Le bakuchiol est une molécule d'origine végétale extraite des graines et des feuilles de Psoralea corylifolia, la plante connue en Inde sous le nom de babchi. Dans les listes INCI, il apparaît sous la dénomination Bakuchiol et est presque toujours présenté de la même manière : l'alternative naturelle au rétinol.
La définition est pratique, mais imprécise. Le bakuchiol n'est pas un rétinoïde, ne dérive pas de la vitamine A et n'a avec elle aucune parenté chimique. Ce qu'il partage avec le rétinol, c'est le résultat observé sur certains paramètres, et non la structure moléculaire. Comprendre cette différence permet de faire un choix éclairé, car les deux actifs ne sont pas interchangeables dans toutes les situations.
Article écrit par Elisa Avalle, fondatrice de LeLang Skin Care et spécialiste en dermocosmétique. Image de couverture générée avec le soutien de l'intelligence artificielle.
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Qu'est-ce que le bakuchiol
D'un point de vue chimique, le bakuchiol est un phénol méroterpénique : une structure qui associe une portion phénolique à une chaîne terpénique. Il a été isolé pour la première fois dans les années 1960, mais son utilisation cosmétique ne s'est répandue qu'au cours de la dernière décennie, lorsque la recherche a commencé à décrire son comportement sur la peau.
La plante dont il est extrait pousse à l'état sauvage en Inde et dans une partie de l'Asie orientale, et ses graines étaient utilisées dans les médecines traditionnelles ayurvédique et chinoise pour les affections cutanées. Il convient toutefois d'apporter une précision honnête : l'utilisation traditionnelle d'une plante ne constitue pas une preuve d'efficacité. C'est un point de départ pour la recherche, pas une conclusion.
Une précision utile : le bakuchiol ne doit pas être confondu avec les psoralènes, d'autres molécules présentes dans la même plante et connues pour être photosensibilisantes. Ce sont des composés différents, et le bakuchiol destiné à un usage cosmétique est précisément purifié pour les exclure. C'est pourquoi la qualité de la matière première compte davantage pour cet ingrédient que pour d'autres.
Comment agit-il sur la peau
Le rétinol agit en se liant à des récepteurs nucléaires spécifiques et en accélérant le renouvellement cellulaire. C'est un mécanisme efficace, mais aussi déstabilisant durant les premières semaines : desquamation, rougeurs et sensibilité sont la conséquence directe de son mode d'action, et non un défaut de la formule.
Le bakuchiol produit des effets en partie comparables par une voie différente. Les études menées in vitro ont observé qu'il stimule dans les fibroblastes l'expression des gènes liés à la synthèse des collagènes de types I, III et IV, et qu'il réduit l'activité des métalloprotéinases matricielles, les enzymes qui dégradent le collagène et l'élastine. Sur ces deux plans, le profil d'expression génique ressemble à celui du rétinol, sans aucune interaction avec la voie de la vitamine A.
À cela s'ajoutent deux activités propres à la molécule, documentées en laboratoire : une capacité antioxydante et une action visant à limiter l'inflammation cutanée. Ce sont les mêmes propriétés qui expliquent pourquoi elle est également proposée pour les peaux réactives.
Ce que disent les études, et ce qu'elles ne disent pas
L'étude qui a attiré l'attention de la dermatologie sur le bakuchiol date de 2019 et a été publiée dans le British Journal of Dermatology. Il s'agit d'une étude randomisée en double aveugle d'une durée de douze semaines, menée auprès de 44 personnes présentant des signes de photovieillissement du visage. Un groupe appliquait deux fois par jour une crème contenant 0,5 % de bakuchiol, l'autre une crème contenant 0,5 % de rétinol une fois par jour. Les images étaient prises et analysées à 0, 4, 8 et 12 semaines, et un dermatologue qui ne connaissait pas la répartition des groupes évaluait la pigmentation et les rougeurs.
Résultat : les deux groupes ont montré une réduction significative de la surface occupée par les rides et de l'hyperpigmentation, sans différence statistique entre les deux actifs. Les personnes utilisant du rétinol ont toutefois signalé davantage de desquamation et de picotements.
