Fumée et peau : les effets de la cigarette sur le visage et ce qui peut être récupéré

En 1985, un médecin britannique, Douglas Model, a écrit dans le British Medical Journal quelque chose que beaucoup de ses confrères pensaient, mais que personne n’avait encore formulé noir sur blanc : on reconnaît un fumeur à son visage. Il a appelé cet ensemble de signes smoker's face. Depuis, cette impression clinique a été vérifiée par des études sur des jumeaux identiques, des biopsies cutanées et des recherches sur les mécanismes moléculaires.

Article écrit par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec le soutien de l’intelligence artificielle.

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Comment reconnaître le visage d’un fumeur

La description de Model était précise : de fines lignes rayonnant depuis les lèvres et les coins des yeux, des traits plus creusés, un teint grisâtre, une peau qui paraît plus épaisse et moins lumineuse. Pas une ride en particulier, mais un ensemble de signes.

La confirmation la plus convaincante est venue des jumeaux identiques. Même ADN, même âge : si l’un des deux fume et l’autre non, les différences sur le visage peuvent être attribuées, avec une bonne approximation, au tabac. Dans une étude portant sur des dizaines de paires de jumeaux, les évaluateurs ont constaté chez le jumeau fumeur davantage de peau en excès sur la paupière supérieure, des poches plus marquées sous les yeux, des sillons nasogéniens plus profonds et davantage de rides autour des lèvres. Les auteurs ont également observé des différences visibles entre des jumeaux qui avaient tous deux fumé, mais pendant une durée différente de cinq ans.

Ce qui se passe à l’intérieur de la peau

Moins d’oxygène arrive

La nicotine rétrécit les petits vaisseaux sanguins et le monoxyde de carbone de la fumée se lie à l’hémoglobine à la place de l’oxygène. Résultat : la peau reçoit moins d’oxygène et moins de nutriments. C’est la raison du teint terne, et c’est aussi pourquoi les plaies cutanées cicatrisent plus lentement chez les fumeurs.

Les enzymes qui dégradent le collagène augmentent

Les métalloprotéinases matricielles sont des enzymes qui dégradent le collagène et l’élastine. Une étude publiée dans The Lancet a mesuré des taux plus élevés de métalloprotéinase-1 chez les fumeurs dans une zone de peau jamais exposée au soleil. Ce détail est important : il signifie que l’effet ne dépend pas du soleil, mais de la fumée elle-même, qui atteint la peau par le sang.

Moins de nouveau collagène est produit

Les études en laboratoire montrent que les composants de la fumée réduisent la synthèse de nouveau collagène par les fibroblastes et augmentent le stress oxydatif. Le bilan évolue : on détruit davantage et on reconstruit moins. Le rôle des radicaux libres dans le vieillissement cutané fait l’objet d’un article approfondi.

Fumée et soleil combinés

Dès 1991, une étude publiée dans les Annals of Internal Medicine avait observé que les gros fumeurs présentaient un risque bien plus élevé de rides prématurées que les non-fumeurs, et que l’association avec une forte exposition au soleil l’augmentait encore. C’est pourquoi, dans l’exposome cutané, l’ensemble des facteurs externes qui vieillissent la peau, le soleil et la fumée figurent au premier niveau.

Pourquoi les rides apparaissent-elles précisément autour de la bouche

Aux mécanismes biologiques s’ajoute un facteur mécanique. Les personnes qui fument pincent les lèvres autour du filtre à chaque bouffée et plissent les yeux pour les protéger de la fumée. Avec un paquet par jour et une dizaine de bouffées par cigarette, cela représente des centaines de contractions par jour et des dizaines de milliers par an, toujours sur les mêmes muscles.

Sur une peau qui contient déjà moins de collagène et qui a perdu de son élasticité, ces mouvements répétés laissent plus vite des marques. Les causes et les possibilités d’intervention sur les rides autour de la bouche sont expliquées dans un article séparé.

Et la cigarette électronique ?

