L'altea è l'estratto della radice di Althaea officinalis, pianta nota anche come malvavischio. Appartiene alla famiglia degli emollienti vegetali e la radice è fra le più ricche di mucillagini che si conoscano.
Le mucillagini sono polisaccaridi che a contatto con l'acqua si idratano formando un gel viscoso, e sulla pelle diventano un film che riduce l'attrito e la sensazione di tensione. Nei detergenti fanno però qualcosa di più interessante: interagiscono con i tensioattivi e ne moderano l'azione sgrassante. È uno dei modi concreti in cui una formula detergente diventa davvero delicata — non riducendo la capacità di pulire, ma accompagnandola.
Si usa nelle formule per pelli secche e reattive e nella detergenza quotidiana, dove il risultato si misura in ciò che la pelle non perde: dopo il risciacquo resta morbida invece che tirata. Agisce all'interno del prodotto, senza tempi di posa né frequenze da rispettare.
È un ingrediente che lavora in silenzio: non produce un effetto spettacolare al primo utilizzo, ma cambia la qualità di un gesto ripetuto due volte al giorno per anni. È su questa scala che una detersione rispettosa fa la differenza sullo stato della barriera cutanea, e la ragione per cui vale la pena sceglierla con attenzione.
