L'olio essenziale di menta si ottiene per distillazione in corrente di vapore dalle foglie di Mentha piperita. Appartiene alla famiglia degli oli essenziali ed è quello con l'effetto più immediatamente riconoscibile di tutti.
Il componente principale è il mentolo, e il suo meccanismo è affascinante: si lega ai recettori TRPM8 della pelle, gli stessi che segnalano il freddo al sistema nervoso. La sensazione di fresco che si prova non dipende quindi da un reale abbassamento di temperatura, ma da un segnale che il mentolo attiva direttamente. È uno dei pochi ingredienti cosmetici che comunica con la pelle nel senso più letterale del termine, lo stesso terreno di cui si occupa la neurocosmetica.
Si usa nei prodotti corpo e negli oli da massaggio, sulle gambe affaticate e nei trattamenti purificanti per il viso, dove la freschezza fa parte del risultato atteso. L'effetto compare nell'istante dell'applicazione e accompagna i minuti successivi.
È un ingrediente che lavora sull'esperienza d'uso quanto sulla pelle: la sensazione immediata di sollievo è ciò che rende un gesto piacevole e quindi ripetibile. Il profumo di menta contiene componenti che la normativa impone di dichiarare in etichetta, segno che la nota nasce dalla pianta distillata e non da una fragranza aggiunta.
