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La cosmética es una ciencia con profundas raíces en la naturaleza que, a través de la investigación y la innovación, encuentra nuevas formas de aportar bienestar a través de la piel. Los adaptógenos son sustancias de origen vegetal como el ginseng, la maca o el jengibre que ayudan al organismo a responder a factores de estrés físico, emocional o ambiental.
Muchos de nosotros ya hemos utilizado ingredientes adaptógenos sin saberlo. Empleados durante siglos en la medicina china y en la tradición ayurvédica, hoy viven un momento de gran popularidad, y también la ciencia cosmética ha empezado a estudiar sus beneficios para la piel.
Qué son los adaptógenos
Los adaptógenos son plantas que ayudan al organismo a modular la respuesta al estrés. Se llaman así precisamente porque se adaptan a las necesidades del cuerpo, con una función reguladora.
El término fue acuñado en 1947 por el farmacólogo soviético N.V. Lazarev para referirse a sustancias capaces no solo de regular la respuesta al estrés, sino también de ser toleradas durante un uso prolongado. Desde la década de 1940 se han realizado miles de estudios sobre los adaptógenos, sobre todo en la Unión Soviética, Corea y China.
La investigación ha demostrado, por ejemplo, que la rhodiola (también conocida como raíz ártica) reduce la percepción del cansancio en los seres humanos, mientras que el eleuterococo (ginseng siberiano) se ha estudiado durante mucho tiempo por su acción tonificante.
Los adaptógenos suelen ser plantas u hongos que crecen en entornos inhóspitos —desiertos, grandes altitudes, terrenos difíciles— y que han desarrollado una notable capacidad de adaptación. Se encuentran entre los organismos más resistentes de la naturaleza.
Por qué el estrés se refleja en la piel
El estrés y la ansiedad pueden empeorar afecciones inflamatorias de la piel como el acné, la rosácea, la psoriasis y el eccema. Los niveles elevados de cortisol afectan al sistema inmunitario y favorecen un estado inflamatorio que puede reactivar problemas ya existentes.
Se cree que los adaptógenos interactúan con el sistema de respuesta al estrés, que incluye el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA), implicado en la liberación de cortisol. Al ayudar a equilibrar sus niveles, contribuirían a limitar los picos excesivos y los aumentos crónicos.
Este es el ámbito de la neurocosmética, que estudia el diálogo entre el sistema nervioso y la piel. A esto se suman los factores ambientales: radiación UV, contaminación, luz azul y humo.
Una aclaración necesaria: un cosmético con activos adaptógenos puede mejorar el aspecto y el confort de la piel y ayudarla a responder mejor a los factores de estrés ambiental. No cura el acné, el eccema, la psoriasis ni la rosácea, que son afecciones que corresponden al dermatólogo.
Los beneficios de los ingredientes adaptógenos
Los adaptógenos empleados en cosmética actúan en dos plazos: a corto plazo, ayudan a la piel a recuperar su estado de equilibrio tras la exposición a un factor de estrés; a largo plazo, contribuyen a protegerla de los efectos acumulativos, incluidos los signos del envejecimiento cutáneo.
Los dos mecanismos principales son la acción antioxidante y la calmante.
Acción antioxidante
- Protección frente a los radicales libres: la radiación UV, la contaminación y el estrés favorecen su producción en la piel. Los antioxidantes los neutralizan, limitando el estrés oxidativo que daña las células cutáneas y acelera el envejecimiento prematuro.
- Apoyo al colágeno: antioxidantes como la vitamina C participan en la síntesis del colágeno, la proteína que aporta estructura y elasticidad a la piel.
- Uniformidad del tono: algunos antioxidantes, como la vitamina E y la niacinamida, ayudan a atenuar el aspecto de las manchas oscuras al actuar sobre la transferencia de melanina.
Acción calmante
- Reducción de la sensación de irritación: los activos calmantes ayudan a atenuar el enrojecimiento, el picor y la sensación de calor.
- Apoyo para las pieles con imperfecciones: un estado inflamatorio persistente puede contribuir a la aparición de imperfecciones; los activos calmantes ayudan a mantener la piel más equilibrada.
- Después de la exposición solar: extractos como la manzanilla y la caléndula ayudan a calmar la sensación de piel sobrecalentada.
- Mantenimiento de la función barrera: un estado inflamatorio puede comprometer la barrera cutánea, provocando sequedad y sensibilidad. Los activos calmantes ayudan a preservarla.
Entre los adaptógenos utilizados en cosmética se encuentra, por ejemplo, la cúrcuma, rica en curcumina, útil para atenuar las rojeces y mejorar la luminosidad del tono. La lista es larga —desde la ashwagandha hasta la rhodiola, desde las bayas de goji hasta los hongos medicinales—, pero a menudo los ingredientes más eficaces en una formulación son moléculas como las ceramidas, la niacinamida y los péptidos.
Los mejores ingredientes adaptógenos
El primer objetivo de la skincare adaptógena es reforzar la barrera cutánea. Los productos deben responder a las necesidades impuestas por los tiempos modernos —cambio climático, estrés continuo— y lo hacen recurriendo a plantas de gran resistencia.
Niacinamida (vitamina B3)
Un potente antioxidante y regenerador que ayuda a proteger la energía celular y a contrarrestar los efectos de la exposición a la radiación UV. Aumenta la producción de ceramidas, los lípidos que mantienen la barrera sana y resistente, y tiene un efecto iluminador porque reduce la transferencia de melanina hacia los queratinocitos. La ficha completa se encuentra en el artículo dedicado a la niacinamida.
Kudzu y Pueraria Lobata
Del kudzu se obtiene la Pueraria Lobata, un extracto que favorece los elementos de síntesis de la estructura cutánea. Estimula la renovación celular, mejorando el aspecto de las arrugas finas, y está especialmente indicado durante la posmenopausia por su alto contenido de isoflavonas. También tiene un efecto calmante que alivia la piel enrojecida y sensible.
Tephrosia Purpurea
Entre los adaptógenos seleccionados por LeLang se encuentra el extracto de semillas de Tephrosia Purpurea, una planta india que crece en zonas remotas y que se utiliza en la tradición ayurvédica. El extracto, comercializado como Neurophroline™, se emplea como ingrediente neurocosmético: según las pruebas del fabricante, reduce la producción de cortisol en la piel y favorece la liberación de betaendorfinas, con un efecto de bienestar percibido.
Cómo elegir los productos
Al seleccionar un producto a base de adaptógenos, cuenta el conjunto: los ingredientes, la formulación y, sobre todo, las necesidades de tu piel. Confía en ingredientes documentados, revisa la lista INCI y la posición de los activos, y valora la presencia de fragancias o alcohol si tienes la piel reactiva.
Los adaptógenos responden a necesidades diferentes: están los calmantes, como la manzanilla y la caléndula, adecuados para quienes tienen la piel fácilmente irritable, y los de fuerte acción antioxidante, más indicados desde una perspectiva pro-age. También importa el tipo de producto en el que están incorporados: un limpiador permanece sobre la piel unos pocos segundos, mientras que un sérum actúa durante horas.
La skincare es un proceso personal que nunca es igual para todos. Este es el principio con el que LeLang selecciona ingredientes de origen natural y alta funcionalidad para crear formulaciones pensadas para cada tipo de piel. Si tienes una necesidad específica, el consejo de un experto sigue siendo la forma más rápida de no avanzar a base de ensayo y error.
