dice lo studio più citato

L'attivo più studiato nelle lozioni anti-canizie è il Palmitoyl Tetrapeptide-20, un peptide che imita un ormone, l'alfa-MSH, che stimola la produzione di melanina. Nello studio che lo ha presentato, pubblicato nel 2018 sull'International Journal of Cosmetic Science, il peptide ha aumentato in laboratorio un enzima antiossidante, la catalasi, e ha ridotto di circa il 30% il perossido di idrogeno nelle cellule del follicolo. Ha anche aumentato alcuni marcatori della produzione di melanina.

Il punto è che cosa si è misurato nelle persone. La parte clinica ha coinvolto 15 uomini con capelli bianchi precoci e, dopo tre mesi, ha valutato un marcatore nei capelli strappati, non il ritorno visibile del colore. Diversi autori, inoltre, lavoravano per l'azienda che produce l'attivo.

«Un marcatore che sale in laboratorio non è un capello che torna castano allo specchio.»

Il dato che mi ha colpito di più

Uno studio successivo, pubblicato nel 2023 su Skin Appendage Disorders, ha fatto usare una lozione con lo stesso peptide al 2% a 14 persone, ogni giorno per sei mesi. Il 78,6% dei partecipanti ha dichiarato di vedere un miglioramento. Ma nelle foto valutate da tre dermatologi indipendenti, nel 78,6% dei casi almeno due dei tre non hanno visto alcun miglioramento.

La stessa percentuale, letta da due lati. È la distanza fra quello che percepisce chi usa un prodotto e quello che si riesce a misurare. C'è poi un dettaglio che trovo importante: quelle persone avevano i capelli bianchi in media da quasi quattordici anni. Intervenire su una canizie recente e provare a invertire una canizie che dura da anni sono con ogni probabilità due situazioni diverse.

Gli integratori anti-canizie

Le capsule mettono insieme di solito tre gruppi di ingredienti: i precursori della melanina, come la L-tirosina; i cofattori, come il rame, necessario alla tirosinasi; vitamine e oligoelementi, come biotina, pantotenato di calcio, vitamina B12, acido folico, zinco e PABA.

Le carenze di alcuni di questi nutrienti, per esempio folati, zinco o acidi grassi essenziali, si associano davvero a capelli bianchi o a perdita di colore. Una revisione sistematica del 2020 ha trovato miglioramenti soprattutto quando si correggeva una carenza o una condizione di base, con un livello di raccomandazione basso per pantotenato di calcio e PABA.

Sul rame la legge europea autorizza la frase «contribuisce alla normale pigmentazione dei capelli». È corretta, ma dice un'altra cosa rispetto a «ridà colore ai capelli bianchi».

C'è anche una questione di regole: una lozione è un cosmetico, una capsula no. Le capsule sono integratori alimentari e seguono un'altra normativa. Anche se vengono vendute insieme come «anti-canizie», vanno valutate separatamente.

Cosa penso, in pratica

Non penso che questi prodotti siano per forza inutili. Penso che non si possa dire che funzionano per tutti.

1. Hanno più possibilità di dare qualcosa nei capelli bianchi precoci o recenti, quando il follicolo conserva ancora una parte della sua capacità di produrre pigmento.
2. Hanno senso quando c'è una causa correggibile, come una carenza accertata con gli esami.
3. Su capelli bianchi da molti anni, le aspettative vanno tenute basse.

Se i capelli bianchi compaiono molto presto, prima dei vent'anni, o tutti insieme in poco tempo, vale la pena parlarne con il medico: in qualche caso dietro c'è una carenza o un problema della tiroide che merita di essere controllato.