Eau de rose, eau de fleur d’oranger, eau de tilleul, eau d’hamamélis. Sur les étiquettes, elles apparaissent sous les noms Rosa Damascena Flower Water ou Tilia Cordata Flower Water, et sont perçues comme une version douce et naturelle d’une lotion tonique. Ce sont des produits bien précis : le sous-produit aqueux de la distillation des huiles essentielles. Comprendre leur origine permet de savoir ce qu’ils peuvent faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire.
En résumé
- Un hydrolat est l’eau qui se sépare de l’huile essentielle à la fin de la distillation à la vapeur.
- Il contient les molécules aromatiques solubles dans l’eau, en très faibles concentrations : sa douceur est inhérente à sa composition.
- Ce n’est pas un actif puissant et il ne remplace pas un sérum : il agit sur le confort et les sensations.
- Il contient néanmoins des composants parfumés : « naturel » ne signifie donc pas automatiquement qu’il convient aux personnes allergiques.
Article rédigé par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec l’aide de l’intelligence artificielle.
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Comment naît un hydrolat
Lors de la distillation à la vapeur, celle-ci traverse la plante et entraîne avec elle les composés volatils. Lorsqu’elle se condense, elle se sépare en deux phases : l’huile essentielle au-dessus, l’eau en dessous. Cette eau n’est pas pure : elle a dissous les molécules aromatiques hydrosolubles ainsi qu’une petite quantité d’huile essentielle dispersée.
Pendant longtemps, il a été considéré comme un déchet. Aujourd’hui, c’est un ingrédient à part entière, utilisé comme phase aqueuse dans les lotions, les masques et les crèmes, à la place de l’eau déminéralisée.
Hydrolat, eau florale, eau thermale : trois choses différentes
| Qu’est-ce que c’est | D’où il vient | Ce qu’il apporte |
|---|---|---|
| Hydrolat ou eau florale | Distillation de fleurs, de feuilles ou de bois | Molécules aromatiques hydrosolubles, à l’état de traces |
| Eau thermale | Source, non distillée | Sels minéraux et oligoéléments |
| Extrait aqueux | Macération de la plante dans l’eau | Composés hydrosolubles non volatils, plus concentrés |
On les confond souvent, mais ils n’ont pas la même fonction. Pour comparer avec l’eau de source, consultez la fiche sur l’eau thermale, qui agit par ses minéraux et non par ses arômes.
Ce qu’ils font vraiment sur la peau
La réponse honnête est : peu, mais bien. Les concentrations en jeu sont très faibles, on ne peut donc pas s’attendre à l’effet d’un actif dont le pourcentage est connu. Un hydrolat procure une sensation immédiate de fraîcheur et de confort, apporte la phase aqueuse d’une formule et, dans certains cas, exerce une légère action astringente ou apaisante.
Certains hydrolats sont traditionnellement associés à un usage précis : l’hamamélis aux peaux présentant des capillaires apparents, le tilleul et la camomille aux peaux réactives, la rose de Damas aux peaux sèches et ternes. Ce sont des usages bien établis, mais peu étayés par des études expérimentales : il est bon de le savoir et de les choisir pour ce qu’ils apportent.
La phrase « remplace le tonique par de l’eau de rose » est raisonnable uniquement si le tonique que tu utilises sert à rafraîchir. S’il sert à rééquilibrer le pH après le nettoyage ou à apporter des actifs, l’hydrolat ne remplit pas cette fonction.
Naturel ne veut pas dire sans risque
Un hydrolat contient les mêmes familles de molécules que l’huile essentielle correspondante, mais sous une forme beaucoup plus diluée. Une personne sensibilisée à un allergène parfumant, par exemple le linalol ou le géraniol, peut aussi réagir à une eau florale. Les règles d’utilisation des extraits aromatiques figurent dans le guide des huiles essentielles.
Il y a aussi un point technique lié à la sécurité : puisqu’un hydrolat est de l’eau contenant de la matière organique, il constitue un milieu favorable aux micro-organismes. Un produit qui en contient a besoin d’un système de conservation, et les préparations maison conservées dans la salle de bain pendant des mois sont une mauvaise idée.
Comment lire l’étiquette
- Si l’hydrolat constitue la phase aqueuse principale, il apparaît en première position à la place de Aqua.