Il faut ici aborder un aspect rarement mentionné. Le bakuchiol était appliqué deux fois par jour, contre une seule application de rétinol : la comparaison ne porte donc pas sur une exposition équivalente. L'échantillon comptait 44 personnes, un nombre limité, et à ce jour, aucune étude indépendante de plus grande ampleur n'a reproduit ces résultats. Enfin, l'entreprise qui produit et commercialise la matière première a participé à l'étude. Rien de tout cela n'invalide l'étude, mais cela modifie le poids qu'il convient de lui accorder : c'est un résultat prometteur, pas une démonstration définitive.
Une deuxième étude publiée en 2020 dans le Journal of Drugs in Dermatology a évalué une crème hydratante à base de bakuchiol spécifiquement sur des peaux sensibles, avec des résultats favorables en matière de tolérance. C'est dans cette direction que les données sont aujourd'hui les plus solides : il ne s'agit pas tant d'une supériorité par rapport au rétinol que d'une meilleure tolérance pour un résultat observé équivalent.
Bakuchiol ou rétinol : comment choisir
La bonne question n'est pas de savoir lequel des deux est le meilleur, mais lequel convient à une peau donnée à un moment donné.
| Situation | Orientation | Pourquoi |
|---|---|---|
| Peau qui tolère bien les actifs, avec pour objectif de traiter les rides marquées et les dommages solaires | Rétinol | C'est la molécule dont les données scientifiques sont les plus abondantes et les plus solides |
| Peau sensible ou réactive, rétinisation mal tolérée | Bakuchiol | Dans les études comparatives, il a provoqué moins de desquamation et de picotements |
| Routine compliquée à gérer, applications un jour sur deux | Bakuchiol | Il ne nécessite pas de phase d'adaptation progressive |
| Grossesse et allaitement | Ni l'un ni l'autre sans avis médical | Le rétinol est contre-indiqué ; les données spécifiques au bakuchiol font défaut |
Un point mérite d'être clarifié, car beaucoup d'imprécisions circulent : le bakuchiol n'est pas photosensibilisant comme les rétinoïdes, mais cela ne signifie pas qu'il permet de renoncer à la protection solaire. Toute démarche visant à traiter les rides et les dyschromies sans photoprotection quotidienne produit des résultats qui s'annulent d'eux-mêmes.
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Bakuchiol et peau à imperfections
En plus de son utilisation anti-âge, le bakuchiol est étudié pour les peaux à tendance acnéique. In vitro, il a montré une activité inhibitrice contre Cutibacterium acnes ainsi qu'une capacité à limiter l'oxydation des lipides cutanés, le processus qui rend le sébum plus comédogène et contribue à la formation des points noirs.
Ce sont des données de laboratoire, et non des études cliniques sur l'acné de l'adulte, et elles doivent être lues pour ce qu'elles sont : une indication de direction. Sur le plan cosmétique, les actifs dont les données sont les plus solides dans ce domaine restent d'autres ingrédients, à commencer par l'association de la niacinamide et de l'acide salicylique.
Bakuchiol pendant la grossesse : ce qu'on peut vraiment dire
C'est la question qui pousse le plus de personnes à s'intéresser au bakuchiol, et c'est aussi celle sur laquelle on lit les affirmations les plus imprudentes.
Le fait établi concerne les rétinoïdes : en raison du risque tératogène lié à un excès de vitamine A, leur utilisation est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement, et les recommandations dermatologiques prévoient de les arrêter dès la phase de projet de grossesse. Sur ce point, il n'y a pas de débat.
Le bakuchiol n'est pas un dérivé de la vitamine A et n'entraîne donc pas ce type de risque. Mais de là à le déclarer sûr pendant la grossesse, il y a un pas qui n'est pas mince, et qu'il ne faut pas franchir : aucune étude n'a été menée sur des femmes enceintes, et la recherche de 2019 excluait explicitement les participantes enceintes ou allaitantes. L'absence de signaux de risque n'équivaut pas à une preuve d'innocuité.
La formulation correcte est la suivante : le bakuchiol ne partage pas le mécanisme qui rend les rétinoïdes problématiques, et c'est pourquoi il est souvent considéré comme un choix raisonnable pendant la grossesse. La décision doit toutefois être prise en montrant la liste INCI complète au gynécologue ou au dermatologue. Affirmer qu'il est sûr sans aucun risque revient à dire quelque chose que les données disponibles ne permettent pas d'affirmer.
Il en va de même pour le mélasma de grossesse, pour lequel la variable décisive n’est pas l’actif choisi, mais la rigueur avec laquelle on protège la peau de la lumière.
