La puerarina es una isoflavona realmente particular. Reconocida por sus propiedades, se extrae de la raíz de Pueraria lobata, también conocida como Kudzu. Esta planta trepadora asiática ha captado la atención de la comunidad científica y cosmecéutica por sus actividades protectoras a nivel celular.
Sus virtudes se extienden con notable éxito al ámbito del cuidado de la piel. Este resultado se debe a la peculiar estructura química de la isoflavona que, gracias a sus grupos fenólicos, demuestra la capacidad de neutralizar los radicales libres, preservando así la piel del estrés oxidativo y de los daños ambientales.
Para comprender plenamente su importancia, conviene recordar que los radicales libres son moléculas inestables y reactivas que pueden causar daños celulares y acelerar el proceso de envejecimiento. La puerarina, actuando como un escudo, desempeña un papel en la protección de las células cutáneas.
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¿Qué son las isoflavonas?
Las isoflavonas son fitoestrógenos, compuestos polifenólicos presentes en las plantas leguminosas. Su estructura química es similar a la de los estrógenos endógenos y les confiere la capacidad de interactuar con algunos receptores del cuerpo humano.
A nivel cosmecéutico, esto reviste una importancia significativa para combatir los procesos biológicos subyacentes al envejecimiento cutáneo prematuro. Uno de los principales atributos de las isoflavonas es una reconocida actividad antioxidante: actúan estabilizando las moléculas que, de otro modo, podrían causar daños a nivel celular.
Investigaciones recientes también sugieren una acción de apoyo contra los daños inducidos por los rayos UV, uno de los principales factores del envejecimiento cutáneo prematuro: gracias a su acción antioxidante, las isoflavonas pueden neutralizar parte de los radicales libres generados por la exposición solar. Sin embargo, siguen siendo un complemento y no un sustituto de la protección solar.
Isoflavonas y menopausia: los beneficios de la genisteína
Durante la menopausia se produce un descenso hormonal natural que también se refleja a nivel cutáneo: los tejidos se vuelven más finos y disminuyen los niveles de hidratación. La piel pierde densidad y firmeza, la renovación celular se ralentiza y el tono se ve más apagado.
Los fitoestrógenos se utilizan en cosmética precisamente para acompañar estos cambios. La soja es rica en ellos, al igual que el kudzu, que contiene isoflavonas como la puerarina y la genisteína.
La genisteína es una isoflavona interesante en cosmética porque su estructura química es similar a la del estradiol. Los estudios in vitro muestran que puede unirse a los receptores de estrógenos de tipo beta (ERβ) presentes en los fibroblastos cutáneos.
Diversos estudios indican efectos positivos de la aplicación tópica de isoflavonas como la genisteína sobre la piel, entre ellos un apoyo a la presencia de ácido hialurónico y a la síntesis de colágeno.
La genisteína también interfiere con la proteína tirosina-cinasa, implicada en la cascada de señales que conduce a la degradación del colágeno y la elastina. Esto favorece el mantenimiento de la estructura de la dermis.
Una precisión que vale la pena hacer: aplicados sobre la piel, los fitoestrógenos actúan localmente y no modifican el equilibrio hormonal del organismo. No sustituyen en modo alguno una terapia hormonal sustitutiva, que requiere seguimiento médico. Si toma terapias hormonales o tiene antecedentes de patologías hormonodependientes, es recomendable que consulte con su médico o ginecólogo, también para el uso tópico.
Los beneficios de la puerarina para la piel
La puerarina es una isoflavona con importantes actividades protectoras para la piel. Sus moléculas actúan capturando los radicales libres y contribuyendo a mantener la integridad estructural de las células.
Esta isoflavona presenta una acción protectora frente al estrés oxidativo inducido por agentes como el viento y la contaminación, así como una acción protectora sobre los lípidos celulares.
De hecho, los lípidos presentes en las membranas celulares son susceptibles de oxidarse, y esta oxidación daña su estructura y función. La puerarina, gracias a sus propiedades antioxidantes, protege los lípidos frente a la peroxidación lipídica, contribuyendo a mantener la integridad de las membranas.
Además, actúa sobre la matriz extracelular de la dermis papilar, y su efecto se extiende a la microcirculación, con efectos positivos sobre la luminosidad y la elasticidad de la piel.
La parte más interesante no es la antioxidante
Hay un dato que merece la pena aislar, porque cambia la forma de interpretar este activo. En un estudio de 2021 sobre fibroblastos humanos senescentes —células aún vivas que, sin embargo, han dejado de producir matriz—, la puerarina redujo la proporción de células en ese estado. En el mismo trabajo, sin embargo, los radicales libres no disminuyeron: por tanto, el efecto sobre la senescencia se produce a través de una vía distinta de la antioxidante.
