Le lycopène est le pigment qui donne leur couleur rouge aux tomates, aux pastèques et aux pamplemousses roses. Il appartient à la famille des caroténoïdes et compte parmi les antioxydants les plus étudiés — notamment en ce qui concerne la protection de la peau contre les rayons du soleil.
Il existe toutefois une distinction qu'il vaut la peine de faire d'emblée et qui est rarement précisée : la plupart des données scientifiques portent sur le lycopène consommé dans l'alimentation, et non appliqué sur la peau. Voyons ce que dit réellement la recherche et comment cela se traduit en cosmétique.
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Qu'est-ce que le lycopène
Les caroténoïdes constituent un vaste groupe de pigments végétaux aux fortes propriétés antioxydantes, que nous consommons habituellement avec les fruits et les légumes. Le lycopène est un caroténoïde hydrocarboné particulièrement abondant dans les tomates, surtout lorsqu'elles sont cuites : la transformation thermique en augmente la biodisponibilité.
Contrairement au bêta-carotène, le lycopène n'est pas converti en vitamine A. Son rôle est différent : il agit comme un piégeur de radicaux libres et est considéré comme l'un des caroténoïdes les plus efficaces pour neutraliser l'oxygène singulet, l'une des espèces réactives générées par l'exposition au soleil.
Ce que disent les études sur le lycopène et la peau
La recherche est vaste sur ce sujet, mais elle doit être examinée avec attention.
Une étude randomisée en double aveugle publiée dans le British Journal of Dermatology, menée auprès de 65 volontaires, a montré qu'un complexe de nutriments de la tomate riche en lycopène inhibe complètement l'activation de trois gènes induite par les rayons UVA1 : HO1, ICAM1 et MMP1 — des marqueurs respectifs du stress oxydatif, de l'inflammation et de la dégradation du collagène.
Une autre étude clinique randomisée a observé qu'une pâte de tomate riche en lycopène protège la peau des photodommages, en favorisant le dépôt de procollagène I et en inhibant l'expression des métalloprotéinases qui dégradent le collagène.
Il faut le dire honnêtement : ces études portent sur la prise orale. Il existe également des recherches aux résultats négatifs — une étude de 2015 n'a pas relevé d'effet photoprotecteur systémique significatif — le tableau n'est donc pas unanime. Concernant l'utilisation topique du lycopène, les données sont plus limitées et proviennent surtout de tests in vitro et des fabricants des actifs.
Cela ne signifie pas que le lycopène topique est inutile : cela signifie qu’il faut le considérer pour ce qu’il est, c’est-à-dire un antioxydant de soutien, et non un substitut à la protection solaire.
Le problème technique du lycopène en cosmétique
Il y a une raison précise pour laquelle le lycopène est resté longtemps peu utilisé dans les cosmétiques : il est liposoluble, instable et fortement coloré.
En pratique, cela signifie qu’il se disperse difficilement dans les formules aqueuses, tend à se dégrader et risque de laisser une coloration rougeâtre indésirable sur la peau ou dans le produit.
Pour surmonter ces limites, des actifs spécifiques ont été développés : l’actif que nous utilisons est le premier lycopène totalement soluble dans l’eau mis au point pour le secteur cosmétique, et il est fabriqué en Italie.
La technologie derrière le lycopène hydrosoluble
Le principe combine la bioliquéfaction et la microdispersion de molécules liposolubles dans la phase aqueuse.
Il ne s’agit pas d’une extraction par solvants, mais d’un procédé enzymatique : une série d’enzymes hydrolyse la structure végétale et libère des phytocomplexes à faible poids moléculaire, qui pénètrent plus facilement dans les couches cutanées. Le résultat est un actif qui ne contient ni glycérine, ni alcools, ni glycols, ni autres solvants.
Il y a également un aspect lié à la durabilité : la matière première est constituée de sous-produits de l’industrie alimentaire qui seraient autrement jetés, et le procédé ne génère pas de déchets.
Les propriétés du lycopène pour la peau
Protection contre le stress oxydatif
C’est son action principale. Le lycopène neutralise les radicaux libres générés par les rayons UV, la lumière bleue et la pollution — ceux-là mêmes qui dégradent le collagène et accélèrent le photovieillissement.