- S’il apparaît après de nombreux autres ingrédients, il est présent en faible pourcentage et a surtout une valeur de communication.
- La mention Flower Water indique une distillation ; Flower Extract désigne un extrait, obtenu par un autre procédé.
Comment nous les utilisons
Dans le masque purifiant à l’argile verte, la phase aqueuse est composée d’eau de tilleul biologique, ainsi que d’extraits de sauge et de menthe : elle rend la pose plus confortable sur les peaux mixtes ou à imperfections, que l’argile seule aurait tendance à tirailler.
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Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un hydrolat ?
Un hydrolat est l’eau qui se sépare de l’huile essentielle à la fin de la distillation à la vapeur. La vapeur traverse la plante, entraîne les composés volatils et, lorsqu’elle se condense, se sépare en deux phases. L’eau restante contient les molécules aromatiques solubles dans l’eau et une petite quantité d’huile essentielle en dispersion. Aujourd’hui, elle est utilisée comme phase aqueuse dans les toniques, les masques et les crèmes.
L’eau florale et l’eau thermale, est-ce la même chose ?
Non, ce sont des ingrédients différents. Une eau florale est un hydrolat : elle est obtenue par distillation de fleurs, de feuilles ou de bois et contient des traces de molécules aromatiques. L’eau thermale provient d’une source, n’est pas distillée et contient des sels minéraux et des oligo-éléments. Enfin, l’extrait aqueux est obtenu en faisant macérer la plante dans l’eau et contient des composés non volatils plus concentrés. Chacun agit différemment sur la peau.
À quoi sert l’eau de rose sur le visage ?
Comme les autres hydrolats, il procure une sensation immédiate de fraîcheur et de confort et, dans certains cas, une légère action astringente ou apaisante. La rose de Damas est traditionnellement associée aux peaux sèches et ternes, le tilleul et la camomille aux peaux réactives, et l’hamamélis aux peaux présentant des capillaires apparents. Ce sont des usages établis, mais les preuves expérimentales restent limitées ; ces produits sont à choisir pour le confort qu’ils procurent.
Un hydrolat peut-il remplacer le tonique ?
Cela dépend de l’usage du tonique. S’il sert à rafraîchir la peau après le nettoyage, un hydrolat fait bien l’affaire. Si le tonique sert plutôt à rééquilibrer le pH ou à apporter des actifs spécifiques, l’hydrolat ne le remplace pas, car ses concentrations sont très faibles. Pour agir sur les taches, les rides ou les imperfections, il faut chercher les actifs dans d’autres produits de la routine.
Les hydrolats conviennent-ils aux personnes sensibles aux parfums ?
Pas toujours. Un hydrolat contient les mêmes familles de molécules que l’huile essentielle correspondante, mais en beaucoup plus faible concentration. Les personnes sensibilisées à un allergène de parfum comme le linalol ou le géraniol peuvent donc aussi réagir à une eau florale. De plus, comme il s’agit d’eau contenant des matières organiques, un hydrolat a besoin d’un système conservateur : mieux vaut éviter les préparations maison conservées longtemps dans la salle de bains.
L’étape suivante
Si vous cherchez une sensation de fraîcheur, un hydrolat est idéal. Si vous cherchez un résultat sur les taches, les rides ou les imperfections, l’actif est ailleurs. Dans les pharmacies et parapharmacies partenaires LeLang, vous pouvez demander lequel des deux vous convient vraiment.
Vous ne savez pas si vous avez besoin d’un tonique ou d’un hydrolat ?
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Les sources de cet article
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques : nomenclature INCI et obligation d’indiquer sur l’étiquette les allergènes de parfum au-delà des seuils prévus.
- ISO 9235, matières premières aromatiques naturelles : définitions de la distillation à la vapeur d’eau et des produits qui en sont issus.
- ISO 11930, évaluation de la protection antimicrobienne : les raisons pour lesquelles une phase aqueuse végétale nécessite un système conservateur.
- Littérature sur les extraits végétaux en cosmétique : l’usage traditionnel des hydrolats est largement documenté, mais les études cliniques contrôlées sur un hydrolat donné sont peu nombreuses.
Pour aller plus loin : Eau thermale · Eau de rose de Damas · Huiles et beurres végétaux
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