Aucun antioxydant n’agit seul. C’est ce que presque aucune étiquette ne dit, et c’est pourquoi une formule contenant un seul actif « star » est moins efficace qu’une formule qui en associe trois à des doses plus faibles.
La raison est d’abord physique, avant d’être biologique : certains antioxydants sont solubles dans l’eau, d’autres dans les graisses, et la peau est constituée des deux. Un antioxydant hydrosoluble n’atteint pas un lipide membranaire, et inversement. Pour couvrir tout le terrain, il faut différentes molécules.
Article rédigé par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec l’aide de l’intelligence artificielle.
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Ce que fait vraiment un antioxydant
Chaque fois que la peau est exposée aux rayons ultraviolets, à la pollution, à la fumée ou à la lumière bleue, des molécules instables auxquelles il manque un électron se forment. Pour retrouver leur équilibre, elles le prennent à la première structure qu’elles rencontrent : une membrane cellulaire, une fibre de collagène, l’ADN. La structure endommagée devient à son tour instable, et la réaction se poursuit en chaîne.
Un antioxydant est une molécule qui cède cet électron sans devenir réactive à son tour. C’est tout : il interrompt la chaîne au lieu de déplacer le problème.
Cela entraîne une conséquence qui change la façon de les utiliser. Un antioxydant qui a cédé son électron est consommé : il a fait son travail et doit être remplacé. Ce n’est pas un actif qui s’accumule dans la peau comme une réserve, c’est un consommable. C’est pourquoi la régularité et la fréquence comptent davantage que la concentration d’une seule application.
Vous trouverez une vue d’ensemble des dommages causés par les radicaux libres dans l’article sur les radicaux libres et les antioxydants.
Parce qu’ils travaillent en équipe et non seuls
Il y a trois raisons, et elles sont toutes pratiques.
Le premier élément est la solubilité. La vitamine C est hydrosoluble et agit dans la partie aqueuse de la cellule ; la vitamine E est liposoluble et protège les membranes, composées de lipides. Ce sont deux territoires qui ne se chevauchent pas.
Le deuxième élément est la régénération réciproque. C’est la partie la plus intéressante et la moins souvent évoquée. Lorsque la vitamine E a cédé son électron, elle devient inactive, mais la vitamine C peut le lui restituer et la réactiver. Le coenzyme Q10 fait de même. Dans un système bien conçu, les antioxydants se régénèrent mutuellement et la protection dure bien plus longtemps que la somme de leurs effets individuels.
Le troisième élément est la stabilité. L'acide férulique n’est pas dans la formule uniquement pour son action propre : il stabilise la vitamine C, qui s’oxyde rapidement lorsqu’elle est seule, et prolonge sa durée de vie dans le produit et sur la peau.
C’est la raison pour laquelle le pourcentage, à lui seul, ne dit pas grand-chose. 15 % de vitamine C sans rien pour la stabiliser et sans partenaire liposoluble sont moins efficaces que 8 % intégrés dans un système bien conçu.
La carte des antioxydants cosmétiques
Ils sont des dizaines, mais il est facile de s’y retrouver en sachant où ils agissent et quelle est leur action spécifique.
| Antioxydant | Zone d’action | Action spécifique |
|---|---|---|
| Vitamine C | Phase aqueuse | Cofacteur de la synthèse du collagène, unifie le teint |
| Vitamine E | Phase lipidique | Protège les membranes cellulaires contre la peroxydation |
| Acide férulique | Les deux | Stabilise la vitamine C et prolonge son efficacité |
| Coenzyme Q10 | Phase lipidique | Régénère la vitamine E, soutient le métabolisme énergétique |
| Resvératrol | Phase lipidique | Ralentit la dégradation des fibres de soutien |
| Lycopène | Phase lipidique | Très efficace contre l’oxygène singulet généré par le soleil |
| Polyphénols de la vigne | Phase aqueuse | Phytocomplexe à large spectre, pas une seule molécule |
Les deux dernières lignes introduisent une distinction à garder à l'esprit : d'un côté, les molécules isolées, présentes à une concentration connue et constante ; de l'autre, les extraits, qui apportent un ensemble plus large de composés, mais moins concentré sur une seule cible. Il ne s'agit pas de dire qu'une approche est meilleure que l'autre : elles coexistent dans les formules complètes, et c'est précisément le sujet de cette page.
Comment lire un INCI du point de vue des antioxydants
Trois choses à regarder, dans l'ordre.
- Combien vous en trouvez, et non lequel. Une formule qui associe vitamine C, vitamine E et acide férulique en dit bien plus qu'une formule qui n'en met qu'un seul en évidence sur le devant du flacon.
