Le lycopène est le pigment qui donne leur couleur rouge aux tomates, aux pastèques et aux pamplemousses roses. Il appartient à la famille des caroténoïdes et compte parmi les antioxydants les plus étudiés — notamment pour son rôle dans la protection de la peau contre les rayons du soleil.
Il convient toutefois de faire immédiatement une distinction importante, qui est rarement précisée : la plupart des données scientifiques concernent le lycopène consommé dans l’alimentation, et non appliqué sur la peau. Voyons ce que dit réellement la recherche et comment cela se traduit en cosmétique.
[INDICE:h2]Qu'est-ce que le lycopène ?
Les caroténoïdes sont un vaste groupe de pigments végétaux aux fortes propriétés antioxydantes, que nous consommons habituellement avec les fruits et les légumes. Le lycopène est un caroténoïde hydrocarboné particulièrement abondant dans les tomates, surtout lorsqu’elles sont cuites : la transformation thermique augmente sa biodisponibilité.
À la différence du bêta-carotène, le lycopène n’est pas converti en vitamine A. Son rôle est différent : il agit comme piégeur de radicaux libres et est considéré comme l’un des caroténoïdes les plus efficaces pour neutraliser l’oxygène singulet, l’une des espèces réactives générées par l’exposition au soleil.
Ce que disent les études sur le lycopène et la peau
La recherche est vaste, mais elle doit être interprétée avec attention.
Une étude randomisée en double aveugle publiée dans le British Journal of Dermatology, menée auprès de 65 volontaires, a montré qu’un complexe de nutriments issus de la tomate et riche en lycopène inhibe complètement l’activation de trois gènes induite par les rayons UVA1 : HO1, ICAM1 et MMP1 — des marqueurs respectifs du stress oxydatif, de l’inflammation et de la dégradation du collagène.
Une autre étude clinique randomisée a observé qu’une pâte de tomate riche en lycopène protège la peau contre les dommages causés par le soleil, en favorisant le dépôt de procollagène I et en inhibant l’expression des métalloprotéinases qui dégradent le collagène.
Il faut le dire honnêtement : ces études portent sur la consommation orale. Certaines recherches ont également obtenu des résultats négatifs — une étude de 2015 n’a pas relevé d’effet photoprotecteur systémique significatif — le consensus n’est donc pas total. Concernant l’utilisation topique du lycopène, les données sont plus limitées et proviennent surtout de tests in vitro et des fabricants des actifs.
Cela ne signifie pas que le lycopène topique est inutile : cela signifie qu’il faut le considérer pour ce qu’il est, à savoir un antioxydant de soutien, et non un substitut à la protection solaire.
Le problème technique du lycopène en cosmétique
Il existe une raison précise pour laquelle le lycopène est longtemps resté peu utilisé en cosmétique : il est liposoluble, instable et fortement coloré.
En pratique, cela signifie qu’il se disperse difficilement dans les formules à base d’eau, qu’il a tendance à se dégrader et qu’il risque de laisser une coloration rougeâtre indésirable sur la peau ou dans le produit.
Pour dépasser ces limites, des actifs dédiés ont été développés. Hydropom®, mis au point par les laboratoires italiens Phenbiox, est le premier ingrédient à base de lycopène entièrement soluble dans l’eau créé pour le secteur cosmétique.
Comment fonctionne la technologie derrière Hydropom®
Cette technologie s’appelle A.M.C. (Aquose Microdisperse Carotenoids) et associe la bioliquéfaction à la microdispersion de molécules liposolubles dans la phase aqueuse.
Il ne s’agit pas d’une extraction aux solvants, mais d’un procédé enzymatique : une série d’enzymes hydrolyse la structure végétale, libérant des phytocomplexes à faible poids moléculaire, qui pénètrent plus facilement dans les couches cutanées. Le résultat est un actif qui ne contient ni glycérine, ni alcools, ni glycols, ni autres solvants.
La durabilité est également un aspect important : la matière première utilisée est constituée de sous-produits de l’industrie agroalimentaire qui seraient autrement jetés, et le procédé ne génère pas de déchets.
Les propriétés du lycopène pour la peau
Protection contre le stress oxydatif
C’est son action principale. Le lycopène combat les radicaux libres générés par les rayons UV, la lumière bleue et la pollution — ceux-là mêmes qui dégradent le collagène et accélèrent le photovieillissement.
Soutien contre la pollution urbaine
Les formules contenant du lycopène hydrosoluble ont été testées pour leur capacité à réduire l’adhérence des particules atmosphériques et à limiter leurs effets oxydatifs. C’est un enjeu particulièrement pertinent pour les personnes vivant en ville.
Uniformité du teint
En combattant le stress oxydatif, le lycopène contribue indirectement à limiter les irrégularités du teint et à préserver un teint plus uniforme. En revanche, si des dyschromies sont déjà présentes, des actifs spécifiques sont nécessaires.
Action apaisante
Les études indiquent une modulation des processus inflammatoires, utile pour les peaux sujettes aux rougeurs. C’est pourquoi le lycopène est également considéré comme adapté aux peaux sensibles, ainsi qu’aux peaux grasses et mixtes grâce à sa légèreté.
Lycoglow : le sérum illuminateur au lycopène
Nous avons choisi Hydropom® pour Lycoglow, le sérum visage à la formulation illuminatrice et protectrice. Il s’applique sur une peau propre et pénètre rapidement : quelques gouttes par jour suffisent.
Dans la formule, le lycopène agit avec le molène, un extrait botanique à l’effet lumineux, ainsi qu’avec des ingrédients hydratants qui limitent la desquamation.
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Une précision importante : le lycopène n’est pas un filtre solaire et ne remplace pas la protection solaire. Il agit en complément, en neutralisant les radicaux libres que les filtres UV ne parviennent pas à bloquer.
Comment intégrer le lycopène à sa routine
Le lycopène topique s’utilise le matin, avant la crème et la protection solaire, où il joue un rôle de soutien antioxydant tout au long de la journée. Il s’associe bien à d’autres antioxydants comme la vitamine C et l’acide férulique.
Sur le plan alimentaire, il convient de rappeler que le lycopène est mieux absorbé lorsqu’il provient de tomates cuites et accompagnées d’une matière grasse : une simple sauce tomate à l’huile d’olive en rend beaucoup plus disponible qu’une tomate crue.
Questions fréquentes sur le lycopène
Le lycopène protège-t-il du soleil ?
Il contribue à réduire le stress oxydatif induit par les rayons UV, mais ce n’est pas un filtre solaire et il ne doit pas être utilisé à la place d’un SPF. Les études montrant une réduction de l’érythème concernent une consommation alimentaire prolongée, et non une application topique.
Le lycopène tache-t-il la peau ?
Le lycopène pur est fortement coloré, mais les actifs cosmétiques modernes comme Hydropom® sont formulés pour ne pas laisser de coloration indésirable.
Convient-il aux peaux grasses ?
Oui. Dans les formulations hydrosolubles, sa texture est légère et non occlusive : il convient donc également aux peaux grasses et mixtes.
Vaut-il mieux le consommer ou l’appliquer ?
Ce sont deux approches complémentaires. Les données les plus solides concernent la consommation alimentaire, tandis que l’application topique agit localement comme soutien antioxydant. Une alimentation riche en tomates cuites et une routine contenant des antioxydants topiques agissent sur des plans différents.
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