El kudzu es una planta trepadora asiática, Pueraria lobata, cuya raíz se utiliza desde hace siglos en la cocina y la herbolaria, y hoy también en cosmética por su perfil antioxidante.
Aclaremos de inmediato una confusión frecuente: el kuzu con una sola «d», el que se compra como espesante en la cocina macrobiótica, es el almidón extraído de la misma raíz. Misma planta, dos productos diferentes: por un lado, una harina para espesar sopas y pudines; por otro, un extracto titulado en isoflavonoides que se utiliza en fórmulas para el rostro. Aquí hablamos del segundo.
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Qué es el kudzu
El kudzu, también llamado Pueraria lobata o Pueraria montana, es una enredadera originaria de Japón, China y Corea, perteneciente a la familia de las Fabaceae y actualmente extendida por todo el mundo.
La planta crece enredándose en otros árboles y en muchos países se considera invasora, con raíces muy profundas. En la medicina tradicional china, la raíz de kudzu se utiliza desde hace siglos. El nombre Pueraria deriva del botánico Marc Nicolas Puerari.
El extracto es rico en isoflavonoides, responsables de la mayoría de las actividades biológicas. Los principales compuestos de la raíz son la quercetina, la genisteína, la tectorigenina, la daidzeína y la puerarina: todos ellos antioxidantes capaces de combatir el estrés oxidativo cutáneo.
Kuzu en la cocina y kudzu en cosmética: la diferencia
El almidón de kuzu se obtiene moliendo y decantando la raíz hasta aislar su fracción amilácea: es un producto alimentario, utilizado como espesante y apreciado en la cocina macrobiótica por su digestibilidad. De los componentes activos de la raíz, en ese almidón queda muy poco.
El extracto cosmético sigue el camino opuesto: se concentra precisamente la fracción que el almidón deja atrás, es decir, los isoflavonoides. Esta es la forma que aparece en el INCI y que tiene sentido evaluar al elegir una crema o un sérum.
Cómo actúa el kudzu sobre la piel
Los factores que causan el envejecimiento cutáneo son múltiples: la dieta, el estilo de vida, la exposición solar o simplemente el envejecimiento cronológico. La senescencia celular está relacionada con la oxidación causada por los radicales libres generados por el estrés endógeno y exógeno. Por eso, los antioxidantes son útiles para ralentizar el proceso.
Los fibroblastos desempeñan un papel central en el mantenimiento de la estructura de los tejidos, ya que permiten la síntesis de las proteínas de la matriz extracelular, entre ellas el colágeno y la elastina. La dermis se divide en dos porciones: la dermis papilar, más superficial y con una alta densidad celular, y la dermis reticular, más profunda. Los procesos de envejecimiento afectan sobre todo a los fibroblastos papilares, ralentizando su proliferación.
La puerarina es la isoflavona característica de la Pueraria lobata. En cultivos de fibroblastos dérmicos humanos envejecidos en laboratorio, su tratamiento aumentó la proliferación celular y redujo la proporción de células senescentes, además de limitar la deriva hacia el perfil de fibroblasto reticular que se observa con la edad.
Aquí hay un detalle que vale más que todo lo demás y que normalmente se omite. En el mismo estudio, los radicales libres no disminuyeron: de hecho, aumentaron en las células tratadas. En otras palabras, el efecto sobre la senescencia existe, pero no se debe a una simple acción antioxidante, como se lee casi en todas partes. Es un buen recordatorio de lo fácil que es explicar un ingrediente con la explicación que suena bien en lugar de hacerlo con la que respaldan los datos.
Por otro lado, los datos son más concluyentes: en fibroblastos expuestos a rayos UVA, la puerarina aumenta la expresión de las enzimas antioxidantes de la célula mediante una vía de señalización específica, reduciendo los marcadores de daño oxidativo. En ese contexto, la actividad antioxidante está documentada.
Principales beneficios del kudzu para la piel
- Antioxidante, gracias a la puerarina, el principal glucósido bioactivo de la planta;
- Antiglicación: la glicación es el proceso por el que el exceso de azúcares se une a las proteínas estructurales y las vuelve rígidas. El kudzu contiene moléculas que contrarrestan la formación de los productos finales de la glicación avanzada, los AGE;
- Apoyo a la renovación cutánea, mediante la estimulación de los queratinocitos epidérmicos;
- Apoyo a la vitalidad de los fibroblastos, documentado en cultivos celulares envejecidos en el laboratorio.
¿Y qué ocurre con las manchas?
Es la pregunta que siempre surge, porque las isoflavonas suelen presentarse como agentes aclarantes. La respuesta honesta es que el panorama no es concluyente. La tirosinasa, la enzima clave en la producción de melanina, actúa en dos pasos sucesivos: en el primero, la puerarina se comporta como inhibidor; en el segundo, como activador. Algunos extractos de la planta muestran una clara actividad antimelanogénica, pero depende de la fracción utilizada y del modelo experimental.
En otras palabras: el kudzu no debe elegirse como activo antimanchas. Si tu objetivo son las discromías del rostro, existen otros activos con datos más sólidos. El kudzu tiene sentido por lo que hace bien: protección antioxidante y apoyo a la estructura.