- Où se situent-ils dans la liste. L'INCI est présenté par ordre décroissant jusqu'à 1 %. Un antioxydant placé dans la première moitié de la liste est présent en quantité fonctionnelle ; en fin de liste, avec les parfums, il est souvent là pour compléter la formule.
- Le conditionnement. La vitamine C et le resvératrol sont sensibles à la lumière et à l'air. Un flacon transparent avec une large ouverture est en contradiction avec son contenu : un flacon airless et du verre foncé ne sont pas de simples choix esthétiques.
Si vous souhaitez connaître la méthode générale pour lire une étiquette, je l'ai expliquée dans le guide des ingrédients cosmétiques.
Comment construire une routine antioxydante
Les antioxydants s'appliquent le matin, car c'est pendant les heures de lumière que la peau subit la majeure partie du stress oxydatif. Ils s'appliquent après le nettoyage et avant la crème, sous la protection solaire.
Et il faut préciser une chose qui prête souvent à confusion : l'antioxydant ne remplace pas la protection solaire, et la protection solaire ne rend pas l'antioxydant inutile. Ce sont deux défenses qui interviennent à différents moments d'un même processus. La protection solaire réduit la quantité de radicaux qui se forment ; l'antioxydant neutralise ceux qui se forment malgré tout, car aucune protection ne bloque 100 % des rayons.
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Le lycopène hydrosoluble, associé à la molène, agit quant à lui sur l’éclat et la pollution urbaine.
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Sur le contour des yeux, où la peau est plus fine et les signes d’oxydation apparaissent en premier, le resvératrol agit avec les peptides.
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Trois erreurs fréquentes
Chercher le pourcentage le plus élevé. Au-delà d’un certain seuil, on ne gagne pas en efficacité, mais on augmente le risque d’irritation. Ce qui compte davantage, c’est la façon dont l’actif est accompagné et protégé.
S’attendre à un résultat immédiat. Les antioxydants agissent en prévention : ils empêchent un dommage qui ne serait de toute façon pas visible dès le lendemain. Les changements au niveau de l’éclat et de l’uniformité du teint deviennent visibles au bout de six à huit semaines.
En accumuler trop en une seule soirée. Superposer quatre sérums différents ne multiplie pas la protection : cela augmente le risque d’irritation de la peau et empêche de savoir ce qui fonctionne.
Questions fréquentes sur les antioxydants
Vaut-il mieux un antioxydant puissant ou plusieurs antioxydants ensemble ?
Plusieurs antioxydants ensemble, pour les trois raisons évoquées plus haut : ils couvrent différentes étapes, se régénèrent mutuellement et se stabilisent les uns les autres. La recherche sur les formules cosmétiques porte presque toujours sur des associations, et non sur des molécules isolées.
Peut-on les utiliser matin et soir ?
Oui, il n’y a pas de contre-indication. Toutefois, si vous devez choisir un seul moment, privilégiez le matin, car c’est là que le stress oxydatif est le plus important.
Peut-on associer les antioxydants au rétinol ?
Oui, et elles sont complémentaires : le rétinol agit sur le renouvellement cellulaire, tandis que les antioxydants assurent la protection. Le plus judicieux est de les utiliser à différents moments de la journée, les antioxydants le matin et le rétinoïde le soir, et d’introduire un actif à la fois.
Peut-on utiliser la vitamine C et la niacinamide ensemble ?
Oui. C’est l’une des incompatibilités les plus souvent répétées et les moins fondées dans la vulgarisation cosmétique : j’en ai parlé en détail dans vitamine C et niacinamide ensemble.
Un antioxydant figurant en fin de liste INCI sert-il à quelque chose ?
Cela dépend de la molécule. Certaines sont actives à de très faibles concentrations ; leur position en bas de la liste n'est donc pas nécessairement un défaut. Mais si un produit est vendu comme antioxydant et que cet ingrédient figure en fin de liste avec les conservateurs, la communication va plus vite que la formule.
Un antioxydant alimentaire est-il aussi efficace qu'un antioxydant topique ?
Ce sont deux voies différentes et non interchangeables. L'alimentation agit sur l'organisme tout entier, tandis que le cosmétique agit là où il est appliqué. De nombreuses études consacrées au lycopène ou au resvératrol portent sur leur ingestion : il est toujours bon de vérifier de laquelle des deux voies il s'agit.
Les sources de cet article
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques et règlement (UE) n° 655/2013 relatif aux allégations.
- Base de données CosIng de la Commission européenne pour les dénominations INCI des ingrédients cités.
- Fiches techniques des fabricants des actifs utilisés dans les formules LeLang.
Sur le site : vitamine C · vitamine E · acide férulique · coenzyme Q10 · resvératrol · lycopène · radicaux libres
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