Soutien contre la pollution urbaine
Les formules contenant du lycopène hydrosoluble ont été testées pour leur capacité à réduire l’adhérence des particules atmosphériques et à en limiter les effets oxydatifs. C’est un sujet important pour les personnes vivant en ville, que nous approfondissons dans l’article consacré aux soins anti-pollution.
Uniformité du teint
En luttant contre le stress oxydatif, le lycopène contribue indirectement à limiter la décoloration cutanée et à maintenir un teint plus uniforme. Toutefois, si les dyschromies sont déjà présentes, des actifs spécifiques sont nécessaires.
Action apaisante
Les études indiquent une modulation des processus inflammatoires, utile sur les peaux sujettes aux rougeurs. C’est pourquoi le lycopène est également considéré comme adapté aux peaux sensibles, ainsi qu’aux peaux grasses et mixtes grâce à sa légèreté.
Lycoglow : le sérum illuminateur au lycopène
Nous avons choisi ce lycopène hydrosoluble pour Lycoglow, le sérum visage à la formulation illuminatrice et protectrice. Il s’applique sur une peau propre et pénètre rapidement : quelques gouttes par jour suffisent.
Dans la formule, le lycopène agit avec le molène, un extrait botanique à effet illuminateur, et avec des ingrédients hydratants qui limitent la desquamation.
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Dans la fiche ingrédient du lycopène, vous trouverez la liste complète des formules LeLang qui en contiennent.
Une précision importante : le lycopène n’est pas un filtre solaire et ne remplace pas la protection solaire. Il agit en complément, en neutralisant les radicaux libres que les filtres UV ne parviennent pas à bloquer.
Comment intégrer le lycopène à sa routine
Le lycopène topique s’utilise le matin, avant la crème et la protection solaire, où il joue un rôle de soutien antioxydant tout au long de la journée. Il s’associe bien à d’autres antioxydants comme la vitamine C et l’acide férulique.
Sur le plan alimentaire, il convient de rappeler que le lycopène est mieux absorbé lorsqu’il provient de tomates cuites et accompagnées d’un corps gras : une simple sauce à base de tomates et d’huile d’olive en rend disponible une quantité bien supérieure à celle d’une tomate crue.
Questions fréquentes sur le lycopène
Le lycopène protège-t-il du soleil ?
Il contribue à réduire le stress oxydatif induit par les rayons UV, mais ce n’est pas un filtre solaire et il ne doit pas être utilisé en remplacement de l’SPF. Les études montrant une réduction de l’érythème concernent une consommation alimentaire prolongée, et non une application topique.
Le lycopène tache-t-il la peau ?
Le lycopène pur est fortement coloré, mais les actifs cosmétiques modernes sont formulés pour ne pas donner de coloration indésirable.
Convient-il aux peaux grasses ?
Oui. Dans les formulations hydrosolubles, il présente une texture légère et non occlusive ; il convient donc aussi aux peaux grasses et mixtes.
Vaut-il mieux le prendre ou l’appliquer ?
Ce sont deux approches complémentaires. Les données les plus solides concernent la consommation alimentaire, tandis que l’application topique agit localement comme soutien antioxydant. Une alimentation riche en tomates cuites et une routine intégrant des antioxydants topiques agissent sur des fronts différents.
Peut-on l’utiliser tous les jours ?
Oui, et c’est même ainsi qu’ils agissent : les antioxydants agissent par accumulation et leur utilité dépend de la régularité, et non de la concentration d’une seule application.
Les sources de cet article
- Étude randomisée en double aveugle menée auprès de 65 volontaires sur l’effet d’un complexe de nutriments de la tomate sur l’expression des gènes HO1, ICAM1 et MMP1 induite par les UVA1, British Journal of Dermatology.
- Étude clinique randomisée sur la pâte de tomate riche en lycopène et la protection contre les photodommages cutanés, avec évaluation du procollagène I et des métalloprotéinases, British Journal of Dermatology.
- Fiche technique du fabricant de l’actif lycopène hydrosoluble utilisé dans les formules LeLang.
Sur le site : fiche ingrédient du lycopène · molène · radicaux libres et antioxydants · soins de la peau anti-pollution
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