Una precisión general: gran parte de estos datos procede de estudios in vitro, es decir, realizados en cultivos celulares, no de ensayos clínicos en personas. Son indicaciones sobre el mecanismo de acción, no pruebas de eficacia en el rostro.
Kudzu y piel durante la menopausia
Es el contexto en el que más se suele mencionar este activo, y conviene explicar por qué sin prometer lo que un cosmético no puede hacer.
Las isoflavonas de la raíz pertenecen a la familia de los fitoestrógenos, moléculas vegetales cuya estructura recuerda a la de los estrógenos. De ahí el interés por la fase en la que los estrógenos disminuyen y la piel se vuelve más fina, seca y menos compacta. Sin embargo, un extracto aplicado en el rostro no actúa sobre el equilibrio hormonal: lo que aporta es una acción antioxidante y apoyo a la hidratación, es decir, en los dos aspectos que más afectan a la piel durante esta etapa.
Sobre cómo cambia la piel durante este periodo y en qué activos centrarse encontrarás toda la información en la guía para la piel del rostro durante la menopausia y en el artículo sobre activos específicos después de los 50 años.
Dónde se encuentra el kudzu en las fórmulas LeLang
El extracto de kudzu es uno de los activos de Hyaluronic Advance, donde acompaña al ácido hialurónico de distintos pesos moleculares: uno actúa sobre la capacidad de retener agua y el otro sobre la protección antioxidante de la estructura que debe conservar esa agua.
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En la ficha del ingrediente kudzu encontrarás la lista completa de las fórmulas LeLang que lo contienen, y en los demás tratamientos faciales antiedad, las fórmulas que trabajan con el mismo objetivo mediante activos diferentes.
Preguntas frecuentes
¿Kuzu y kudzu son lo mismo?
Proceden de la misma planta, la Pueraria lobata, pero son dos productos diferentes. El kuzu es el almidón de la raíz, utilizado en cocina como espesante; el kudzu al que se refiere la cosmética es el extracto concentrado en isoflavonas. La grafía con dos «d» es la más extendida en el ámbito botánico y cosmético.
¿Para qué sirve el kudzu en la piel?
Actúa como antioxidante: combate los radicales libres generados por el sol, la contaminación y el estrés, contribuye a limitar la glicación de las proteínas de soporte y ayuda a mantener la hidratación. El resultado observable es un tono más uniforme y una piel más confortable, no un efecto inmediato e intenso.
¿El kudzu se debe tomar o aplicar?
Son dos vías distintas. La suplementación oral a base de isoflavonas debe consultarse con el médico o el farmacéutico, sobre todo si se siguen tratamientos hormonales o existe un historial de patologías hormonodependientes. El uso tópico en un cosmético actúa donde se aplica y se limita al aspecto de la piel.
¿Es adecuado para pieles sensibles?
Sí, en concentraciones cosméticas suele tolerarse bien y el componente flavonoide tiene un perfil calmante. Como con cualquier producto nuevo, en una piel muy reactiva conviene introducirlo solo, sin incorporar otras novedades al mismo tiempo.
¿El kudzu aclara las manchas?
No es el activo adecuado para ese objetivo. En las dos etapas de la enzima que produce melanina, la puerarina actúa de forma opuesta, y los resultados cambian según el extracto estudiado. Quien busque un efecto sobre las discromías debe buscar en otro sitio; el kudzu sigue siendo un buen antioxidante.
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Las fuentes de este artículo
01 "Puerarin blocks the aging phenotype in human dermal fibroblasts", PLOS ONE, 2021 — estudio sobre fibroblastos dérmicos humanos normales envejecidos en cultivo: el tratamiento con puerarina aumentó la proliferación celular y redujo la proporción de células positivas para la beta-galactosidasa asociada a la senescencia, mientras que la producción de especies reactivas del oxígeno no disminuyó.
02 "Puerarin Reduces Oxidative Damage and Photoaging Caused by UVA Radiation in Human Fibroblasts by Regulating Nrf2 and MAPK Signaling Pathways", Nutrients, vol. 14 n.º 22, 2022 — estudio sobre fibroblastos cutáneos humanos expuestos a UVA: la puerarina aumenta la expresión de las enzimas antioxidantes mediante la vía KEAP1-Nrf2/ARE, reduciendo las ROS y el malondialdehído.
03 Qu L., Song K., Zhang Q., Guo J., Huang J., "Simultaneous Determination of Six Isoflavones from Puerariae Lobatae Radix by CPE-HPLC and Effect of Puerarin on Tyrosinase Activity", Molecules, vol. 25 n.º 2, 2020 — la puerarina inhibe la actividad monofenolásica de la tirosinasa y activa la difenolásica: por tanto, actúa como inhibidor y activador según la etapa enzimática.
04 Reglamento (CE) n.º 1223/2009 sobre los productos cosméticos y Reglamento (UE) n.º 655/2013 sobre los criterios comunes para las declaraciones: un cosmético puede mejorar el aspecto de la piel, pero no actuar sobre el equilibrio hormonal ni sustituir una evaluación médica.
En el sitio web: Isoflavonas y puerarina · Glicación de la piel · Radicales libres y antioxidantes · Cuidado de la piel durante la menopausia · Ficha del ingrediente: kudzu · Tratamientos faciales antiedad