Por eso el Kudzu merece una ficha propia: su interés en una fórmula antiedad no reside solo en proteger, sino en actuar sobre las células que han dejado de producir.
Las propiedades beneficiosas de las isoflavonas del Kudzu
El Kudzu, también conocido como Pueraria lobata, es una planta trepadora originaria de Japón, China y Corea, perteneciente a la familia de las Fabaceae y cultivada actualmente a escala mundial. En la medicina tradicional se utiliza desde hace siglos por sus propiedades antioxidantes.
El nombre Pueraria deriva del botánico suizo Marc Nicolas Puerari; sin embargo, la semejanza con «puer» ha alimentado la idea de una planta «vinculada a la juventud», una sugerencia que encaja bien con su perfil antioxidante.
El extracto de kudzu es rico en isoflavonas, como:
- puerarina
- genisteína
- daidzeína
- tectorigenina
También contiene otros polifenoles con acción antioxidante, entre ellos la quercetina, que pertenece a la clase de los flavonoles y no a la de las isoflavonas.
Todas son sustancias capaces de contrarrestar los procesos inflamatorios y proteger la piel del estrés oxidativo. Este extracto favorece la uniformidad del tono, ayuda a mantener la hidratación y puede calmar las pieles sensibles.
Isoflavonas en el cuidado de la piel: los productos ideales
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Ambos productos, pensados para pieles maduras que necesitan hidratación y protección, actúan sobre la matriz extracelular y contribuyen a:
- aportar luminosidad al rostro;
- atenuar el aspecto de las arrugas;
- mantener y aumentar la hidratación;
- favorecer la elasticidad de la piel.
El sérum facial y la crema son los pasos fundamentales de la rutina de cuidado de la piel, y es en su combinación donde los activos antioxidantes ofrecen los mejores resultados.
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Preguntas frecuentes sobre las isoflavonas
¿Son seguros los fitoestrógenos en las cremas?
En concentraciones cosméticas, sí: actúan a nivel local y no modifican los niveles hormonales del organismo. En cualquier caso, quienes tengan antecedentes de tumores hormonodependientes deberían consultarlo con su oncólogo o ginecólogo antes de usarlos, incluso por vía tópica.
¿Qué diferencia hay entre la puerarina y la genisteína?
Son dos isoflavonas presentes en el mismo extracto, pero con perfiles diferentes. La puerarina se orienta principalmente a la protección antioxidante, la microcirculación y la senescencia de los fibroblastos; la genisteína tiene una estructura más cercana al estradiol y es en la que se centran los estudios sobre los receptores beta cutáneos.
¿La puerarina aclara las manchas?
No, y es un aspecto sobre el que existe confusión. En la tirosinasa —la enzima clave de la síntesis de melanina—, la puerarina tiene un comportamiento dual: inhibe una de las dos actividades de la enzima y activa la otra. Por tanto, no es un activo antimanchas, y para ese objetivo se necesitan moléculas estudiadas específicamente para ello. La explicación completa se encuentra en la ficha sobre el Kudzu.
¿Las isoflavonas solo sirven durante la menopausia?
No. El componente antioxidante es útil a cualquier edad. La parte relacionada con los fitoestrógenos tiene simplemente más sentido cuando el descenso hormonal empieza a notarse en la piel.
¿Es mejor tomar complementos o usar cosméticos?
Son dos vías diferentes y no intercambiables. Los complementos a base de isoflavonas actúan en el organismo y deben evaluarse con el médico; el cosmético actúa donde se aplica y mejora el aspecto de la piel.
¿El Kudzu de la cosmética es el mismo que el de la fitoterapia?
La planta es la misma, pero el extracto cosmético está estandarizado y formulado para uso tópico. Los extractos destinados al uso oral tienen concentraciones y finalidades diferentes.
¿Se pueden usar junto con el retinol?
Sí, no se conocen incompatibilidades. Como siempre, en una piel que se está acostumbrando a los retinoides conviene introducir un activo cada vez.
Las fuentes de este artículo
01 Estudio sobre fibroblastos dérmicos humanos senescentes tratados con puerarina, con una reducción de la proporción de células senescentes sin disminución de los radicales libres — PLOS ONE, 2021.
02 Qu L. et al. — estudio sobre el efecto de la puerarina en las dos actividades de la tirosinasa (inhibición de la monofenolasa, activación de la difenolasa), Molecules, vol. 25 n.º 2, 2020.
03 Reglamento (CE) n.º 1223/2009 del Parlamento Europeo y del Consejo sobre los productos cosméticos.
04 Reglamento (UE) n.º 655/2013 de la Comisión, criterios comunes para la justificación de las declaraciones relativas a los productos cosméticos.
En el sitio web: el Kudzu · elastina · piel y menopausia · piel sensible.
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