Tolérance et précautions
Le bakuchiol est généralement bien toléré et ne provoque pas la desquamation typique de la phase d’adaptation aux rétinoïdes. Deux précautions raisonnables restent toutefois à prendre :
- Comme pour tout extrait botanique, une sensibilisation individuelle est possible. Sur les peaux allergiques ou très réactives, il est préférable de faire un test sur une petite zone, par exemple dans le pli du coude, avant une utilisation quotidienne sur le visage.
- La concentration compte. Les études cliniques disponibles ont utilisé une concentration de 0,5 % : une formule qui mentionne le bakuchiol en fin de liste INCI, après les conservateurs, atteint difficilement ce seuil.
Il s’associe sans difficulté aux actifs les plus courants : vitamine C, niacinamide, acide hyaluronique.
Le bakuchiol dans les formules LeLang
Il faut le dire clairement : à ce jour, le bakuchiol n’entre pas dans les formules LeLang. Nous le suivons attentivement et, lorsque les données indépendantes seront plus nombreuses, notre évaluation sera différente.
En attendant, lorsqu’une peau ne tolère pas le rétinol, nous suivons une autre approche. Pour l’action anti-âge, nous utilisons des peptides, qui agissent sur les rides d’expression sans nécessiter de phase d’adaptation.
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Pour les imperfections, la combinaison est celle du Zincidone et de la niacinamide dans le sérum, et de l’azéloglycine dans la crème.
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Questions fréquentes sur le bakuchiol
Le bakuchiol est-il vraiment comparable au rétinol ?
Ce n’est pas la même molécule et elle n’agit pas selon le même mécanisme. Dans l’étude comparative de 2019, elle a toutefois produit des résultats similaires sur les rides et l’hyperpigmentation après douze semaines, avec moins de desquamation. Il faut toutefois rappeler que, dans cette comparaison, elle était appliquée deux fois par jour contre une seule application de rétinol.
Peut-on utiliser le bakuchiol en été ?
Oui, il n'est pas photosensibilisant comme les rétinoïdes. Cela ne remplace toutefois pas la protection solaire quotidienne, qui reste indispensable dans toute démarche visant les rides et les taches.
Combien de temps faut-il pour voir des résultats ?
Les études disponibles ont mesuré les changements au bout de douze semaines. C'est l'horizon réaliste : on agit sur le renouvellement des tissus, et huit à douze semaines constituent le délai minimal pour que les effets deviennent visibles.
Le bakuchiol provoque-t-il une purge ?
La phase d'aggravation initiale typique des rétinoïdes n'a pas été décrite, car il n'accélère pas le renouvellement cellulaire de la même manière. Une réaction de sensibilisation individuelle reste possible, comme avec tout extrait végétal.
Comment le reconnaître dans l'INCI ?
Il apparaît sous le nom de Bakuchiol. Sa position dans la liste donne une indication de la quantité : s'il se trouve après les conservateurs et le parfum, la concentration est vraisemblablement très éloignée des 0,5 % utilisés dans les études.
En conclusion
Le bakuchiol est un ingrédient intéressant, qui repose sur une véritable base scientifique, mais qui est presque toujours présenté avec trop d'emphase. Ce n'est pas un rétinol végétal, il n'est pas dépourvu de limites et ne bénéficie pas encore d'un corpus de données comparable à celui de la vitamine A. Il constitue en revanche un choix judicieux pour les personnes dont la peau ne tolère pas le rétinol et qui recherchent une action anti-âge avec une phase d'adaptation plus simple.
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Les sources de cet article
- S. Dhaliwal, I. Rybak, S. R. Ellis et autres, Évaluation prospective, randomisée et en double aveugle du bakuchiol et du rétinol topiques contre le photovieillissement du visage, British Journal of Dermatology, vol. 180, n° 2, 2019, pp. 289-296.
- Z. Draelos, H. Gunt, J. Zeichner, S. Levy, Évaluation clinique d'une crème hydratante anti-âge à base de bakuchiol d'origine naturelle pour les peaux sensibles, Journal of Drugs in Dermatology, vol. 19, 2020, p. 1181.
- Étude de profilage de l'expression génique décrivant le bakuchiol comme un analogue fonctionnel du rétinol, International Journal of Cosmetic Science, 2014.
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques.
- Règlement (UE) n° 655/2013, critères communs relatifs à la justification des allégations concernant les produits cosmétiques.
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