La question est légitime et la réponse honnête est que les données sur la peau sont encore peu nombreuses. Il manque des études à long terme comparables à celles menées sur le tabac, notamment parce que ces dispositifs sont utilisés depuis trop peu de temps.

Deux points peuvent toutefois être établis. Si le liquide contient de la nicotine, l'effet sur les vaisseaux sanguins demeure. Et le geste consistant à serrer les lèvres sur l'embout est le même. Une personne passée à la cigarette électronique ne doit pas la considérer comme neutre pour la peau : c'est une question ouverte, qui n'est pas résolue.

Ce que l'on récupère en arrêtant

Les rides déjà formées ne disparaissent pas. Ce qui s'améliore, c'est la fonction : la circulation dans les petits vaisseaux reprend, l'oxygénation des tissus revient à des niveaux plus normaux et la peau répare mieux les dommages quotidiens.

Une étude pilote menée à Milan auprès de personnes ayant arrêté de fumer a constaté, plusieurs mois plus tard, une amélioration de certains paramètres mesurés sur la peau. Il s'agit d'une petite étude, qui doit être considérée comme une indication et non comme une preuve définitive. La tendance est toutefois cohérente avec tout le reste : plus on arrête tôt, plus on préserve sa peau.

Ce que les soins peuvent faire en aval

Il faut faire la distinction : une crème ne peut rien contre le tabac en tant que cause. En revanche, certains choix peuvent aider à traiter les dommages qu'il laisse.

1. Protection solaire quotidienne. Puisque le tabac et le soleil se renforcent mutuellement, éliminer le soleil de l'équation est la mesure la plus utile qu'une personne qui fume ou a fumé puisse prendre pour sa peau. Pour choisir le produit, consultez le guide sur la protection solaire du visage.
2. Un antioxydant le matin. La vitamine C, l’acide férulique et la vitamine E agissent ensemble contre le stress oxydatif, plus élevé chez les fumeurs.
3. Une barrière cutanée bien nourrie. Une peau moins bien vascularisée est souvent plus sèche et plus terne : nettoyage doux et crème adaptée à votre type de peau.
4. Une attention ciblée au contour des lèvres, la zone qui montre les signes du vieillissement en premier.

L’étape suivante

Si vous avez fumé pendant des années, ou si vous fumez encore, et que vous voulez comprendre par où commencer, le pharmacien de la pharmacie ou parapharmacie partenaire LeLang peut évaluer votre peau au comptoir et vous indiquer une routine adaptée à ce qu’il observe.

Les sources de cet article

1. Model D. (1985). "Le visage du fumeur : un signe clinique sous-estimé ?". British Medical Journal, vol. 291, pp. 1760-1762.
2. Kadunce D.P. et al. (1991). "Le tabagisme : facteur de risque du plissement prématuré du visage". Annals of Internal Medicine, vol. 114, n° 10, pp. 840-844.
3. Lahmann C. et al. (2001). "Métalloprotéinase-1 matricielle et vieillissement cutané chez les fumeurs". The Lancet, vol. 357, n° 9260, pp. 935-936.
4. Morita A. (2007). "La fumée de tabac provoque un vieillissement cutané prématuré". Journal of Dermatological Science, vol. 48, n° 3, pp. 169-175.
5. Okada H.C. et al. (2013). "Modifications du visage causées par le tabagisme : comparaison entre des jumeaux identiques fumeurs et non-fumeurs". Plastic and Reconstructive Surgery, vol. 132, n° 5, pp. 1085-1092.
6. Serri R. et al. (2010). "Arrêter de fumer rajeunit la peau : résultats d’un projet pilote de sevrage tabagique mené à Milan, en Italie". Skinmed, vol. 8, n° 1, pp. 23-29.
7. Krutmann J. et al. (2017). "L’exposome du vieillissement cutané". Journal of Dermatological Science, vol. 85, n° 3, pp. 152-161.
8. Règlement (CE) n° 1223/2009 du Parlement européen et du Conseil relatif aux produits cosmétiques.

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